— Нет нужды, спасибо, — спокойно ответил Сян Энь и посмотрел на Андреа.
Девушка осталась невозмутимой, проигнорировав колкости Лиона. — Пойдем, — тихо бросила она.
Сян Энь с улыбкой кивнул и зашагал дальше. Похоже, его напарница была не из наивных простушек. Авантюристы – народ непростой, это пестрая толпа, обитающая в серой зоне закона.
Среди них попадаются как честные охотники на магических зверей, так и отпетые мерзавцы, выполняющие заказы с черного рынка.
Несмотря на то что в городке Мита едва набиралась тысяча жителей, здесь уже вовсю процветала теневая торговля вещами, которые не принято выставлять на свет божий.
Лион и его компания даже не посмотрели им вслед, снова залившись хохотом. Услышав окончательную цену, предложенную купцом, они и вовсе просияли от восторга.
Чужое счастье и горе редко находят отклик в других сердцах – Андреа лишь поморщилась от их шума.
— Перестань хмуриться. Майк упоминал, что ты из прошлого выпуска академии. Значит, прошло уже четыре месяца? — Сян Энь всю дорогу наблюдал за ней. После встречи с Лионом она будто превратилась в натянутую струну – то ли из-за самих наглецов, то ли из-за каких-то неприятных воспоминаний.
У сброда всегда схожие повадки, во всем мире люди ведут себя одинаково предсказуемо.
Авантюристы обожают самоутверждаться за счет новичков. Когда Сян Энь только прибыл в городок Мита, он натерпелся от таких сполна.
— Ничего особенного, просто жизнь авантюриста оказалась совсем не такой, как я себе воображала, — Андреа тяжело вздохнула, и её лицо постепенно расслабилось. Затем она о чем-то вспомнила и с любопытством спросила:
— Сян Энь… а ты тоже учился в академии Деаль?
Сян Энь вел себя гораздо опытнее и выглядел взрослее неё. Ей стало по-настоящему интересно, откуда он взялся.
— Вообще-то, мы из одного выпуска.
Это не было тайной, и Сян Энь не собирался ничего скрывать. Рано или поздно при долгом сотрудничестве такие вещи всё равно всплывают.
Андреа так и замерла от удивления. Хотя внешне они были ровесниками, она никогда не думала, что Сян Энь – её сокурсник. Она принимала его за «дикого» авантюриста, не получившего системного образования.
С того самого момента, как он нашел её в таверне, Сян Энь демонстрировал необычайное спокойствие и деловую хватку. Он действовал решительно, а вчера во время закупок умудрился так лихо сторговаться с лавочником, что купил снаряжение в разы дешевле заявленной цены…
В её представлениях Сян Энь должен был быть самоучкой, который с малых лет терся среди наемников, а оказалось – он тоже из академии!
Андреа почувствовала укол досады. Настроение мгновенно упало: если сверстники вокруг настолько превосходят её, значит ли это, что у неё совсем нет таланта?
Заметив внезапную тишину, Сян Энь скосил глаза на Андреа и увидел на её лице целую гамму сложных эмоций. Она выглядела точь-в-точь как он сам в те времена, когда тонул в пучине неуверенности.
Усмехнувшись собственным воспоминаниям, Сян Энь остановился и ободряюще похлопал девушку по плечу:
— Хватит витать в облаках. Мы входим в лес.
Андреа вздрогнула, вырываясь из водоворота самокопания. Она и не заметила, как они достигли опушки, где начиналась размытая тысячами ног тропа.
Вокруг было немало авантюристов, проверяющих экипировку. Все они готовились к выходу, и на лицах каждого застыла предельная серьезность.
Лес никогда не был дружелюбен к людям. Повсюду рыскали магические звери, видящие в любом двуногом лишь легкую добычу. В этом опасном месте секундная заминка могла стоить жизни.
— Да! — Андреа положила руку на эфес и решительно кивнула Сян Эню. — Я защищу тебя.
— Тогда уж постарайся. И не бойся мелких царапин – я обеспечу тебя постоянным лечением и буду поддерживать твою магическую силу!
Сян Энь ни капли не смущался своей роли. Он был чистым «саппортом», у которого из контроля было только «Замедление». Если не прятаться за спиной воина, то что же – самому лезть на рожон?
— Я поняла.
С этими словами они вслед за остальными охотниками шагнули под сень опасного леса.
Они шли вперед, и людей вокруг становилось всё меньше. Сян Энь заранее наметил цель этого похода.
Вдвоем им ни за что не одолеть крупного магического зверя. Охота на лесных фазанов, в которых магии кот наплакал, не приносила дохода, поэтому он решил сосредоточиться на «диких хрюшках».
На Земле кабан, может, и считался грозным зверем, но в этом мире магия усилила волков и леопардов до немыслимых пределов.
По сравнению со свирепыми стаями или коварными хищниками, кабаны – эти всеядные увальни – были настоящим сокровищем: доход приличный, а риск минимальный!
К тому же в лесах близ городка Мита их было пруд пруди, найти их не составляло труда, и никто не собирался за них драться.
Кабаны были жирными и тяжелыми, их было трудно тащить в город, поэтому обычные группы авантюристов предпочитали добычу покомпактнее, учитывая износ снаряжения и затраты сил.
Спустя полчаса пути Андреа, шедшая впереди и разведывавшая дорогу, внезапно пригнулась и знаком велела Сян Эню замолчать.
— Кабаны! — Прошептала она.
Сян Энь скользнул к ней и осторожно выглянул из-за кустов. В пятидесяти-шестидесяти метрах впереди виднелась грязная лужа, в которой с довольным хрюканьем возились шесть упитанных чернокожих кабанов.
При виде этой великолепной шестерки Сян Энь невольно расплылся в улыбке. Удача сегодня была на их стороне: если удастся завалить хотя бы троих, можно будет с чистой совестью возвращаться.
Андреа тоже горела желанием действовать. Для первой совместной охоты низкоранговые магические звери были идеальной мишенью – отличный шанс сработаться.
— Ты владеешь Рывком? — Сян Энь придвинулся почти вплотную к Андреа и зашептал ей на ухо.
Под «Рывком» он подразумевал базовый навык класса воинов: выброс маны на двадцать сантиметров перед собой для стремительного броска, который позволяет оглушить или сбить цель с ног ударной волной.
Андреа бросила на него странный взгляд и так же тихо ответила:
— Конечно. Это обязательный навык для выпускного экзамена. Еще я умею делать Парирование щитом и Разрезающий удар.
— Хорошо… — Сян Энь почувствовал, что задал глупый вопрос, но быстро отбросил смущение. Он сделал знак «вперед» и, используя магию для маскировки своего присутствия, начал осторожно пробираться к грязевому источнику, укрываясь за деревьями.
Андреа тихо хмыкнула, сняла с плеча щит и последовала за ним.
Если эти туши попрут на Сян Эня, она выскочит вперед и примет удар на себя.
Раз уж Сян Энь, будучи заклинателем, выбрал её в напарницы, её задача предельно проста: быть щитом и мечом. Всю тяжелую и грязную работу она возьмет на себя.
Обновлено: 23.01.2026