Синий от невероятной толщи водяной шар, зависший прямо над головами, стал воплощением кошмара для всех, кто осмеливался поднять взор. Чудовищная сфера, которой не было видно конца, казалась внезапно возникшим в небесах океаном, внушающим первобытный ужас перед бездной.
Авантюристы, еще мгновение назад весело болтавшие и смеявшиеся, при виде этой картины почувствовали, как слабеют ноги; у них отнялась речь. Те, кто был слабее духом, и вовсе рухнули на землю, лихорадочно пытаясь магической силой стимулировать разум, обманывая себя надеждой, что это лишь иллюзия.
Если этот водяной шар, чей истинный масштаб невозможно было охватить одним взглядом, обрушится вниз, городок Мита будет стерт с лица земли!
Давление в сотни тысяч тонн воды способно раздавить любое живое существо. Какими бы способностями они ни обладали, вряд ли кто-то, кроме Профессионалов Золотого ранга и выше, сумеет выжить или спастись под ударом такого Запретного искусства!
Перед лицом водяной стены, заполнившей весь горизонт, любые попытки борьбы казались жалкой насмешкой.
Авантюристы инстинктивно бросились бежать. С воплями и ревом они отшвыривали оружие, сбрасывали снаряжение и, на пределе магической силы, позорно мчались прочь в сторону, противоположную городу Деаль!
У Сян Эня кожа покрылась мурашками. Глядя на то, как в воздухе начинает бурлить и перекатываться жуткая водная масса, он вспомнил, что недавно в академии группа Архимагов объединилась для разработки восьмирангового Запретного искусства стихии воды.
Это результат их изысканий?
Да они с ума сошли!
Устроить такой переполох!
Что бы ни натворили эти безумцы, Сян Эню нужно было убираться отсюда, и немедленно!
— Я еще пожить хочу! — Выдохнул он.
Сян Энь не глядя хлопнул по плечу застывшую Андреа. Бедняжка, должно быть, совсем лишилась рассудка от страха, глядя на это застилающее небо бедствие.
В такой критический момент Сян Энь вряд ли мог ее защитить. Это было последнее предупреждение – он лишь надеялся, что она не погибнет здесь…
Раскрыв в сознании призрачную Книгу Талантов, Сян Энь быстро отыскал вспомогательное заклинание Низшего бронзового ранга – Водное дыхание.
«Расход магической силы: 8%. Дарует цели способность дышать под водой. Длительность: 1 минута».
Потратив два рунических очка, он с легкостью освоил навык и бросился в лесную чащу, не оглядываясь.
Андреа увидела, что Сян Энь, в отличие от остальных авантюристов, бежит не прочь от города Деаль, а прямиком в лес. Ее мысли спутались, и, не успев ничего обдумать, она инстинктивно последовала за ним.
В городке Мита Сян Энь был единственным, кого она хорошо знала. В момент, когда почва уходила из-под ног, побег вслед за ним казался единственно верным выбором.
Казалось, что вода в небе совсем рядом, но на самом деле она висела на высоте около тысячи метров. Если законы этого мира схожи с земными…
То без учета сопротивления воздуха воде потребуется четырнадцать секунд, чтобы достичь земли. Но учитывая колоссальный объем, это время может увеличиться примерно до тридцати секунд.
Сян Энь мчался во весь дух, чувствуя, будто за его спиной гонится сама Смерть.
Таскание тех двух туш изрядно истощило его выносливость. Если бы не магический хлеб, его ноги подкосились бы уже через десять секунд бега.
Но сейчас ему приходилось на бегу одновременно создавать хлеб и запихивать его в рот.
В душе он яростно проклинал Архимагов города Деаль. Исследование Запретного искусства пошло прахом, и теперь, вероятно, наводнение захлестнет всю провинцию Деаль!
Бог знает, сколько тонн воды там, наверху!
Уловив сзади едва заметное движение, Сян Энь обернулся. Андреа с искаженным от ужаса лицом нагоняла его – она была быстрой и вот-вот должна была поравняться с ним.
Сян Энь вскинул руку и наложил на нее Благословение ветра, но на этом остановился. Его магическая сила упала до 54%!
Одно использование Водного дыхания стоит 8%, а действует оно всего минуту. Если ему удастся пережить сам удар водяного молота, то именно драгоценные секунды под водой станут ключом к спасению!
Он хотел помочь Андреа, но только в меру своих возможностей. А сейчас…
Он снова осторожно оглянулся.
Кошмарный шар, закрывший собой небосвод, начал падение. Глядя назад, он видел не просто летящие брызги, а целую гору, стремительно вырастающую перед глазами.
Когда шар преодолел тысячу метров вниз, его истинный масштаб, порожденный заклинанием восьмого ранга, предстал во всей полноте.
В тени этой громады люди казались суетящимися муравьями, которых вот-вот раздавит подошва титана!
Сян Энь продолжал отчаянно бежать. Хотя его физическая мощь уступала Воинам, подкрепленное магией тело все еще было крепким. Перепрыгивая через поваленные стволы, он за пятнадцать секунд преодолел более двухсот метров.
Отставшая было Андреа, благодаря превосходящим физическим данным, догнала его, но обгонять не стала. Сохраняя паническое выражение лица, она то и дело поглядывала на Сян Эня, который бежал, стиснув зубы.
В глубине души она понимала: перед лицом такой магии судьба маленьких людей вроде них предрешена…
Бег был не более чем предсмертной агонией!
Под ударами отчаяния и беспомощности ей оставалось лишь бежать, ни о чем не думая, механически переставляя ноги.
Плюх!
Позади раздался оглушительный грохот, в небо взметнулись тучи белого тумана.
Водяной шар коснулся земли!
Катящиеся валы начали крушить все вокруг. Поскольку шар упал в нескольких сотнях метров от городка Мита, ударная волна накрыла поселение не сразу.
Но Сян Энь уже перепугался до смерти. Он жалел, что не родился ловкой обезьяной, способной мгновенно перемещаться по ветвям деревьев.
Он не знал скорости распространения воды по суше, знал лишь, что до подножия хребта Магических зверей около десяти километров. Даже выложившись на полную, он успел преодолеть лишь один.
Что еще хуже – чем глубже они уходили в лес, тем более дикой становилась местность. Ровной земли под ногами почти не осталось, приходилось прыгать с корня на корень.
Сян Энь не понимал, о чем думает Андреа: она явно могла бежать быстрее, но упорно держалась рядом.
«Прости! Кажется, я не смогу тебя спасти!»
Гул приближающейся воды уже бил по ушам. Сян Энь запихнул в себя еще кусок хлеба. Несмотря на то что в животе уже было невыносимо тошно, особая способность к регенерации позволяла ему поддерживать темп дольше обычного.
Более того, создание одного хлеба стоило всего 2% маны. Пока он мог впихивать его в себя, его магическая сила была практически бесконечной!
Снова заметив бегущую рядом Андреа, Сян Энь на ходу бросил ей ломоть хлеба.
Она не поймала его. Ее глаза были остекленевшими – казалось, перед ее внутренним взором уже пролетала вся жизнь…
«Зря перевел продукт!»
Сян Энь перестал размышлять. В такой ситуации оставалось лишь бежать как можно дальше, а выживут они или нет – вопрос случая…
Оставалось надеяться, что вековые деревья хоть немного погасят ярость водного потока.
Гул становился все ближе. Если смотреть сверху, рухнувший на землю гигантский водяной шар превратился в неистовое наводнение. Чудовищное давление воды под корень срезало массивы леса и, наконец, накрыло городок Мита. Множество авантюристов, спасавшихся бегством с воплями, в мгновение ока гибли под весом стихии: у них лопались легкие и крошились кости.
Даже те, кого не раздавило сразу благодаря защите деревьев, задыхались в бурлящем потоке или теряли сознание от ударов несомого водой мусора, уходя на дно.
Крики ужаса тонули в рокоте потопа. Обессилевшие авантюристы один за другим исчезали в мутных желтых водах.
Вода хлынула в подземные шахты. Группа рудокопов, так и не успев понять, что произошло, затихла после короткой и яростной борьбы за жизнь.
Глаза, уши и рты заполнялись самой обычной водой. Не только люди – все больше магических зверей вливалось в этот безумный поток беглецов.
Сян Энь пробежал уже полтора километра, но край наводнения показался всего в сотне метров позади – четкая линия, за которой властвовала смерть!
Андреа тоже оглянулась, и в ее глазах отчаяние стало еще глубже. Ее скорость начала падать, будто она решила сдаться.
Внезапно ее тело окутало сияние магической силы. Чувство кристальной ясности пронеслось по сознанию. Она посмотрела на Сян Эня – тот что-то бросил ей.
Андреа вскинула руку и поймала… ломоть хлеба.
Увидев его, она на миг замерла, с невероятно сложным чувством глядя на бегущую впереди спину Сян Эня, который продолжал бороться за жизнь из последних сил.
В этот миг само слово «жизнь» обрело для нее новый смысл.
«Я не могу сдаться! Этот хлеб… я его не забуду!»
В три укуса проглотив хлеб, Андреа решительно прибавила ход. Ее отставание быстро сменилось равным темпом, а затем она и вовсе обошла Сян Эня, оставив его позади.
Обновлено: 23.01.2026