Сян Энь и Андреа скрытно подобрались к диким кабанам, остановившись в пятнадцати метрах от них за кустами, удобными для начала Рывка.
— Кабаны копошатся в грязи, к ним так просто не подобраться, — прошептал Сян Энь, присмотревшись поближе. — Может, зайдешь с другой стороны, а я попробую выгнать их на тебя? Трясина там неглубокая, но все перепахано копытами, идти будет трудно.
Андреа скинула рюкзак. Сжав в одной руке щит, а в другой палаш, она в нерешительности замерла:
— Думаешь, стоит? Это всего лишь несколько магических зверей низшего ранга. А если они побегут не в мою сторону или, чего доброго, кинутся на тебя?
«А ведь она права…» – подумал Сян Энь. Он не стал настаивать, так как плохо знал возможности спутницы. Впрочем, кабаны низшего бронзового ранга вряд ли могли доставить серьезные хлопоты Андрее, обладавшей средним бронзовым рангом.
Взмахнув рукой, он наложил на нее усиленное Благословение ветра, а затем применил Замедление на кабанов, которые беззаботно валялись в грязи. Это послужило сигналом к атаке.
— Рывок!
Магическая сила наполнила ноги и тело Андреи. Обернувшись алой тенью, она в мгновение ока преодолела пятнадцать метров и оказалась прямо перед одним из кабанов. Бум! Магическая энергия столкнулась с тушей зверя. Раздался глухой удар, и кабан, одеревенев всем телом, кубарем отлетел в сторону.
«Плохо!» – мелькнуло в голове у девушки. Влетев в грязь, она попыталась занести клинок для удара, но вязкая почва сковала ее движения сильнее, чем она ожидала. Заметив, что соседний кабан уже вскакивает на ноги, она в спешке рубанула его по шее.
Не слишком острый стальной палаш глубоко вошел в плоть, почти отделив голову от туловища. Брызнула кровь. Зверь с перерубленным горлом забился в предсмертных судорогах, заливая зловонной жижей кожаный доспех Андреи.
— Хрю-у-у! Хрю-у-у!
Остальные кабаны, почуяв неладное, издали низкий рев, похожий на рокот мотора. Их налитые кровью желтовато-красные глаза уставились на Андрею. Запах крови пробудил в них ярость. Не считая оглушенного собрата, четыре магических зверя опустили головы и, перебирая копытами, ринулись на нее.
Заметив это, Сян Энь наложил Замедление на одного из нападавших, а затем, когда его руки вспыхнули синим светом, запустил Протрезвлением прямо в макушку Андреи. Ощущение ясности в голове помогло девушке справиться с тревогой. Вырвав ноги из вязкого ила, она сама бросилась навстречу врагу.
Собрав магическую силу в левой руке, она с силой взмахнула круглым щитом. Тяжелый удар отбросил кабана низшего бронзового ранга больше чем на метр. Одновременно с этим палаш в ее правой руке опустился на голову другого зверя, рассекая череп глубокой раной.
Андреа хотела вытащить клинок, но в этот момент кабан, оказавшийся совсем рядом, врезался ей в бедро. Глухо вскрикнув, она потеряла равновесие. Будь под ногами твердая почва, она смогла бы использовать инерцию, чтобы разорвать дистанцию и устоять. Но здесь, в грязи, она не смогла удержаться. Вонзив щит в жижу, Андреа оперлась на него, едва сохранив остатки достоинства и не упав окончательно.
В следующий миг сзади налетел яростный вихрь – кабан под действием Замедления все же сумел нанести удар в спину. Андреа повалилась вперед, прямо в болотное месиво…
Сначала Сян Энь, наблюдая, как она лихо разбрасывает зверей, почувствовал прилив азарта. «Красота!» – восхитился он. А затем Андрею опрокинули, и она даже выронила меч…
— Эффектности хватило ровно на три секунды, — пробормотал он и бросился на помощь. Руки двигались быстро: тело Андреи окутало зеленое сияние Восстановления, за которым последовал еще один импульс Протрезвления.
Зажатая тремя кабанами, Андреа отчаянно пыталась подняться. Но скользкий ил не давал опоры, а свиньи продолжали тыкаться в нее рылами, заставляя лишь беспомощно дергаться в грязи. Сейчас она вся была покрыта слоем жижи и больше напоминала терракотовую статую, чем доблестную воительницу.
Направив магическую силу по всему телу, она применила Стойкость – навык, знакомый каждому Воину. Это позволило ей выдержать напор зверей и избежать серьезных ран. В голове у нее было пусто и холодно. Самой первой мыслью была вовсе не жажда спасения, а жгучий стыд: «Неужели мой образ в глазах Сян Эня окончательно разрушен?»
Внезапно по телу разлилась прохлада, вырывая ее из ада позора. Боль от ударов немного притупилась. Затем – еще один импульс, и стремительно таявшая магическая сила слегка восполнилась. Прохлада возвращалась снова и снова: боль утихала, хоть и тут же вспыхивала вновь под напором кабанов. Магическая сила росла по капле с каждым повторением.
Так продолжалось, пока Сян Энь сам не влез в трясину. Мощным пинком он оттолкнул одного из кабанов, давая Андрее шанс на спасение. Девушка ухватилась за эту возможность. Всплеск магической силы помог ей выпрямиться, и щит, который она так и не выпустила из рук, врезался в бок левого кабана. С глухим стуком зверь повалился набок. Еще один взмах щитом – и другой кабан с визгом отлетел в сторону.
Словно решив, что терять уже нечего, Андреа перекатилась в грязи и подхватила палаш. Заметив, что отпихнутый Сян Энем кабан собирается напасть на него, она совершила короткий прыжок. Разрезающий удар, наполненный магией, опустился на шею зверя, начисто снося голову.
К этому времени оправился и первый оглушенный кабан. Ситуация снова стала «три против одного». Как только Андреа выбралась из западни, Сян Энь отступил назад. Его руки не переставали сиять: каждую секунду на девушку ложились заклинания Восстановления и Протрезвления, поддерживая ее боевое состояние.
Ощутив на себе действие магической поддержки, Андреа мгновенно сообразила, как нужно действовать с напарником. Она отбросила осторожность и начала без устали использовать Разрезающий удар. Магическая сила в руках придавала щиту и мечу сокрушительную мощь. Под яростным натиском Андреи оставшиеся три кабана один за другим рухнули замертво.
Все шесть зверей остались лежать в грязи… Но радости Андреа не чувствовала. Она была с ног до головы залеплена грязью, и в этой бесформенной куче ила едва можно было узнать человека.
— Ха-ха-ха! — Сян Энь, глядя на то, как она стискивает зубы, рассмеялся совершенно не по-доброму.
— …Хм! — Услышав смех, Андреа готова была сквозь землю провалиться от стыда. Утерев лицо ладонью, она постаралась выкрикнуть как можно спокойнее:
— И что нам делать дальше?!
Заметив ее упрямство, Сян Энь попытался успокоиться. В самой ситуации не было ничего особо смешного, но этот «непоколебимый» вид Андреи в слое грязи казался ему невероятно комичным.
— Ладно, сперва поищем, где отмыться, а потом вернемся за добычей. Туши никуда не денутся. Мы недалеко от городка Мита, а всех опасных тварей здесь обычно выбивают авантюристы, так что сюрпризов быть не должно.
Они оттащили кабанов к берегу и отправились на поиски воды. К счастью, неподалеку протекал ручей. Когда Андреа привела себя в порядок, она снова стала похожа на прежнюю себя. Разве что щеки еще горели румянцем, а волосы и одежда были насквозь мокрыми.
Вернувшись к добыче, Сян Энь не спешил связывать туши. Он сотворил хлеб и разделил его с Андреей. Хлеб не только восстанавливал здоровье и магическую силу, но и возвращал выносливость, помогая снять усталость. С такой добычей можно было возвращаться: план был выполнен, и продолжать рисковать не имело смысла. Боевой опыт Андреи оказался даже скуднее, чем думал Сян Энь, так что стоило двигаться постепенно.
Сян Энь взял на себя две туши, Андреа – четыре. Хотя охота выдалась не самой приятной, добыча, взятая менее чем за полдня, подняла им настроение. С частыми привалами они добрались до входа в лес у городка Мита как раз к сумеркам.
Солнце уже клонилось к горизонту в стороне города Деаль. Сян Энь предложил Андрее передохнуть и протянул ей еще один кусок свежего хлеба. Жуя, он расслабленно наблюдал за закатом, размышляя о будущем. Пусть Андреа проявила себя не идеально, она обязательно наберется опыта.
Почувствовав мимолетное облегчение после тяжелого дня, Сян Энь твердо решил: как только он выучит все защитные навыки, то купит землю и станет крупным землевладельцем. Пора ведь когда-то и на покой! Нельзя всю жизнь быть авантюристом – скорее уж жизнь закончится раньше, чем карьера искателя приключений.
Глядя на задумчивого Сян Эня, Андреа тоже посмотрела на солнце. Его лучи все еще слепили глаза, но в их уходящем тепле было нечто умиротворяющее. «Словно начало прекрасного, поэтичного путешествия…» – подумала она.
Хм? А это еще что?
Под недоуменными взглядами жителей городка Мита со стороны города Деаль поднялся гигантский ярко-синий куб. Он затмил солнечный свет, погрузив землю в полумрак. Внутри исполинского куба начали проступать сложные узоры из синих нитей. Линии сплетались все причудливее, рождая бесчисленные магические символы. В самом центре начал расходиться широкий круг…
Хлеб выпал из рук Сян Эня. Он ошеломленно смотрел на этот сложнейший магический круг, вспоминая лекции своего наставника в академии:
«Классификация заклинаний схожа с рангами Профессионалов: от первого до седьмого. Простые чары можно творить без всяких символов и схем. Однако высшая магия пятого ранга и выше опирается на природную магическую силу, поэтому требует обязательного начертания рун и магических кругов. Предел одиночной руны или круга – это заклинание седьмого ранга. Но в этом мире существует магия и выше седьмого ранга. Сложные структуры, создаваемые совместными усилиями нескольких Архимагов, называются заклинаниями восьмого ранга. В народе их именуют Запретными искусствами. Каждое такое заклинание обладает невообразимым могуществом. Только увидев это воочию, вы поймете, сколь сокрушительна мощь восьмого ранга!»
«Учитель… я вижу это!»
Составное заклинание продолжало расти, круги расходились все шире. Вскинув голову, Сян Энь понял, что край магической схемы находится всего в нескольких сотнях метров от городка Мита. Андреа тоже выронила хлеб и, замерев, во все глаза смотрела на раскинувшееся в небесах Запретное искусство. Почти все жители городка застыли на месте, не в силах отвести взгляд от небесного узора.
В следующий миг сияние круга стало ослепительным, заставив всех невольно зажмуриться. А когда люди снова открыли глаза, они увидели над головой сплошную лазурную пелену… Глаза Сян Эня расширились от ужаса, он едва не лишился чувств. То синее, что заполнило все небо… Это была падающая на них колоссальная водяная сфера!
— Твою ж налево! Решили тут всемирный потоп устроить?!
Обновлено: 23.01.2026