В верхнем зале башни магов академии Деаль пять старцев застыли перед ажурным белоснежным магическим шаром. Вскипающая магическая сила искажала воздух, и на лице каждого застыло выражение глубокой тревоги.
В небе формировался новый магический круг. В глазах магов мелькала тень сострадания, но движения их рук и потоки маны не прекращались ни на миг.
У подножия башни воины и воительницы в доспехах и с мечами, чья мощь внушала трепет, задрав головы, смотрели на исполинский круг запретного искусства. Их чувства были смешанными.
Многие поглядывали в сторону окраин: там, за сорокаметровыми стенами, магический барьер сдерживал стометровый поток воды, не давая мощи запретного искусства обрушиться на город Деаль.
На улицы и в переулки высыпали жители. В их взглядах читались смятение, страх и растерянность. Даже простые люди, никогда не обучавшиеся на профессионалов, ощущали в этом круге силу, заставляющую трепетать самые глубины души.
Послышался дробный топот тяжелых шагов, заставивший людей очнуться от созерцания магического неба.
Вскоре на улицах появились группы профессионалов в разнообразных доспехах. Грозно выкрикивая приказы, они принялись разгонять толпу:
— Нечего глазеть, живо в здания!
— Домой, все по домам! Закрыть двери!
— Завтра господин правитель города даст объяснения, а сейчас – уходите!
Под эти окрики и призывы охваченные паникой горожане постепенно успокаивались и расходились по домам, надеясь на завтрашние разъяснения.
Бездомные авантюристы, видя перед собой столь могущественных людей, тоже не решились на протест и молча вернулись в таверны и постоялые дворы.
…
В это время в Лесу магических зверей Сян Энь и Андреа продолжали свой побег. Магический узорчатый леопард под Сян Энем после пяти километров бешеного бега выбился из сил.
Сян Энь похлопал леопарда по голове, искренне благодаря зверя. Если бы не он, парень уже наверняка барахтался бы в волнах потопа.
Они преодолели почти семь километров, и ярость воды позади, ослабленная расстоянием и густой чащей, заметно угасла.
Однако в небе уже назревал новый магический круг – до подножия гор они добраться не успевали.
Оставшиеся два километра пути были непреодолимы ни для леопарда, ни для самого Сян Эня, ни для Андреа, которая уже находилась на пределе возможностей.
Магическая сила Сян Эня, уходившая на поддержание жизни спутницы, сократилась до двадцати одного процента. Его уже дважды тошнило от передозировки зельями, и если придется пить еще, он рискует впасть в шоковое состояние!
Обернувшись на Андреа, он увидел, что всё ее тело покрыто царапинами от веток и шипов. Некоторые уже затянулись благодаря магии, но другие еще кровоточили.
Поток ревел всего в полусотне метров позади нее. Пока маны было в достатке, частое использование навыка Рывок позволяло ей держать дистанцию, но итог оставался прежним. В вышине вспыхнул магический круг запретного искусства восьмого ранга, и новый гигантский водяной шар, начав падение, сорвался вниз.
Если этот шар столкнется с уже идущей волной, мощь потопа возрастет многократно!
Их выносливость была исчерпана. Сян Энь огляделся: повсюду в лесу метались магические звери – волки, медведи, обезьяны, лисы…
Каждое живое существо отчаянно хотело выжить, но разве это просто перед лицом запретного искусства, способного менять ландшафт?
Применив к Андреа последнюю доступную Технику всплеска, Сян Энь выхватил из-за пояса сверкающий кинжал. Нацелив его в горло магическому узорчатому леопарду, он мысленно прошептал: «Прости», – и резко вогнал лезвие.
Зверь, бежавший из последних сил с помутившимся взором, почувствовал острую боль. Его листовидные зрачки расширились, и из раны брызнула горячая кровь.
Леопард рухнул, отбросив Сян Эня в сторону. Парень несколько раз перекувыркнулся по траве, ощутив резкую боль в боку.
Кое-как встав, он коснулся талии: пальцы почувствовали тепло крови и пульсирующую боль.
Медлить было нельзя. Сян Энь заковылял обратно к туше, на ходу запихивая в рот хлеб и несколько раз применяя к себе Восстановление.
Рана затягивалась на глазах – целительный эффект заклинаний из его Книги талантов был поистине невероятным, но магическая сила почти достигла дна.
Подойдя к мертвому леопарду, он вырвал кинжал из его горла и с силой вонзил в живот. Закаленная сталь легко вспорола брюхо зверя.
Сян Энь запустил руку внутрь, нащупал окровавленное сердце и, надрезав его, извлек кристалл, опутанный тонкими нитями сосудов.
В этот момент рядом замерла Андреа. Она пошатнулась, едва не падая, но Сян Энь успел ее подхватить. Она и сама не знала, почему остановилась… Но глядя на далекие горные вершины, девушка понимала – сил на бег больше не осталось.
Удерживая Андреа, Сян Энь вложил в ее ладонь окровавленный камень:
— Поглощай!
Грохот воды заглушал всё вокруг. Андреа была смертельно бледной. Казалось, она не расслышала слов, лишь тупо смотрела на Сян Эня, сжимая кристалл. Времени на объяснения не было. Сян Энь обхватил ее голову и, приблизив лицо к ее уху, прокричал:
— Поглощай кристалл! Слушай меня!
Оглушительный крик заставил Андреа прийти в себя. Клетки мозга постепенно отходили от кислородного голодания. Встретившись с решительным взглядом Сян Эня, она стиснула зубы и кивнула.
Очищенная магическая сила из кристалла впиталась в нее меньше чем за секунду. Убедившись, что Андреа пришла в чувство, Сян Энь сорвал с себя куртку. Материал был простым, но очень прочным. Развернув Андреа спиной к себе, он плотно прижался к ней и крепко связал их одеждой. Так поток воды не разлучит их.
Если они потеряются, он, впав в состояние слабости, вряд ли сможет выжить среди толп обезумевших монстров…
— Сян… Сян Энь, вода!
Андреа не сопротивлялась его действиям, но, завидев катящийся на них вал, едва обретенное мужество вновь покинуло ее. Поток был всего в тридцати метрах!
Видеть надвигающуюся стену воды было всё равно что смотреть на несущуюся шеренгу тяжелых грузовиков. Ужас перед гигантскими объектами и бездной океана накрыл их с головой. Страх – сильнейшее человеческое чувство. Обычный человек не способен сохранять спокойствие в такой миг. Даже Сян Энь, знавший, что не утонет, ощутил леденящий трепет в сердце.
Связав себя с Андреа, он сорвал притороченный к поясу матерчатый мешок – всё его нехитрое имущество. Чтобы сумка не мешала во время охоты, он привязал её надежно, и теперь это сослужило добрую службу.
До воды оставалось чуть больше десяти метров! Сян Энь окровавленным кинжалом перерезал завязки мешка и, рванувшись к подходящему по толщине дереву, быстро обернул освободившуюся веревку вокруг ствола. Он не успел передать концы веревки в руки Андреа – удар стихии обрушился на них!
Хлынула вода! Трехметровый вал мгновенно накрыл обоих. Сян Энь активировал Всплеск маны и поочередно наложил на себя и на спутницу Водное дыхание.
Хотя ствол дерева принял на себя основной удар, Сян Энь почувствовал, будто его тянут назад несколько тяжеловесов. Веревка едва не выскользнула из пальцев. В этот миг поверх его рук легли ладони Андреа – она тоже вцепилась в спасительный канат!
Зрение застелила мутно-желтая жижа. Крепко зажмурившись, они оказались в полной темноте. В ушах возникло давящее чувство, будто что-то распирало барабанные перепонки изнутри.
Поначалу оба задерживали дыхание. Инстинктивный страх перед водой не давал Сян Эню вдохнуть грязную взвесь, несмотря на действие заклинания. Но когда воздуха совсем не осталось, они сделали вдох. Свободное, легкое дыхание под водой заставило напряжение немного отступить.
В потоке неслось много обломков. Выносливость Андреа была на исходе; мана от кристалла леопарда стала лишь каплей в море. Сян Энь должен был экономно распределять магическую силу, чтобы поддерживать состояние девушки. У него было всего десять минут. Если за это время он не обеспечит безопасность Андреа, со следующей волной погибнет и он сам!
Под водой навыки талантов работали безупречно. Андреа вновь почувствовала, как по телу разливается прохлада. Мелкие ранки заживали, силы возвращались. Вода полностью поглотила их. Течение было стремительным. Большая часть мусора плыла по поверхности, а то, что осталось под водой после первого удара, уже не представляло такой угрозы.
Скорость восстановления маны в сто пятьдесят процентов оказалась выше, чем Сян Энь рассчитывал. Он применил к Андреа еще одну Технику всплеска, а затем похлопал ее по рукам, приказывая отпустить веревку.
Лишь после десятка хлопков Андреа поняла его замысел и разжала пальцы. Их связанные тела тут же подхватило течением и понесло вглубь горного массива.
Сян Энь открыл глаза. В глубине царил мрак, но силуэты стволов деревьев всё же были различимы. Он направлял их движение. Завидев впереди дерево, он отчаянно загребал руками и ногами, стараясь уйти с траектории. Если увернуться не получалось, приходилось принимать удар на себя.
Андреа в этой безумной пляске воды тоже открыла глаза и помогала Сян Эню корректировать направление. Сцепленные вместе, они походили на двух лягушек, всеми силами цепляющихся за жизнь.
Срок действия Водного дыхания истек, и Сян Энь обновил его. Второе заклинание означало, что у него осталось всего восемь минут. Восемь минут на то, чтобы преодолеть два километра через преграды и достичь подножия гор. Возможно ли это? Сян Энь не знал, но иного выбора у него не было.
Прошла еще минута, а поток и не думал иссякать… Они уже несколько раз врезались в деревья. К счастью, все удары пришлись на Андреа – привязывая её, Сян Энь намеренно сместил своё тело ниже, иначе сейчас страдал бы сам.
Бум! Очередное столкновение со стволом…
Время утекало. Мана восстанавливалась быстро. Сян Энь еще трижды применил Всплеск к Андреа, доведя её выносливость до половины от нормы. Затем последовало восьмое Водное дыхание.
Едва плетение завершилось, как характер течения резко изменился. Подводный водоворот подхватил и закрутил их. Их несколько раз перевернуло, бросая на стволы деревьев. От этой внезапной перемены сердце Сян Эня ушло в пятки.
Когда им удалось стабилизировать положение, он почувствовал две разные, едва уловимые силы притяжения. Похоже, поток наконец столкнулся с горным хребтом и начал расходиться в стороны!
Обновлено: 23.01.2026