Соревнование завершилось безупречно: одни ликовали, другие скорбели. Победительниц окружали поздравления и восхищение, проигравшие же в уединении предавались унынию. Лишь положение Ши Жуоюй было по-настоящему особенным.
Этот исход стал полной неожиданностью. Вернувшись за кулисы, она увидела, как несколько участниц — тех самых, кто раньше дружелюбно к ней относился и всегда верил в её успех, — подошли утешить её. Они сочувствовали, жалели и сокрушались, глядя на её растерянный вид. А вот те, кого можно было назвать «завистницами», воспользовались последней возможностью для нападения. Раньше, пока результаты были неизвестны, они хоть немного стеснялись, но теперь, когда всё решилось и большинство разошлись, уже не церемонились. Одна за другой они обрушивали на неё ядовитые слова, и их оскорбления превзошли всё, что было раньше. Сцена напоминала поле боя.
Поддерживавшие Ши Жуоюй не выдержали и вступили в перепалку, но постепенно их порыв угас, и в итоге они лишь возмущённо сверкали глазами на обидчиц, то и дело тревожно поглядывая на саму Жуоюй.
В отличие от их эмоций, Ши Жуоюй будто не замечала происходящего вокруг. На самом деле всё это уже не имело для неё значения. Её мучил один вопрос: почему она проиграла — и так безоговорочно? Она не получила даже минимального приза в сто тысяч, не говоря уже о двухстах тысячах.
Она никак не могла понять и продолжала сомневаться. Когда появился главный организатор, она тут же бросилась к нему и без колебаний потребовала объяснений: почему её не взяли в число победительниц?
Когда-то в средней школе учитель ошибся при проверке её контрольной, и оценка оказалась гораздо ниже ожидаемой. Тогда она пошла к учителю спорить: ведь она знала, что правильно выполнила все задания, приложила максимум усилий и заслуживала высокий балл. Значит, ошибка — со стороны учителя.
Но сейчас она не понимала главного: это конкурс красоты, а не школьный экзамен. Здесь недостаточно просто хорошо готовиться и честно отвечать на вопросы. Ключевую роль играют судьи! Судьи — не её учителя, но именно они решают, кому быть, а кому — нет!
В ответ она получила лишь безмолвное недоумение и раздражённое наставление от главного организатора, а также злорадный смех тех самых «завистниц», которые насмешливо заявили, будто она только что сбежала из психушки и задаёт глупейшие вопросы.
В тот же миг из неё будто вырвали всю силу. На самом деле она лишилась её ещё в момент оглашения результатов, но тогда её ещё держала одна надежда. Теперь же и эта опора исчезла, и она начала падать назад. К счастью, кто-то вовремя подхватил её и усадил на стул.
— Жуоюй, не надо так… — сказала девушка, поддержавшая её. Это была участница под номером 33, лучшая подруга Ши Жуоюй. Сама она тоже не попала в число победительниц и чувствовала себя подавленной, но всё равно переживала за Жуоюй. Она отлично понимала причину такого исхода: Жуоюй отказалась участвовать в определённых «сделках», а в этом мире такие правила существуют. Поэтому для неё самой проигрыш не стал ударом. Но Жуоюй — другое дело. Она видела, что Жуоюй — девушка с чистой душой, и потому не может понять простую вещь: конкурс красоты — не школьный экзамен, и личные усилия здесь далеко не главное.
— Да, эти судьи совсем ослепли! Пускай дальше слепыми и остаются! Ничего страшного — не попадём в шоу-бизнес, найдём другую работу! — возмущённо добавила ещё одна участница, мягко похлопывая по дрожащему плечу Жуоюй и тревожно глядя на её бледное, почти прозрачное лицо.
Вслед за ней начали утешать и остальные, но Ши Жуоюй не реагировала, словно ничего не слышала и не чувствовала. Пока вдруг снова не подошёл главный организатор и тихо спросил:
— Малышка, ты в тот день вообще ходила к господину Юю? Выполнила ли его просьбу и следовала ли его указаниям?
Господин Юй…
Юй Чэньси?
Что он имеет в виду?
Ши Жуоюй наконец пришла в себя. Увидев выражение отчаяния и раздражения на лице организатора, она вспомнила встречу с Юй Чэньси и судорожно схватила его за руку:
— Это он? Он сделал так, чтобы меня дисквалифицировали?
Главный организатор замялся и промолчал.
Жуоюй всё поняла. Лицо её побледнело, как бумага, а затем в ней вспыхнул гнев.
025
Оказалось, Юй Чэньси поставил ей ноль баллов!
Неизвестно, когда «завистницы» снова собрались вокруг. Участница под номером 16, постоянно провоцировавшая Жуоюй, громко и театрально воскликнула:
— Вы слышали? Говорят, господин Юй поставил одной сумасшедшей ноль баллов! У всех остальных девяти хотя бы по 72, а у неё — ровно ноль!
— Правда?! Как такое возможно?
— Как? Пусть лучше сама объяснит! — 16-я многозначительно посмотрела на Жуоюй и, понизив голос до шёпота, будто раскрывая страшную тайну, добавила: — Говорят, одна бесстыжая девка из борделя пыталась соблазнить господина Юя, лишь бы выиграть. Он отказал, а она всё равно преследовала его, пока не вывела из себя. Вот вам и результат… Ха! И правда психопатка! Неужели не понимала, с кем связывается? Такая потрёпанная дрянь осмелилась лезть к самому господину Юю!
Хлоп!
Резкий звук пощёчины прервал эту клевету, за которым последовал гневный выкрик:
— Да как ты смеешь называть кого-то шлюхой и трижды шлюхой?! У тебя есть доказательства? Если нет — я не только рот тебе разорву, но и голой выставлю перед всеми, чтобы все увидели, кто на самом деле потрёпанная дрянь!
Это была Чжан Тяньюй. В самые трудные моменты она всегда приходила первой. С ней была и Тан Хуэйянь — обе никогда не оставляли Жуоюй в беде.
Тяньюй, вспыльчивая и бесстрашная, в отличие от этих напыщенных красавиц, ничем не рисковала и не церемонилась. Она яростно обрушилась на обидчиц, заставив их молчать. Поддерживавшие Жуоюй почувствовали прилив сил и тоже вступили в бой. Сцена чуть не вышла из-под контроля, если бы главный организатор не разбил зеркало на гримёрном столике, создав оглушительный грохот.
— Вот вам и уровень воспитания! Месяц тренировок — и такой результат? Думаете, раз конкурс закончился, можно делать что угодно? Считаете, что, пригревшись у влиятельного покровителя, теперь всё позволено? Так вот знайте: если продолжите вести себя подобным образом, я первым делом аннулирую весь результат!
Он вскарабкался на стол, грозно глядя сверху вниз. От злости лицо и шея покраснели, на руках вздулись вены, а палец, тычащий в каждую участницу по очереди, описывал круги в воздухе. Похоже, он был готов на всё.
За долгие годы работы в этой сфере он научился лавировать между всеми, сколько раз льстил и улыбался фальшиво, что уже не знал, где человек, а где собака. Но сегодняшняя дерзость переполнила чашу терпения, и он наконец выплеснул всё, что годами держал внутри.
Его обычно прищуренные глазки, всегда улыбающиеся линиями, теперь широко раскрылись, чётко обозначая белки и зрачки, и в них плясали яростные огоньки. Он продолжал рычать сквозь зубы:
— Не забывайте, кто вы! Вам разве позволено болтать обо всём подряд? Красота и ум в одном флаконе? Да вы просто дуры с большими грудями! Если бы хоть немного соображали, знали бы, что можно говорить, а что — нет. Иначе однажды сами не поймёте, как погибнете!
В этом мире красивым всегда прощают больше. Эти девушки, даже если и были «пустышками», всё равно привыкли к особому отношению и чувствовали себя выше других. Даже когда им приходилось унижаться ради выгоды, их редко оскорбляли так откровенно. Поэтому сейчас все выглядели крайне обиженными, но возразить не смели. Переглянувшись, они в ярости, но бессильно разошлись.
Шум поутих, люди разбрелись. Ши Жуоюй всё так же сидела, словно окаменев. Чжан Тяньюй и Тан Хуэйянь опустились на корточки по обе стороны от неё, обнимая и целуя её холодный лоб, щёки и кончик носа.
Главный организатор спустился со стола. Его гнев уступил место странному спокойствию. Ему казалось, будто он только что прожил давно желанную, но никогда не осуществлённую мечту. Ощутив облегчение, он долго смотрел на Жуоюй, потом молча развернулся и ушёл.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Тан Хуэйянь, хриплым от волнения голосом, не сказала:
— Жуоюй, пойдём. Сегодня вечером хорошенько выпьем.
— Точно! Кто сказал, что праздновать можно только победу? Проигравшим тем более нужно отпраздновать! Мы, три сестры, сегодня напьёмся до беспамятства! Будем праздновать, что тебе больше не придётся мучиться репетициями, видеть всю эту грязь… И будем верить, что мир станет чище и светлее благодаря нам!
Тяньюй крепко сжала плечи Жуоюй и громко заявила, совсем не похожая на ту яростную воительницу, какой была минуту назад. В глазах Жуоюй наконец мелькнула искра жизни. Она посмотрела на подруг и кивнула.
Обнявшись, они медленно, но уверенно вышли за кулисы, навсегда покидая это место несправедливости и злобы.
В ту ночь они решили не ложиться, пока не опьянеют. Когда утром они проснулись, в гостиной валялись десятки пустых банок из-под пива, пакеты с арахисом, кожура и косточки от фруктов — повсюду царил хаос.
Тяньюй и Хуэйянь прекрасно понимали, насколько тяжёл этот удар для Жуоюй. Однако к их удивлению, на следующее утро они увидели, как та спокойно и методично убирает весь этот беспорядок.
Как обычно, уголки её нежно-розовых губ были приподняты в лёгкой улыбке, и она спокойно сказала:
— Проснулись? Идите умывайтесь, я скоро всё уберу. Потом сходим в кафе гуйлиньской лапши у входа в университет — давно не ели. При мысли об этих кисленьких бобах слюнки текут!
Забыв про головную боль после вчерашнего, Тяньюй и Хуэйянь вскочили с кровати и бросились к ней.
— Что? Неужели вы передумали насчёт лапши? — по-прежнему невозмутимо спросила Жуоюй, продолжая вытирать стол и стулья.
Подруги остолбенели:
— Жуоюй… с тобой всё в порядке?
Её руки на мгновение замерли. Она подняла голову и с глубоким смыслом произнесла:
— Тяньюй, Янь Янь… спасибо вам. Не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо.
Простые слова, но они подействовали как мощное лекарство, развеяв все сомнения и тревоги подруг. Через мгновение Тяньюй ответила:
— Отлично! Лапшу я съем две порции, за мой счёт!
— А я — три! — подхватила Хуэйянь.
После этого они переглянулись и направились в ванную.
Жуоюй некоторое время смотрела им вслед, а потом снова занялась уборкой.
В итоге три порции лапши съела именно Жуоюй, а Тяньюй с Хуэйянь — по одной: после вчерашнего у них совершенно не было аппетита.
Подруги вновь изумлённо переглянулись: неужели она превращает горе в аппетит?
Однако никто ничего не сказал вслух, лишь обменялись понимающими взглядами, радуясь и облегчённо вздыхая про себя. Но это облегчение продлилось недолго — ровно до того момента, как они вошли в аудиторию.
026
Цветок среди юношей??
Известие о том, что Ши Жуоюй не прошла в финал, быстро распространилось по университету. Особенно активничали сплетники, утверждающие, будто она пыталась соблазнить важного человека ради победы, но потерпела неудачу и осталась ни с чем.
Те, кто и раньше её недолюбливал, теперь с новой силой набросились на неё, и их нападки оказались жесточе прежнего.
Чжан Тяньюй вновь первой встала на защиту подруги. Но эти провокаторы отличались от конкуренток на сцене: они тоже ничем не рисковали и не собирались отступать. Более того, к ним присоединился один парень — бывший одноклассник Жуоюй по имени Чжан Хуа. Раньше он ухаживал за ней, но получил отказ. Полагаясь на богатство семьи, он тогда преследовал её, доставляя массу проблем, пока не вмешался Шунь Шаоан. С тех пор Чжан Хуа затаил злобу, и теперь, наконец, представился шанс отомстить.
— О, это что же получается? Неужто наша отличница из школы XX вместо Цинхуа или Бэйханя поступила в эту захудалую академию искусств? Неужели я не ошибся?
Обновлено: 19.02.2026