— А?
Сян Энь с изумлением смотрел на внезапно рванувшую вперед фигуру. На мгновение ему показалось, что его бросили, но раздумывать было некогда – смертоносная кромка воды приближалась!
— Вж-жух!
Внезапно сбоку и чуть сзади вылетела огромная пятнистая тень, едва не заставив его кувыркнуться на землю.
Разглядев преследователя, Сян Энь вскрикнул:
— Ну и леопард!
Черные пятна на желтом фоне, гибкое и мощное тело хищника… Он мчался подобно урагану или ловкой обезьяне, покрывая по десять метров за пару прыжков по стволам деревьев. Скорость зверя в разы превосходила человеческую.
Хотя Сян Энь назвал его леопардом, это существо, имеющее идентичное телосложение, в этом мире звалось магическим узорчатым леопардом – магическим зверем Высшей бронзы.
Более двух метров в длину, мускулистый и мощный хищник, чьим главным достоинством была именно скорость.
Похоже, этот леопард только что осознал масштаб угрозы и теперь удирал от наводнения.
Видя, что зверь вот-вот пронесется мимо, Сян Энь решился на безумство. Без доли риска ему было не выжить.
Его выносливость была на нуле, хлеб уже не лез в горло. Либо пан, либо пропал!
Запрыгнув на высокую ветку, Сян Энь дождался момента, когда леопард окажется под ним, и, стиснув зубы, прыгнул.
Сердце Сян Эня бешено колотилось. Скорость зверя была слишком высока, расчет оказался неверным. Вместо того чтобы приземлиться на спину, он…
— Хлоп!
Сян Энь мертвой хваткой вцепился леопарду в поясницу. Бедра зверя при беге так неистово ходили ходуном, что парню едва не отшибло внутренности.
— Ш-ш-ш!
От боли в животе он судорожно втянул воздух, но лишь крепче сжал руки, не желая отпускать свое спасение.
Магический узорчатый леопард издал глухое рычание, но не посмел ни остановиться, ни попытаться сбросить наездника – за спиной ревела жаждущая крови вода!
Его скорость лишь ненамного превышала скорость потока, замедленного лесом. Стоило ему отвлечься на обузу, как стихия тут же поглотила бы обоих!
Под воздействием магической энергии зверь был достаточно умен. По крайней мере, перед лицом смертельной опасности он понимал, как нужно действовать, чтобы уцелеть.
Сян Энь, вцепившись в густую шерсть, сантиметр за сантиметром подтягивался вперед. Наконец, когда его живот перестал биться о тазовые кости хищника, он распластался на широкой спине леопарда, словно маленькая обезьянка.
Его ладони вновь вспыхнули магическим светом. Он наложил на леопарда Благословение ветра, на ходу сотворил два хлеба и запихнул их прямо в пасть зверю, не обращая внимания на то, что оцарапал руку об острые клыки.
— Эй! Твою ж налей! Почему не ешь?! Ешь! Да ешь же ты!
Сян Энь был на грани истерики. Создание этого хлеба стоило ему не просто маны, а остатков жизненных сил!
— Не хочешь – как хочешь! И черт с тобой!
В таком бешеном темпе зверю и впрямь было не до еды.
Однако скорость леопарда впечатляла. Под действием процентного усиления от Благословения ветра хищник быстро нагнал Андреа, которая как раз совершила свой последний рывок.
Появление зверя напугало девушку, но, увидев распластавшегося на его спине Сян Эня, она облегченно улыбнулась.
В глубине души она уже думала о том, что если Сян Энь не выживет, она вернется похоронить его, когда вода спадет…
Разумеется, если выживет сама.
Два километра. Они преодолели уже два километра, но поток сзади не ослабевал, продолжая перепахивать землю. На гребне волн уже скопилась огромная масса вырванных деревьев и обломков.
От долгого бега силы Андреа начали иссякать. Леопард промчался мимо нее, и на сей раз уже она почувствовала горечь одиночества.
Сян Энь не забыл о напарнице. Они пробежали две мили; если продержатся еще три – у них будет шанс спастись!
Он лихорадочно запихивал хлеб себе в рот. С трудом проглотив кусок, он взмахнул рукой, накладывая на Андреа Протрезвление и Благословение ветра.
Он понимал: даже если они доберутся до хребта, без ее помощи ему не выжить.
Зверь под ним был наглядным примером – от наводнения бежали все. У животных работал верный инстинкт: единственный путь к спасению лежал вверх, в горы. В итоге почти все обитатели леса соберутся на склонах хребта.
Смогут ли они ужиться в тесноте? Вряд ли.
Только если все эти твари вдруг решат объявить голодовку и не трогать его. Но это было практически невозможно!
Набив желудок хлебом, Сян Энь снова обернулся к Андреа. Ее бег заметно замедлился – после долгого спринта ее выносливость была на пределе.
«Неужели это предел?»
Андреа чувствовала, как грудная клетка готова разорваться. Силы уходили с небывалой скоростью, в глазах темнело, и она готова была рухнуть в любой момент.
Как бы ни грохотала вода за спиной, она не могла прибавить. Тело достигло своего физического потолка.
В этот миг ее взор затуманился. Перед глазами поплыли воспоминания: беззаботные дни в академии, растерянность после ее окончания, когда рухнули все иллюзии, лица родных, оставшихся в далекой провинции.
Все те сцены и люди казались реальностью, которая была еще вчера.
Тот кусок хлеба пробудил в ней жажду жизни, но суровая действительность вновь ввергала в бездну.
«Проклятье!»
Увидев на лице Андреа печать бессилия и отчаяния, Сян Энь до боли сжал кулаки. Его мысли метались, не находя выхода.
Неужели сегодня – ее последний день?
Позади наводнение, впереди – хищники. Положение хуже некуда!
Остановиться – смерть. Остаться одному – смерть. Даже если чудом заберешься на гору, магические звери разорвут в клочья!
А ведь он только решил начать новую жизнь в этом мире!
Только сделал первый шаг!
Только нашел напарницу и наметил план развития!
Почему же всё так?!
— Да пошли вы все к черту! — Не выдержал Сян Энь. Подняв окровавленную правую руку к небу, он яростно выставил средний палец.
— Г-гу-ум…
На пике эмоционального потрясения духовная сила Сян Эня сокрушила оковы и достигла Серебряного ранга. Резкая боль прошила голову, и в глубине души сама собой распахнулась Книга Талантов.
Гулкий, как удар колокола, звук отозвался в сознании, а волна живительной прохлады разлилась по телу, заставив его замереть в текущей позе.
Серебряный ранг!
Золотые страницы Книги начали переворачиваться. Сверкая искрами, свет сложился в два сияющих радужным золотом рунических знака.
Сян Энь получил право выбрать два навыка второго ранга!
Он немедленно начал пролистывать каталог заклинаний, лихорадочно ища то, что поможет выжить прямо сейчас.
Заморозка? Ерунда!
Омоложение? Не то!
Опутывающие лозы? Мимо!
Всплеск? Запомнить!
Огненное благословение? Бесполезно!
Всплеск маны? Запомнить…
Заклинаний второго ранга было великое множество, но ни левитации, ни длительного водного дыхания среди них не нашлось. В основном это были восстанавливающие, усиливающие или ослабляющие чары, а также немного магии изменения ландшафта.
Большинство из них сейчас были бесполезны. В итоге он выделил три варианта:
«Всплеск: расход 10% магической силы. Восстанавливает цели 8% выносливости».
«Всплеск маны: без затрат. Извлекает скрытый потенциал тела, мгновенно восстанавливая 50% максимальной магической силы. Скорость регенерации маны повышается на 150%. Длительность: 10 минут. По окончании наступает состояние Слабости на 48 часов. Только на себя».
«Магический щит: расход 15% магической силы. Создает барьер, прочность которого составляет 120% от затраченной энергии».
Книга предлагала огромный выбор, но время поджимало. Сян Энь выбрал «Всплеск» и «Всплеск маны».
Хотя выносливость Андреа была высока, она не могла бесконечно бежать на пределе сил десять километров. Магический щит мог бы защитить от первого удара воды, позволив выжить под потоком за счет Водного дыхания.
Но после короткого мозгового штурма он отказался от этой идеи. Если они доберутся до хребта, их ждет новая угроза – магические звери!
Сян Энь взмахнул рукой, обрушивая заклинание «Всплеск» на Андреа, которую уже почти настигала вода. Следом полетело «Протрезвление».
Чередуя заклинания, он буквально вытащил ее из состояния полного физического истощения.
После шести циклов мана Сян Эня, едва успевшая накопиться, снова исчерпалась. Он сунул пальцы в рот, вызывая рвоту, чтобы освободить место в желудке, и снова начал судорожно запихивать в себя хлеб.
Это была лазейка в его способностях, которую он обнаружил случайно: хлеб должен был попасть в желудок, а переварится он или нет – на эффект восстановления не влияло.
Процедура была отвратительной, и без крайней нужды он бы к ней не прибег.
Рвотные массы стекали по шерсти леопарда, отчего тот снова недовольно зарычал.
Когда состояние Андреа восстановилось на треть от максимума, она почувствовала прилив благодарности. Оглянувшись и увидев, что вода уже ближе чем в двадцати метрах, она вновь применила Рывок, вкладывая в него всю магическую силу.
Возможно, Воины и не были самыми быстрыми, но по части выносливости им не было равных среди трех основных профессий!
Процентное восстановление вернуло надежду погибающей Андреа, но эта надежда едва не рухнула в следующий миг…
Вновь посветлевшее небо вдруг потемнело. Сине-белое магическое сияние вспыхнуло с новой силой.
И Андреа, и Сян Энь обернулись. Позади все еще бушевал лесной океан, но в небесах уже начал формироваться новый гигантский магический круг!
Увидев знакомые очертания чудовищного Запретного искусства, Сян Энь не сдержался:
— Да вы издеваетесь?!
Это не было случайностью…
Это было сделано намеренно!
Обновлено: 23.01.2026