«Всё-таки я нашла напарника…»
Это была первая мысль Андреи, когда она открыла глаза на койке в таверне на следующее утро. За те немногие месяцы, что прошли после выпуска из академии, она успела усвоить немало жизненных уроков. Ощущение было не из приятных, но принимать реальность приходилось такой, какая она есть.
Она поднялась, облачилась в кожаную броню, вложила метровый тесак в ножны и закрепила на рюкзаке металлический щит, покрытый множеством царапин. Приведя себя в порядок, как того требовала привычка, девушка вышла из комнаты.
Спустившись по лестнице в общий зал таверны, она услышала уже привычный гул голосов ранних посетителей. Андреа глянула на распахнутые настежь двери. Свет, льющийся снаружи, больше не был мрачным и серым. Похоже, после ночного ливня наконец наступила хорошая погода.
Сян Энь уже сидел за вчерашним столом. Он заказал две порции грибного супа с жареным мясом, создал для себя три куска хлеба и с аппетитом уплетал их, макая в горячий бульон.
Обычно в походах он питался только своим хлебом. И хотя с каждым днем вкус становился всё лучше, любая еда приедается, если есть её постоянно.
Грибной суп выглядел невзрачно, но в сочетании с хлебом шел на ура. После завтрака утренняя вялость мгновенно улетучилась.
Заметив приближающуюся копну ярко-рыжих волос, Сян Энь сотворил ещё десять кусков хлеба и положил их на пустую тарелку.
— Ешь, я уже заплатил.
— Спасибо.
Сбросив рюкзак, Андреа присела напротив. Она принялась за еду, подсмотрев у Сян Эня способ макать хлеб в суп. Оказалось действительно неплохо.
Когда десять кусков хлеба исчезли в желудке, утолив недюжинный аппетит воительницы, Андреа окончательно осознала, как ей повезло с напарником, и украдкой покосилась на него. С таким товарищем, который может создавать еду буквально из воздуха, на провизии можно будет здорово сэкономить!
— Наелась?
— Угу!
— Если дел больше нет, то в путь.
Андреа кивнула, закинула рюкзак за спину и последовала за Сян Энем к городским воротам.
Ещё вчера Сян Энь объяснил ей план: им нужно покинуть город Деаль и отправиться в городок Мита, что примерно в двадцати километрах отсюда.
Там находилась шахта, открытая всего несколько лет назад. Располагалась она неподалеку от лесов, кишащих магическими зверями, а на окрестных равнинах жители двух деревень выращивали зерно.
Это было идеальное место для тренировок: ресурсы там водились, риск был умеренным, к тому же староста городка время от времени нанимал людей для истребления расплодившихся диких кабанов. Лучшего варианта для начала не придумать.
На заре человечества люди едва не вымерли под натиском разнообразных магических тварей. К счастью, в мире всё сбалансировано: природа не осыпала людей сверхчеловеческими дарами, но и не оставила беззащитными.
Первые люди, в которых пробудилась магическая сила, из любопытства начали изучать применение и структуру маны. В конце концов, благодаря своему интеллекту они выстроили систему магии и постепенно взрастили великую цивилизацию.
Целая индустрия переработки материалов, добываемых из магических зверей, породила профессию авантюриста. Нравы здесь были суровыми: в академиях почти не преподавали искусство или культуру, делая упор на магию и алхимическую промышленность.
Сян Энь взглянул на молчаливо идущую рядом Андреа. Он планировал обосноваться в городке Мита надолго – как минимум до тех пор, пока Андреа не достигнет Серебряного ранга. Только тогда можно будет податься в более далекие края.
Андреа, привыкшая к ударам судьбы и предательствам, стала довольно неразговорчивой. Она очень хотела завязать разговор, но за долгое время так и не придумала, о чем спросить, отчего на её лице застыло сосредоточенно-растерянное выражение.
— Давай-ка прибавим ходу.
Услышав слова Сян Эня, Андреа не успела опомниться, как почувствовала магический импульс. Тело стало чуть легче, а движения – свободнее, хотя эффект был не слишком сильным.
Благословение ветра – единственное заклинание усиления, которое разблокировал Сян Энь. Каждое применение поглощало 5% его магической силы и действовало около трех минут.
Чтобы поднять мастерство на один пункт, нужно было использовать его трижды, причем обязательно на другом человеке. Это было единственное его заклинание, которое до сих пор не достигло второго уровня.
С ростом уровня навыка не только усиливался эффект, но и появлялись руны.
За каждый новый уровень навыка давалась одна руна. Эти руны служили своего рода очками талантов, которые можно было обменять на новые навыки в Книге Талантов (где, впрочем, не было ни одного боевого заклинания).
…— А, да-да!
Заметив, что Сян Энь ускорил шаг, Андреа тоже перешла на быструю ходьбу. Честно говоря, прежний темп казался ей слишком медленным. Она всё-таки была воином, и требования к выносливости и скорости у неё были высокими. Будь она одна, добежала бы до городка Мита за полдня.
Спустя два часа Сян Энь, тяжело дыша, остановился и принялся жевать наколдованный хлеб, чтобы восстановить силы.
Глядя на Андреа, которая несла куда более тяжелый груз и при этом даже не запыхалась, он в очередной раз ощутил, какая между ними пропасть.
— Хочешь кусок хлеба?
Увидев запыхавшегося Сян Эня, Андреа не удержалась от улыбки:
— Я же только что позавтракала, я не голодна.
— Хлеб восстанавливает выносливость. Если понадобится – просто скажи, создание еды почти не тратит магическую силу.
Сян Энь всё ещё плохо знал Андреа. После недолгого общения ему показалось, что она немного замкнута, поэтому решил сам проявлять инициативу. Если они не научатся понимать друг друга, в будущем это станет большой проблемой.
Немного отдохнув, они двинулись дальше, периодически делая остановки. Путь, который под Благословением ветра должен был занять четыре часа, из-за последождевой грязи растянулся на все пять.
Мита оказалась оживленным местом. Высоких зданий тут не было, в основном таверны и жилые дома для торговцев и шахтеров. Население городка приближалось к тысяче человек.
Они добрались как раз к обеду, и Сян Энь привел Андреа в небольшую ресторацию.
— Хозяйка, две порции жареной вепрятины! Самые большие!
Он поприветствовал занятую золотистоволосую женщину средних лет и сделал заказ.
— А, Сян Энь! Глотни пока водички, сейчас всё принесу! — Весело отозвалась женщина и скрылась на кухне.
За несколько часов пути скованность между напарниками почти исчезла, и они уже могли перекинуться парой ничего не значащих фраз.
Андреа проводила взглядом гостеприимную хозяйку и с любопытством спросила:
— Ты здесь всех знаешь?
Наполнив стаканы водой из кувшина, Сян Энь пояснил:
— Я сотрудничаю с этим заведением. Когда я был один, то продавал им туши убитых кабанов.
Сделав глоток, он продолжил:
— К тому же я здесь живу. В городских тавернах места давно заняты, так что тебе, скорее всего, тоже придется поселиться в мансарде над этим домом.
Андреа развела руками, показывая, что ей всё равно. Возможно, сразу после академии она бы ещё пожаловалась на условия, но спустя несколько месяцев жизни авантюристом была рада и простому спальному месту. В мансарде чистота наверняка была лучше, чем в комнатах таверн, где не прибирались месяцами.
В последнее время она стала на редкость неприхотливой.
— И что дальше? Что мы будем делать?
Разобравшись с бытовыми мелочами, Андреа перешла к главному. Жизнь требовала действий. После трех дней пьянства в кошельке у неё осталось едва ли больше десяти медных монет, даже за этот обед платил Сян Энь. Без денег в кармане она чувствовала себя крайне неуютно.
— Сейчас сходим купим кое-какие припасы, а завтра отправимся в лес на охоту.
Сян Энь перевел взгляд на кухню. Увидев в руках хозяйки огромные порции жареной вепрятины, он невольно сглотнул слюну.
Андреа согласно кивнула. Её длинные ресницы дрогнули, и вслед за Сян Энем она уставилась на поднос с исходящим паром мясом…
Обновлено: 23.01.2026