Глава 33 — Глава 33

После этого инцидент был исчерпан. Нептун приказал своему правому министру из гиппокампов вызвать врача, чтобы перевязать Джинбея. Таню и остальных пригласили в банкетный зал Дворца Дракона – якобы в честь ареста Ванды Дикона. В этот момент по всему Острову Рыболюдей царило ликование. Сам Нептун решил устроить грандиозный праздничный пир в знак благодарности и всеобщего торжества! – За ваше здоровье! – раздался дружный возглас. Сотни гостей звонко чокнулись бокалами и весело осушили их. Банкетный зал гудел от смеха и разговоров. Русалки, рыбо-люди и люди собрались вместе. На столах появлялись всё новые яства, изысканные вина и закуски... Но главной героиней праздника, без сомнения, стала принцесса русалок – почти двенадцатиметровая красавица. Её статность, грация, утончённые черты лица и царственная осанка... Она и вправду была достойной великаншей! Ширахоси застенчиво вертела в руках бокал с соком и робко пробормотала: – Э-это… Леди Таня, спасибо, что спасла меня… Я… хочу поднять тост за вас… Её голос дрожал, лицо пылало, а глаза упорно избегали встречи с взглядом собеседницы. Восемь лет заточения в каменной башне, без единого контакта с внешним миром… И вот теперь – такой шумный пир. Да ещё отец с братьями наказали ей обязательно поблагодарить эту человеческую девочку, назвавшуюся адмиралом Морского Дозора. Всё это смущало Ширахоси, заставляя краснеть и теряться. Таня, лениво паря в воздухе и подпирая щеку ладонью, равнодушно спросила: – Я что, страшная? Ширахоси испуганно взглянула на неё и тут же замотала головой: – Н-нет! Я очень вам благодарна! Ванда Дикон пойман, и теперь она свободна! После пира Ширахоси обязательно сходит в Морской Лес – поклониться матери… И всё это – благодаря Тане. Благодарность принцессы была искренней, хоть и трудно выражаемой словами. Хотя… эта белокурая девочка выглядела совсем юной – лет тринадцати-четырнадцати, не больше… Но она куда сильнее, чем сама себя считает! В сердце Ширахоши зародилось лёгкое восхищение к своей собеседнице... – Тогда чего же ты боишься? – Таня задала вопрос прямо. – Я... – Ширахоши сжала губы, беспокойно размышляя. Но так и не смогла выразить словами то, что её тревожило. В конце концов, она лишь уткнулась лицом в свои пышные груди, сгорая от стыда и смущения... – Тебе ещё далеко до такого уровня, – Таня вздохнула, подражая интонациям Эчидзена Рёмы. Она взяла деревянный бокал и звонко чокнулась с Ширахоши. Затем подняла его и отхлебнула вкусный апельсиновый сок. – Я... я постараюсь изо всех сил! – Ширахоши собралась с духом, крепко сжала нижнюю губу, и её милое лицо стало невероятно серьёзным. – Ну, давай, – лёгкое одобрение, казалось, приоткрыло запертое сердце девушки. Ширахоши даже вздрогнула от неожиданности. Её... признали? В её сердце медленно расходились круги сладостного удовлетворения. – Да-а! – Она улыбнулась, глаза превратились в узкие полумесяцы, а головка слегка склонилась набок. Эта чистая улыбка заворожила всех гостей на банкете... Казалось, перед ней меркнут все женщины мира! Король Нептун, три принца и несколько министров переглянулись с выражением невероятного облегчения. Они давно не видели, чтобы принцесса Ширахоши улыбалась так искренне и счастливо... Нептун погладил бороду, наблюдая, как его дочь постепенно раскрепощается и начинает общаться с Таней. Но вскоре его лицо омрачилось, и в сердце закралась тревога. Так легко подчинить себе чужой разум... Этот адмирал поистине ужасает... Неужели всё дело в силе молний её учителя? Нужно быть настороже... Ведь его дочь так наивна и неопытна. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала под её влияние! Банкет продолжался. Танцы, музыка и прочие развлечения постепенно разогревали атмосферу. Под влиянием веселья и выпивки солдаты Тани и воины-русалки начали сближаться, и вскоре уже веселились вместе, как старые друзья... Нептун постепенно захмелел и начал беседовать с Таней о будущем Рыбьего острова. – Мисс Чёрная Ворона, это правда, что Рыбий остров кишит пиратами. Мы тоже ненавидим этих отъявленных негодяев... – Он запнулся, затем добавил: – Но вы должны понимать... среди морской пехоты тоже хватает подлецов! Эпоха великих пиратов в самом разгаре, и толпы разбойников хлынули в Новый Свет через Рыбий остров. Они грабят, убивают, похищают и продают рыбо-людей... Но морпехи, приходящие после пиратов, порой творят не лучше. Немало негодяев в рядах "защитников правопорядка" похищают красивых русалок и продают их в рабство. Только благодаря слову Белоуса на Рыбьем острове прекратилась череда этих трагедий! Пусть большинство пиратов – отбросы, но зверства морпехов тоже нельзя игнорировать! – Не нужно мне напоминать. Увижу такого ублюдка – прикончу, – Таня отхлебнула апельсиновый сок, её голос прозвучал холодно. Она знала: в морской пехоте полно отребья, как парши на бродячей собаке. Вычистить всех? Даже с добродетелями Сенгоку и Зефира это нереально! Зефир – хоть и беспощаден к пиратам, но не станет убивать своих. Ждать, что они сами наведут порядок? Преступность плодится, потому что наказания мягкие, а в армии слабая дисциплина. Руби одну голову – вырастут две, как сорняки! Поэтому Таня встала на сторону ястребов. Всех умеренных офицеров она считала врагами! Только железная хватка и жёсткие меры могли остановить алчные руки. – К тому же, это не просто конфликт рыбо-людей и людей. Рабство – давняя проблема, – продолжал Нептун. Не только на Сабаонди торгуют людьми. По всему миру – похищают, продают, превращают в слуг. Капитаны пиратов, танцовщицы, певцы, рабочие, служанки, дети... Русалки – просто самый дорогой "товар" в этом аду. Но если считать по численности – другие расы страдают ещё больше. Слишком много заинтересованных сторон. И не забывай о Небесных Драконах. Просто взять и заставить дворян со всего мира отказаться от рабов — невозможно! Это всё равно что требовать от волков перестать есть мясо — совершенно нереально… – Вместо того чтобы ломать голову над этим, давайте обсудим расовые вопросы, – Таня поставила пустой бокал, взяла зефирку и откусила кусочек. Она подняла глаза на Нептуна, небрежно прожевывая сладость, и сказала: – Вам стоит сосредоточиться на устранении вражды между людьми и русалами. Нептун опешил: – Это… Он растерянно оглянулся на министров и своих сыновей. Все они выглядели беспомощными. Министр Хайма Правосторонний вздохнул: – Мисс Чёрная Ворона, мы и сами так думаем. Но восемь лет назад произошёл тот ужасный случай… Он коротко рассказал Танье об убийстве императрицы Отодзи на площади Гелонгкорда. – Из-за этого большинство жителей Рыбьего острова теперь разочарованы в людях. Министр Левосторонний, опираясь на трость, покачал головой: – Даже если мы хотим сблизиться с поверхностным миром, сейчас это крайне сложно. Принц Акула горько усмехнулся: – Увы… В роскошном банкетном зале воцарилась тягостная атмосфера. Даже моряки Таньи напряглись — их снова связали с пиратами? [Рассказчик: Источник их гнева немного искажён…] Таня затолкала в рот остаток зефира, разжевала и проглотила. – Всё так? Но Отодзи убил не человеческий пират. Все присутствующие: – О-о… Мозги Нептуна и его свиты ещё не успели переварить информацию. В зале повисла тишина. А затем раздался оглушительный взрыв возмущения: – ЧТООО?!