Поток воды все еще нес их в сторону горного хребта. Сян Энь и Андреа продолжали отчаянно барахтаться, из последних сил стараясь не потерять направление.
«Время на исходе…» – мелькнула тревожная мысль.
Сян Энь в очередной раз применил Водное дыхание. В теле осталось лишь тридцать процентов магической силы, а действие Всплеска маны должно было закончиться всего через минуту.
За это оставшееся время он успеет активировать заклинание лишь один раз. Когда эта последняя минута истечет, его жизнь окажется целиком в руках Андреа.
Сян Энь мысленно вздохнул. «Неудивительно, что многие предшественники-попаданцы предпочитали отсиживаться в безопасных местах, пока не станут непобедимыми. Такие уроки даются слишком дорогой ценой – ценой собственной крови…»
Он выхватил кинжал из-за пояса и, просунув руки под мышки Андреа, перехватил ее все еще гребущие ладони, вкладывая оружие ей в пальцы. Затем он хлопнул ее по плечу и направил остатки магической силы на последние заклинания: один Всплеск, одно Протрезвление и финальное Водное дыхание. Эти чары, сработав одновременно, помогли изможденной Андреа немного прийти в себя.
Сян Энь рассчитывал время до секунды. Чтобы не тратить впустую ни капли энергии, он наложил последнее Водное дыхание и на себя. Но тут же проявились побочные эффекты Всплеска маны. Усталость от истощения духовной силы мгновенно сокрушила его волю. Глаза закрылись, и он провалился в беспамятство.
Андреа, все еще сжимая кинжал Сян Эня, сначала не поняла, что произошло. Но когда тело, прижатое к ее спине, обмякло, она осознала предназначение этого оружия.
Хотя перед глазами все еще стояла кромешная тьма, Андреа словно увидела свет. Вспомнилась беспомощность перед лицом наводнения, отчаяние в момент погружения и надежда, вспыхнувшая, когда чужая магия неконтролируемо текла через ее тело. Она осознала: она никогда не была сильным человеком. Столкнувшись с тем, что ее бросили, она глушила боль алкоголем; встречая трудности, сразу сдавалась. Она была труслива и лишь прятала свою слабую душу под маской безразличия.
В мутной воде глаза Андреа вдруг вспыхнули решимостью. Она крепче сжала кинжал, бешеное сердцебиение пришло в норму, а сковывающий страх исчез.
«Я должна выжить! Я вытащу Сян Эня и мы будем жить!»
Андреа ухватилась за ствол огромного дерева и, оттолкнувшись от него ногами, быстро преодолела несколько метров. Она продолжала этот маневр, используя деревья как точки опоры.
Когда разум успокоился, все внешние помехи словно исчезли, а в памяти всплыли знакомые когда-то знания. Просто следовать за течением больше нельзя – поток разделился. Ей нужно выбраться на поверхность, чтобы сориентироваться!
Андреа начала забираться выше. Толща воды в несколько метров не отняла много времени, и вскоре она высунула голову на поверхность. Пытаясь отдышаться, она не теряла ни секунды, осматриваясь затуманенным взглядом и определяя их положение.
Спустя десять минут буйства стихии вода поднялась настолько, что скрыла большую часть десятиметровых деревьев. Даже вынырнув, Андреа с трудом видела окрестности сквозь густую листву. Песок и ил жгли глаза, но ради спасения Сян Эня и себя самой она стиснула зубы и терпела.
Обернувшись, она наконец увидела отвесную скалу! До нее оставалось всего несколько десятков метров!
На лице Андреа отразился неописуемый восторг. Набрав воздуха, она снова нырнула и поплыла к утесу. Однако чем ближе они подбирались к горам, тем сильнее течение сбивалось в сторону. Поток пытался утащить их вправо от другого склона!
Андреа, отталкиваясь от стволов, рванулась вперед, но угодила в подводный водоворот. Ее закрутило, однако на этот раз она не потеряла ориентир, ведь тень от скалы была совсем рядом.
«Мы почти спасены!»
До утеса оставалось всего метров десять. Андреа охватила радость от близости спасения. Она перехватила кинжал зубами, глубоко вдохнула и приготовилась к последнему рывку.
Кх!
Действие Водного дыхания закончилось!
Приступ удушья сдавил мозг, отчего у Андреа поплыло в глазах. Она едва не потеряла сознание, но в последний момент совершила рывок, выбросив ману и буквально выстрелив своим телом от очередного ствола.
В голове стучала единственная мысль: «Быстрее!»
После двух мощных толчков она наконец врезалась в скалу. Не обращая внимания на разбитый в кровь лоб, Андреа поплыла вверх, подтягивая к себе обмякшие руки Сян Эня.
Плеск!
Вынырнув, Андреа вцепилась в выступающий камень.
Оказавшись над водой, она закашлялась, не выпуская кинжала из зубов. Повернув голову, она прижала руку Сян Эня, фиксируя его тело, а свободной рукой обхватила его голову так, чтобы его подбородок лег ей на плечо.
Сейчас Андреа было не до раздумий о том, как подбородок человека, который выше нее, так удачно пристроился на ее плече. Когда резь в глазах и мучительное чувство после того, как она нахлебалась воды, немного утихли, она принялась искать способ взобраться на утес.
Прямого пути наверх не было, но из скалы торчало множество камней и свисали случайные лианы. К счастью, неподалеку по течению их было предостаточно.
Осторожно перемещаясь вдоль стены, Андреа добралась до зарослей. Она схватилась за лиану и дернула – та оказалась довольно крепкой. Однако сейчас она могла действовать только одной рукой, а высота утеса составляла не меньше тридцати метров. Забраться наверх будет непросто…
«Если не пасовать перед трудностями, выход найдется всегда!»
Андреа обмотала лиану вокруг руки, вынула кинжал изо рта и мертвой хваткой вцепилась зубами в рукава одежды Сян Эня. Теперь можно было начинать подъем. Перебирая руками лиану и упираясь ногами в скалу, она медленно вытягивала их тела из бушующей воды.
Сила Воина давала о себе знать, да и лианы были гибкими и прочными, но во время восхождения возникла непредвиденная преграда…
Андреа замерла. Прямо перед собой она увидела ядовитую змею, затаившуюся в расщелине скалы. Глаза человека и рептилии встретились. Девушка не смела расслабиться, так как мгновенно узнала этого врага.
Это была черная змея, магический зверь ранга Высшая бронза. Несмотря на малые размеры, ее токсин мог убить даже мастера Серебряного ранга. Атаковала она молниеносно, и ни один авантюрист не рискнул бы связываться с таким ядовитым существом без нужды.
Они замерли друг напротив друга. И хотя внизу ревело море воды, Андреа казалось, что сам воздух вокруг застыл.
Она начала медленно перехватывать кинжал в правой руке, а ее ноги, упертые в камень, едва заметно сместились… Черная змея приподняла переднюю часть тела и высунула раздвоенный язык в своей довольно просторной норе.
Андреа нервничала, боясь даже вздохнуть поглубже, но оставаться на месте было нельзя – в такой позе ее выносливость таяла на глазах!
Внезапно она заметила, как змея перестала шевелить языком и слегка подалась назад.
Зрачки Андреа сузились. Она резко оттолкнулась ногами, уходя в сторону, и, разжав правую руку на лиане, крутанула кинжал, подставляя лезвие прямо под выход из норы.
Фых!
Черная змея пулей вылетела из укрытия. Ее голова с раскрытой пастью и клыками врезалась прямо в острую сталь. Лезвие рассекло змеиную голову пополам, и разрез прошел до середины туловища.
Тук-тук! Тук-тук!
Сердце Андреа бешено колотилось. На кинжале повисла разрубленная черная змея, и девушка отчетливо осознала: она снова обманула смерть!
Перехватив рукоять поудобнее, Андреа продолжила путь.
Лишь через три минуты она с трудом вползла на вершину утеса. Ее ладони были стерты в кровь, оставляя на камнях багровые отпечатки. Вложив в руки последние крохи магической силы и выжав остатки выносливости, Андреа наконец перевалилась через край.
Сейчас она выглядела жалко: промокшая до нитки, с растрепанными волосами и налитыми кровью глазами. Лицо ее побледнело от долгого пребывания в воде, а на некогда чистом лбу красовалась рваная рана. Даже в самых страшных кошмарах Андреа не представляла, что окажется в таком состоянии.
Оказавшись в безопасности на вершине, она разжала челюсти и кинжалом разрезала одежду, которой привязывала Сян Эня к животу, после чего уложила потерявшего сознание юношу на землю.
Андреа коснулась его шеи, проверяя пульс и дыхание. Дышит, но очень слабо.
Вспомнив знания, полученные на занятиях, Андреа уложила Сян Эня животом на свое колено так, чтобы его голова была опущена к земле, и начала ритмично хлопать его по спине.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Кх-ха!
Сян Энь действительно изрыгнул целую лужу мутной воды и зашелся в мучительном кашле. Андреа обрадовалась и принялась хлопать еще усерднее, но, откашлявшись, юноша снова впал в забытье из-за последствий Всплеска маны.
Осознав это через десять минут, она осторожно переложила его на землю. Только в этот миг Андреа позволила себе расслабиться.
Они выжили… И она, и Сян Энь.
Золотистые сумерки озаряли землю сбоку. Проследив за лучами света, Андреа увидела красно-золотое солнце, а под ним – город Деаль, защищенный в самом центре магическим щитом.
Уголок ее губ изогнулся в ироничной, горькой усмешке. Она отвернулась от этого «священного города» в глазах всех Профессионалов и потащила бесчувственного Сян Эня к дереву. Усадив его под кроной, она сама прислонилась к стволу. Кинжал все еще был зажат в ее руке, а ненависть к городским Заклинателям едва не выплескивалась из ее покрасневших глаз.
Обновлено: 23.01.2026