Глава 34 — Глава 34

Все смотрели на Таню в полном недоумении. Опьянение Нептуна и остальных словно испарилось в одно мгновение! – Мисс Чёрная Ворона, что вы только что сказали? – Убийца Отохиме – не человек и не пират? – Откуда вам это известно? Нептун, три принца и министры наперебой забросали её вопросами. Убийство императрицы Отохиме уже считалось раскрытым делом. Того самого пирата-человека давно казнили солдаты… Почему же Таня отрицает очевидное? – Вы что, пытаетесь обелить людей? – прорычал один из морлоков-стражников. – Не смейте оскорблять нашу начальницу! Она ничего не говорит просто так! – мгновенно парировали морпехи. … Под тяжёлыми взглядами окружающих Таня невозмутимо налила себе ещё один бокал апельсинового сока. – Верьте или нет – мне всё равно. Она отхлебнула, оглядела зал и продолжила: – Ведь среди присутствующих здесь «людей» есть двое, которые знают правду лучше меня. Хотя она и знала, кто убил Отохиме, говорить об этом должен был не она… Во-первых, у неё не было железных доказательств, и её бы всё равно не послушали. Во-вторых, Таня никогда не любила спасать или защищать. Она предпочитала ненавязчиво направлять. Проснуться должны сами… Отбросы не достойны красоты! Между тем, в Дворцовом королевстве царило напряжённое ожидание. – Кто же это?! Нептун, принцы и министры в один голос требовали ответа. – Принцесса русалок Ширахоси… и её питомец, акула Меккаро. С этими словами Таня скользнула взглядом по двум фигурам рядом. Ширахоси аж подпрыгнула от неожиданности: – Откуда вы знаете, госпожа Таня?! Тут же осознав свою ошибку, она поспешно прикрыла рот ладонями. Но было уже поздно. Весь зал уставился на принцессу в шоке. – Ширахоси, ты знаешь правду?! – Значит, убийца – кто-то другой?! – Если не пират… Может, русалка? Или стражник-морлок? – Ты что, лжёшь?! – Говори же, Ширахоси! – Да, Ваше Высочество, кто же настоящий убийца? Толпа забрасывала вопросами один за другим, сжигая от нетерпения. Все знали: люди могут лгать. Но наивная принцесса Сирахоси не умеет врать! Она даже не знает, что такое хитрость! Кто, чёрт возьми, убил императрицу Оттодзи? Нужно немедленно вытащить преступника и призвать к ответу! В мгновение ока весь банкетный зал погрузился в море ярости. Алкоголь, выпитый гостями, только подливал масла в огонь. Огромная фигура Сирахоси робко отпрянула на полшага назад... В её глазах те, кто осаждал её вопросами, превратились в разъярённых зверей. Почему все стали такими страшными? Глаза принцессы наполнились слезами, её лицо побледнело от страха, а слова стали путаться: – Н-нет… Отец… Братья… Я… У-у-у-у-у-у-у!.. Она разрыдалась, в отчаянии ухватившись за стоявшую рядом Таню, сжала её руки и прижалась к ней... Возможно, потому, что эта женщина, как и покойная мать, была маленькой и светловолосой. А может, потому, что именно ей она только что открыла душу — и теперь больше не на кого опереться. Слёзы лились ручьём, и вся в дрожи, Сирахоси умоляла: – Леди Таня, спасите меня! Отец и братья стали такими жуткими! Уа-а-а-а!.. Увидев это, Мейкаро поспешил заслонить принцессу и зашипел, обращаясь к толпе: – Шшш! Шшш! Он разевал пасть, словно пытаясь успокоить разбушевавшихся. Рыдания Сирахоси отрезвили Нептона и остальных. – Сирахоси, не плачь, не плачь! Это отец виноват! Нептон засуетился, беспомощно размахивая руками. – Да, прости нас, Сирахоси! Успокойся, пожалуйста! Принц Акуластар подплыл ближе, стараясь говорить мягче. – Смотри, смотри, Сирахоси, вот так! А два других принца пустились в пляс, стараясь её развеселить: – Не плачь, а то станешь некрасивой! Они кривлялись и кувыркались, лишь бы увидеть её улыбку. Постепенно рыдания Сирахоши стихли. Она всхлипывала, смотря сквозь слёзы: – Отец… братья… У-у-у… я… у-у-у… Потом медленно вытерла лицо. Принцы уговаривали её успокоиться. Но как ни старались, Сирахоши упорно отказывалась назвать имя преступника. – Почему, Сирахоши? – Этот человек убил нашу маму! – Да, Ваше Высочество, зачем защищать преступника? Все смотрели на неё в недоумении. Из-за этого убийцы всё королевство страдало! Если бы не он, они, возможно, уже давно жили бы на суше… Почему она молчит? – Потому что… тогда все его возненавидят… или даже убьют… Голос Сирахоши дрогнул, губы сжались, а глаза снова наполнились слезами: – А тогда… мама на небесах будет грустить… у-у-у! Это было её последнее обещание матери. «Не дай ненависти распространиться. Не позволяй людям проклинать убийцу!» Она не могла нарушить этот завет. Это было её последнее утешение… В зале воцарилась тишина. – Сирахоши… ты… – Неужели ты восемь лет скрывала это, страдая в одиночестве? – Ваше Высочество… какое чистое и сильное сердце… Не только Нептун, принцы и министры, но даже морпехи-люди были тронуты её словами. Знать, кто убил мать, и не испытывать ни капли ненависти… Сколько же силы для этого нужно? Нептун и министры понимали — они на такое не способны. Но неважно, если Сирахоши не скажет имя. Они не станут её принуждать. Ведь акула Меркаро знает правду! После пира они допросят её снова. Они не позволят убийце Отохимэ остаться безнаказанным! Ненависть — это пламя, которое труднее всего погасить. Его можно подавить, но однажды оно вспыхнет вновь. И пока все восхищались добротой Сирахоши… Тело Тани окутали электрические дуги, её слезы мгновенно испарились, а голос прозвучал ледяным и безжалостным: – Принцесса Ширахоси, ты глубоко ошибаешься.