Хотя мясо готовили заранее, после советов Сян Эня оно в таверне становилось всё вкуснее и вкуснее…
Даже повидавшая виды Андреа не переставала нахваливать местную кухню – специфический запах дикого кабана здесь чувствовался гораздо меньше, чем в других местах, где ей доводилось бывать.
Закончив с обедом, Сян Энь обсудил с хозяйкой вопрос размещения Андреа. Как и ожидалось, её поселили в мансарде.
Наскоро прибравшись, они вдвоем отправились за снаряжением, необходимым для похода в лес.
Согласно уговору, Андреа должна была во всем слушаться Сян Эня, так что выбор покупок целиком лежал на нем.
Они не стали брать разнообразные зелья и одноразовые свитки, которые обычно считаются обязательными для авантюристов. Эффект от свитков с заклинаниями Окаменения или Замедления был немногим сильнее магии самого Сян Эня, да и срабатывали они нестабильно.
Свиток «Замедления» среднего первого ранга мог замедлить магического зверя среднего бронзового ранга на 15%, но против существа высшей бронзы эффективность падала до жалких 3%, при этом время действия значительно сокращалось, а результат зависел от физиологических особенностей каждого конкретного монстра.
Для сравнения: «Замедление», которое Сян Энь получил из книги навыков в своей голове, хоть и обладало чуть меньшим базовым эффектом, зато действовало на высокоуровневых магических зверей без штрафов к эффективности.
Исключение составляли лишь существа с врожденным магическим иммунитетом, но в лесах у подножия хребта Магических зверей встретить таких было практически невозможно.
Поэтому Сян Энь ограничился покупкой небольшого количества бинтов, кровоостанавливающих снадобий и нескольких флаконов с парализующим ядом.
Закончив с делами, он продолжил водить Андреа по городку, не переставая накладывать на неё «Благословение ветра».
Непрерывное действие магии в мирной обстановке вызывало у Андреа недоумение. Она слегка склонила голову набок, глядя на Сян Эня, который то и дело вскидывал руку, обновляя чары:
— Мы уже в городе, просто гуляем. К чему тратить магию?
— Ничего страшного, у меня полно магической силы! — Сян Энь и не думал останавливаться, продолжая творить заклинание. — К тому же это своего рода тренировка, так что не бери в голову!
За время этой прогулки Сян Энь поднял мастерство еще на восемь очков. При таком темпе стоило ему полностью истощить запас маны и хорошенько выспаться, как к завтрашнему утру уровень «Благословения ветра» обязательно повысится.
Андреа слегка нахмурилась, но тут же расслабилась.
Её беспокоило не то, что Сян Энь тренируется на ней, а тот факт, что как бы она ни пыталась сопротивляться воздействию своей собственной магией, это не приносило результата. Магический эффект не ослабевал ни на йоту – она по-прежнему была окутана потоками «Благословения ветра».
Обычные свитки при намеренном вмешательстве цели всегда теряли в эффективности, но магия Сян Эня была иной.
«Пусть это и низкоуровневое усиливающее заклинание, но такая стабильность поражает!» – подумала она.
«Раз уж это тренировка, то пусть делает что хочет…»
Несмотря на эти мысли, Андреа всё же оставалась настороже. Если она потеряет бдительность, а он внезапно применит какое-нибудь «Заклинание сна», она окажется полностью в его власти!
Совсем как в тех бульварных романах, что ей доводилось читать…
Сян Энь и не подозревал о подозрениях своей спутницы. Он лишь считал, что было бы непростительным расточительством не использовать постоянного союзника для прокачки навыков.
Он бродил по городку до тех пор, пока магическая сила в теле окончательно не иссякла. Только тогда они вернулись в таверну, поужинали и разошлись по комнатам.
При полном истощении маны любой человек впадает в состояние глубокой усталости, требующее сна для восстановления сил. Подобный цикл – выжать всё до капли и восстановиться – тоже был своего рода тренировкой духовной силы.
Вернувшись в свою каморку под крышей, Андреа улеглась на ковер и прикрыла глаза, испытывая легкое волнение и тревогу перед завтрашней охотой.
Сегодня был их первый полноценный день совместной работы. В целом Андреа осталась довольна, если не считать странной привычки Сян Эня постоянно колдовать на неё, из-за чего у неё возникало пугающее чувство потери контроля над собственным телом.
Прошла ночь.
Сян Энь открыл глаза в комнате, которую ему выделил хозяин. Немного размявшись в тесном пространстве, он сделал несколько подходов отжиманий и упражнений для укрепления мышц пресса.
Около пяти часов утра он вышел из комнаты и вместе с только что вставшим хозяином отправился на задний двор умываться.
Вскоре спустилась и Андреа, неся свое оружие, снаряжение и небольшой холщовый мешок.
Так как выносливость Сян Эня уступала профессиональным воинам, обязанности носильщика полностью легли на плечи девушки.
Поддавшись стереотипам о разделении профессий, Андреа и сама зачислила заклинателей в категорию физически слабых людей. Она не возражала против тяжелой поклажи, не привыкнув спорить по мелочам.
Умывшись и позавтракав хлебом с супом из сахарной свеклы, они покинули таверну.
В шесть утра городок Мита был необычайно оживленным, совсем не напоминая вчерашнее дневное затишье.
Здесь были и шахтеры, рано уходящие в рудники, и авантюристы, проверяющие снаряжение перед походом в лес, и группы охотников, вернувшиеся с добычей и азартно торгующиеся со скупщиками.
Сян Энь, долгое время пробывший в городке на вторых ролях, привык к этой картине.
Зато шедшая рядом Андреа смотрела по сторонам с любопытством. Всё это гораздо больше походило на жизнь авантюристов, которую она себе представляла. До этого она жила лишь в окрестностях города Деаль и совсем не знала этих мест.
— Ха-ха-ха-ха!
Раскатистый грубый хохот донесся со стороны торгового каравана, стоявшего впереди. Андреа, разглядывавшая тушу дикого волка на мясном прилавке, тут же обернулась на звук.
Сян Энь, шедший на полшага впереди, тоже заметил источник шума. Возле повозки рослый мужчина в кожаном доспехе с тремя глубокими шрамами на лбу, громко смеясь, хлопал по плечу человека в одежде купца. Вид у него был крайне довольный.
Рядом с ним толпились еще несколько мужчин и женщин в экипировке авантюристов, на их лицах тоже сияли улыбки.
На земле были разложены рассортированные травы, шкуры и кости, на которых еще виднелись ошметки мяса. Судя по всему, их добыча была весьма впечатляющей как по количеству, так и по качеству.
Сян Энь бросил лишь мимолетный взгляд и отвернулся. Смеявшегося мужчину он знал – это был Лион, глава небольшой группы авантюристов, воин ранга Высшая бронза.
Именно этот человек вышвырнул его из отряда, где Сян Энь просто проедал свои дни, что и натолкнуло его на мысль найти постоянного напарника. Кто бы мог подумать, что на этот раз их улов окажется таким богатым.
Впрочем, теперь они были в разных командах, и Сян Эню было плевать, сколько они заработали. Он намеревался просто пройти мимо.
Андреа же, напротив, с интересом гадала, сколько можно выручить за такую груду добра. Шкур и костей было больше, чем её прежний полноценный отряд добывал за всё время. Сколько же это в серебре или даже в золоте?
— Опа! Кого я вижу!
— Да это же наш Хлебный Маг! — Лион, перестав смеяться, уставился на проходящего мимо Сян Эня с таким видом, будто встретил чудо лесное.
…
Андреа втайне тоже прозвала Сян Эня «Хлебным Магом» – всё-таки заклинание, создающее хлеб из ничего, было слишком уж специфическим. Но она не ожидала, что этот здоровяк знаком с ним.
Сян Энь лишь слегка кивнул, не желая пускаться в пустые разговоры. Он не собирался ввязываться в бессмысленные перепалки, пока не набрался сил.
Это была не горячая новелла про месть через тридцать лет, и он не был настолько мелок, чтобы спорить с кучкой неудачников, застрявших на ранге Высшей бронзы на долгие годы.
Однако Лион не собирался так просто заканчивать встречу. Заметив Андреа, следовавшую за Сян Энем, он удивленно приподнял брови:
— О-о? Наш Хлебный Маг нашел себе новую напарницу?
— Да еще и такую красавицу! Какая жалость, а я ведь как раз подумывал позвать тебя обратно печь нам булки. Твой хлеб отлично выручал в экстренных ситуациях, по крайней мере, можно было не бояться сдохнуть с голоду, если охота не задалась!
— А может, присоединитесь к нам вдвоем? Гляньте, что мы сегодня взяли. Одна такая вылазка кормит нас полгода, ха-ха!
— Ха-ха! Точно, возвращайся лучше хлеб печь!
— Эй, сестренка, а волосы у тебя ничего так.
Вслед за Лионом остальные члены группы тоже принялись выкрикивать «приглашения», в которых слышалось явное издевательство.
Эти люди были уже в возрасте, но так и не смогли пробиться на серебряный ранг, оставаясь внизу иерархии авантюристов. Однако накопленная за годы охоты уверенность и грубая аура заставили Андреа, едва покинувшую академию, почувствовать сильное давление. Она невольно придвинулась ближе к Сян Эню.
В отличие от спокойного Сян Эня, Лион ей сразу не понравился. Он напоминал тех городских мужланов-наемников, которые любили свысока поучать выпускников академий, сыпля грязными ругательствами.
Сян Энь остановился и посмотрел на Лиона. В глазах того он прочел лишь безразличие и презрение.
Лион вовсе не звал их в отряд. Он просто хотел сделать свое и без того хорошее настроение еще капельку лучше за их счет.
Обновлено: 23.01.2026