Она, конечно, добрая и отзывчивая, но её сочувствие не выходит за рамки собственных принципов. Она готова простить ему вспышку гнева, резкие слова и недоразумение, вызванное паникой, — однако ни за что не станет жертвовать своей честью ради жалости к нему!
Не сказав больше ни слова, она решительно шагнула прочь, давая тем самым понять: отказ окончательный.
Главный организатор в отчаянии топнул ногой и поспешно крикнул вслед:
— В прошлый раз ты же спрашивала, кто стоял за тобой в том деле? Так вот — это именно тот человек, с кем у тебя сегодня встреча!
Как он и ожидал, Ши Жуоюй внезапно замерла на месте, будто подошвы пригвоздили к полу железными гвоздями. Резко обернувшись, она нахмурилась и бросила на него пристальный, почти вызывающий взгляд:
— Кто он такой? Как его зовут? Зачем пригласил меня?
Организатор опешил, огляделся, вспомнил манеры того человека и всё же не назвал имени, лишь произнёс:
— Лучше узнай всё сама. Сейчас или сегодня вечером — разницы никакой.
Ши Жуоюй немного помолчала, затем спросила:
— Ты точно не врёшь?
Он энергично кивнул:
— Малышка, хоть я и люблю иногда пользоваться возможностями и получать выгоду, но прекрасно понимаю, что такое добровольное согласие. Что именно он хочет тебе сказать — скажет сам. А решать — тебе. Будь спокойна: он важная персона, в профессиональной среде его очень уважают, он не станет делать ничего постыдного. Потому что… ему это ниже достоинства.
«Ниже достоинства»?
Услышав эти два слова, уголки губ Ши Жуоюй невольно изогнулись в лёгкой насмешке. Однако внутри она действительно немного успокоилась. Хотя она до сих пор не могла полностью доверять главному организатору, по его глазам было ясно: он не лжёт. Вспомнив ту давнюю услугу, которую ей когда-то оказали, она решила пойти на встречу.
Дело наконец-то уладилось. Главный организатор глубоко выдохнул с облегчением, словно сбросил с плеч тяжелейшую ношу, и радостно повторил Ши Жуоюй место и время встречи.
Та несколько секунд пристально смотрела на него, затем коротко ответила:
— Я приду вовремя.
И ушла.
В последующие дни она снова погрузилась в репетиции, но каждый раз, делая перерыв, неизменно вспоминала предстоящую встречу. Её мучило любопытство: кто же этот человек и зачем он её пригласил? Она даже подумала, не рассказать ли об этом Тянь Юй и Янь Янь, но тут же одёрнула себя: нельзя всё время зависеть от подруг. Главное — её интуиция подсказывала, что тот, кто тайно помогал ей раньше, не плохой человек и не заставит её делать то, чего она не захочет. Но тут же её охватило изумление: как она вообще может так безоговорочно доверять совершенно незнакомому человеку, с которым даже не встречалась лицом к лицу!
Поскольку финал конкурса был уже совсем близко, чтобы избежать лишних проблем, она взяла отпуск на несколько дней. Благодаря их совместным уговорам и уловкам хозяйка кафе наконец-то согласилась. Таким образом, по вечерам ей больше не нужно было работать. Тянь Юй, как обычно, будет трудиться до часу ночи, а Янь Янь сегодня должна была сопровождать мать к тёте на ужин и не вернётся в общежитие. Поэтому Ши Жуоюй не нужно было никому ничего объяснять. После репетиции она вернулась домой, перекусила и ровно в восемь вечера вышла из квартиры, чтобы в 20:50 прибыть в номер «Тянь» отеля «Диго», указанный главным организатором.
По пути сюда она уже поразилась роскоши и великолепию отеля. Теперь, стоя перед этой не менее величественной и богато украшенной дверью, она почувствовала, как сердце заколотилось, словно кто-то барабанил внутри. Ни за что не могла она успокоиться, как ни старалась. Тогда она просто решила: «Что будет, то будет!» — глубоко вдохнула, закрыла глаза и постучала в дверь.
— Входите.
Примерно через две секунды из-за двери донёсся ответ. Низкий, насыщенный голос на миг заставил её потерять дар речи. Почему-то он показался ей знакомым…
Не позволяя себе задумываться, чтобы не раздражать хозяина, она схватилась за ручку и распахнула дверь. Перед ней открылось роскошное, изысканное помещение. Посреди комнаты, спиной к двери, сидел человек. Его широкая, стройная фигура и внушительная осанка пробудили в ней ещё одно чувство узнавания. Она невольно сглотнула и машинально ускорила шаг. Подойдя ближе и наконец разглядев его, она остолбенела.
Как это возможно?! Ведь это же он — Юй Чэньси!
* * *
Тот, кто пригласил её, оказался им!
Значит, именно он помог ей тогда уладить то дело?!
Казалось, он не заметил её изумления. Сохранив привычную холодность, он красивой, длинной рукой указал на стул рядом с собой, предлагая ей сесть, и спросил:
— Что выпить?
Ши Жуоюй всё ещё находилась под впечатлением. Она механически опустилась на стул и ошеломлённо уставилась на него. Только когда между его бровей мелькнуло раздражение, она запнулась:
— Я… я не хочу пить.
Юй Чэньси, услышав это, вообще не отреагировал — даже не взглянул на неё. По крайней мере, так ей показалось: ведь если смотришь на кого-то, взгляд обязательно фокусируется, как сейчас её собственный, устремлённый на него.
Осознав это и вспомнив его прежние слова — «Я вас не знаю», — Ши Жуоюй немного пришла в себя. Стараясь говорить спокойно и вежливо, она спросила:
— Скажите, господин Юй, по какому вопросу вы меня пригласили?
Она отвела взгляд от его лица, поэтому не знала, смотрел ли он на неё потом. Но, скорее всего, нет. Ведь он всегда держался надменно, не обращая внимания ни на кого.
Прошло некоторое время, прежде чем он ответил — всё так же холодно и отстранённо:
— Почему вы участвуете в этом конкурсе?
Прямой вопрос застал её врасплох. Она невольно уставилась на него и только теперь заметила, что его глаза встретились с её взглядом. Однако в них, хоть и сверкали ясно, царила непроницаемая глубина, словно тёмное озеро.
Когда он нетерпеливо приподнял брови, она ответила:
— Без особой причины.
И почти сразу услышала лёгкое презрительное фырканье. Из-за её ответа? Да, она и сама понимала, что звучит это странно. Но разве могла она сказать ему правду — что участвует исключительно ради огромного призового фонда, чтобы погасить долги?
«Жемчужина Гонконга» — какое благородное звание! Призовые — всего лишь формальность, ведь любой конкурс предусматривает вознаграждение. Наверное, только она одна гонится за этими деньгами. Поэтому она не могла говорить правду этому мужчине, который будет судить финал. Иначе, как сказал главный организатор, «утка улетит прямо изо рта»!
Слегка успокоившись, Ши Жуоюй снова обрела сосредоточенность и вежливо поблагодарила:
— Скажите, это вы помогли мне в тот раз с тем делом? Большое спасибо.
Она уже приготовилась к тому, что её снова проигнорируют, но к своему удивлению услышала:
— Не за что.
Однако, не дав ей обрадоваться, он тут же повторил свой вопрос:
— Почему вы участвуете в конкурсе?
Она растерялась и даже подумала: не проверяет ли он её? Если так, то стоит ответить как следует!
Её ум быстро заработал. Она заговорила стандартными, пафосными фразами: заявила, что давно увлечена этой сферой, мечтает посвятить ей карьеру, пообещала, что в случае победы будет усердно выполнять все требования организаторов и приложит максимум усилий, чтобы оправдать надежды своих поклонников.
Закончив, она осторожно взглянула на него — и увидела, как его лицо будто покрылось ледяной коркой. Его взгляд стал резким, пронзительным, как лезвие, вызывая в ней страх и недоумение.
Разве её ответ не идеален? Почему он так разгневан? Этот человек и впрямь непостижим. Но раз уж сказала, ничего не поделаешь.
— Повторите ещё раз! — приказал он ледяным, ядовитым тоном.
Ши Жуоюй опешила:
— А?
— Повторите то, что сказали. Это правда ваши истинные чувства? Вы действительно хотите попасть в шоу-бизнес? Готовы на всё ради этого?
Ах…
Голова Ши Жуоюй словно заполнилась густой пастой. Она не могла вымолвить ни слова, только бессмысленно повторяла: «Я… я… я…» — пока не увидела, как его обычно отстранённое, красивое лицо потемнело, будто небо перед бурей. Его тонкие губы скривились в ледяной, пугающей усмешке. Он в ярости вскочил и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Просторный номер погрузился в гнетущую тишину. Хотя зима ещё не наступила, Ши Жуоюй почувствовала пронизывающий холод. Она машинально обхватила себя за плечи и долго смотрела на пустое кресло напротив. Наконец, очнувшись, схватила сумочку и бросилась вслед за ним.
Но, добежав до выхода из отеля, так и не увидела его высокой фигуры. На миг ей даже показалось, что вся эта встреча ей приснилась. Конечно, это было лишь иллюзией — она действительно виделась с ним и, похоже, сильно его рассердила.
Но почему? Зачем он пригласил её, чтобы спрашивать о причинах участия в конкурсе? И почему его так разозлил её «идеальный официальный ответ»?
Размышляя, она вновь вспомнила тот случай с клеветой. В голове возникло ещё больше вопросов. Раньше, когда она благодарила его, он презрительно заявил, что не знает её. Тогда почему помог? Не солгал ли ей главный организатор, чтобы заманить на встречу?
Голова раскалывалась, мысли путались, будто в ней бушевала целая армия.
«Хватит! — решила она. — Этот загадочный мужчина явно не похож на обычных людей. Плевать на него!»
Она дала себе три минуты, чтобы прийти в себя, и снова двинулась вперёд.
Тянь Юй ещё работала, Янь Янь занята, поэтому, вместо того чтобы возвращаться в общежитие одну, она без цели бродила по улицам и незаметно оказалась там, где раньше бывала с братом Шаоаном. Но сегодня вечером она вдруг поняла, что уже не испытывает прежней острой боли и отчаяния. Может быть, Тянь Юй права: «Мёртвые ушли, живые должны жить дальше». Зная, что брат Шаоан наблюдает за ней с небес, она не хотела, чтобы он волновался, и потому больше не позволяла себе унывать.
Подняв лицо к ночному небу, она нашла самую яркую звезду и тихо прошептала, полная тоски:
— Брат Шаоан, тебе там хорошо?
* * *
Этот странный эпизод, хоть и вызвал недоумение, на следующий день больше не занимал мысли Ши Жуоюй — ведь разобраться в нём было невозможно, да и спрашивать у того человека было совершенно нереально. Главное — финал конкурса приближался, и репетиции становились всё напряжённее. Два дня она провела в полной концентрации, думая только о выступлении. Наконец настал тот торжественный и волнующий вечер.
Местом проведения конкурса стал величественный спортивный центр города S. Огромная сцена, искусно декорированная, сияла современностью и изяществом, дополняя тему состязания поэтичностью и романтикой. Когда участницы одна за другой демонстрировали свои таланты, зрелище становилось поистине захватывающим.
Сам конкурс длился три часа. Несмотря на многочисленные репетиции, каждая участница нервничала, ведь все ждали объявления результатов.
Ши Жуоюй не была исключением. Хотя слухи о её победе ходили повсюду, она до самого конца не позволяла себе расслабиться. Это внутреннее напряжение подстегнуло её выступить лучше, чем когда-либо, и она действительно продемонстрировала блестящее шоу, укрепив свою уверенность. Даже когда объявили третье место за другой участницей, а второе — за Чжоу Цзыянь, она сохраняла спокойную, самоуверенную улыбку, ожидая своей короны.
Однако, когда ведущий среди бурных аплодисментов назвал имя победительницы, улыбка застыла на её лице. Она словно получила удар молнии — все клетки её тела будто парализовало, движения прекратились.
Победительницей оказалась не она!
Как такое возможно?!
Этот результат потряс не только Ши Жуоюй, но и зрителей в зале, и даже членов жюри. Если бы все не были так ошеломлены и не подняли шум, они бы заметили одного человека в жюри: на его совершенном лице царило обычное спокойствие. Он слегка приподнял уголки губ, и в его глубоких, орлиных глазах мелькнула холодная, зловещая насмешка, с которой он смотрел на окаменевшую фигуру на сцене.
Обновлено: 19.02.2026