Темный небосвод окрасился в тускло-красный цвет, напоминающий расплавленную лаву, а в воздухе повсюду разлился едкий запах дыма и серы.
Спрятавшись за кустарником на пологом склоне холма, Сян Энь и Андреа внимательно наблюдали за отрядом, остановившимся внизу.
Прошло двенадцать дней с тех пор, как они покинули город Деаль. Увидев по пути две груды сожженных трупов, они решили на пять дней затаиться в лесу у главной дороги.
Когда они уже собирались продолжить путь, небо впереди внезапно затянуло темно-красными тучами, и земля содрогнулась от мощного толчка.
Странный шум привлек их внимание. Подождав, пока вибрация утихнет, они за два дня добрались до этого места и обнаружили на узкой тропе дезорганизованную группу людей.
На дороге внизу в беспорядке столпились около тридцати человек. Судя по виду, это была смесь авантюристов и мирных жителей: мужчины и женщины, старики и совсем маленькие дети.
Самому старшему из них на вид было далеко за шестьдесят – его волосы были абсолютно белыми, а самый младший, еще младенец, надрывно плакал в пеленках.
Собравшись вместе, они о чем-то яростно спорили, и, судя по всему, единого лидера у них не было.
Наблюдая за ними с расстояния около пятидесяти метров, Сян Энь видел на их лицах растерянность и страх. Однако среди них были вооруженные люди в доспехах, и, учитывая численное превосходство незнакомцев, вступать в контакт опрометчиво не стоило.
— Они не похожи на плохих людей. Может, стоит подойти? — Прошептала Андреа.
Спустя некоторое время она убедилась, что перед ними, скорее всего, обычные беженцы. Девушка была уверена в их со Сян Энем слаженной работе: даже если встреченные ими люди окажутся враждебными, они всегда смогут сбежать.
Те несколько Охотников с короткими мечами и луками даже не заметили, что за ними следят с такого близкого расстояния, а значит, их сила была весьма посредственной.
За те пять дней в лесу Сян Энь и Андреа, желая отведать свежего мяса, усердно охотились на магических зверей. Им даже довелось столкнуться с королем волков ранга Высшая бронза, изгнанным из стаи.
После изнурительной и опасной битвы Андреа, ценой нескольких ран, сумела сразить вожака.
Находившаяся в шаге от прорыва, Андреа поглотила магический кристалл из тела зверя и успешно перешла на уровень Высшая бронза. Ее физическая выносливость и запасы магической силы значительно возросли.
Когда Сян Энь залечил раны Андреи, уровни его навыков «Восстановление» и «Протрезвление» тоже немного поднялись. Прирост был невелик, но этого вполне хватало, чтобы обеспечить им выживание в не слишком критических ситуациях.
К тому же оба могли восстанавливать выносливость с помощью навыков. Если враг не окажется слишком близко или не будет обладать подавляющей скоростью, они смогут измотать любого противника за счет неисчерпаемых сил.
— Давай выйдем и поговорим с ними, — решился Сян Энь.
Столь долго наблюдая за отрядом, Сян Энь понял, что эти люди явно не принадлежали к той группе, что устроила резню в городе. К тому же их спор уже грозил перерасти в драку…
Они слишком долго были отрезаны от людей и остро нуждались в свежих новостях, иначе чувство отчужденности от мира стало бы невыносимым.
В конце концов, человек – существо социальное.
Придя к согласию, они поднялись из-за кустов. Они не стали нарочно скрывать свои движения, и шорох ветвей тут же насторожил нескольких Профессионалов-Охотников.
— Кто здесь?!
Мужчина-Охотник с темно-зелеными волосами мгновенно выхватил стрелу из колчана, наложил ее на тетиву и прицелился в сторону Сян Эня.
Громкий окрик заставил хаотичную толпу замолкнуть. Все, у кого было оружие, повыхватывали мечи и кинжалы, уставившись на незваных гостей с видом крайне напуганных птиц.
Сян Энь и Андреа подняли руки и медленно вышли из зарослей, показывая, что не замышляют ничего дурного.
Увидев этот жест, большинство людей опустили оружие, и лишь немногие продолжали сжимать мечи, хотя и направили их острием в землю.
— Кто вы такие? Что вам нужно? — Спросил Воин с каштановыми волосами, когда они спустились со склона.
Остальные лишь вполуха прислушивались к разговору – двое внезапно появившихся путников без враждебных намерений были не самой большой их заботой.
— Я Сян Энь, авантюрист. Это моя спутница. Могу я спросить, куда вы направляетесь?
Сян Энь обратился к заговорившему с ним Профессионалу, одновременно окидывая взглядом группу.
Вблизи взаимоотношения между этими людьми стали еще очевиднее.
Мирные жители жались в одной стороне, а те, кто выглядел как авантюристы, стояли в другой. В центре несколько человек пытались о чем-то договориться, и именно они только что яростно спорили.
Человек, с которым говорил Сян Энь, тоже был авантюристом. Услышав ответ, он убрал меч в ножны и, нахмурившись, спросил:
— А вы-то сами откуда взялись? Неужели ничего не знаете о том, что случилось в городе Грейстоун?
Как только мужчина задал этот вопрос, Сян Энь и Андреа почувствовали, что на них устремились десятки взглядов. Даже спорящие в центре группы замолкли и обернулись к ним.
Сян Энь нахмурился. Город Грейстоун был крупным поселением на окраине провинции Деаль, вторым по значимости местом сбора авантюристов после столицы региона. Если он так спрашивает…
Неужели и с Грейстоуном что-то стряслось?
— Мы сбежали из города Деаль. А что произошло в Грейстоуне?
Стоило ему упомянуть побег из города Деаль, как тихий шепот в толпе мгновенно стих. Теперь абсолютно все смотрели только на него.
— Парень! — Из толпы спорщиков вышел здоровяк в тяжелых доспехах. На его лице застыло свирепое выражение, а в голосе сквозила грубость. Он явно выделил слово «сбежал». — Ты ведь только что сказал, что сбежал из города Деаль? Что там произошло?
Растолкав людей, громила встал перед Сян Энем. По его виду было понятно, что он в любую секунду готов сорваться на крик или даже пустить в ход кулаки – его душевное равновесие явно пошатнулось.
Андреа сделала шаг вперед, заслоняя Сян Эня и сжимая кулаки. Если эти люди решат напасть, она схватит Сян Эня и бросится бежать.
Заметив ее решимость, здоровяк остановился, не решаясь подойти ближе, но продолжал буравить Сян Эня яростным взглядом.
Остальные тоже обступили их плотным кольцом. Они-то думали, что Сян Энь и Андреа тоже спаслись из Грейстоуна, но оказалось – нет!
— В городе Деаль тоже беда?!
— Быстрее, рассказывай, что там случилось!
Когда люди осознали новость Сян Эня, на него обрушился шквал нестройных криков. От этого многоголосья у парня даже заложило уши, и ему пришлось поднять руку, чтобы заставить их замолчать.
— Погодите! Сначала вы расскажите, что стряслось в городе Грейстоун.
Снова поднялся гвалт – каждый пытался перекричать другого, объясняя или спрашивая. В конце концов тот самый шатен жестом приказал всем замолчать и сам обратился к Сян Эню.
— Позавчера в город Грейстоун прибыла армия, после чего его полностью закрыли. Никто не мог ни выйти, ни войти. А потом в небе над городом вспыхнул магический круг. Какой-то Архимаг применил заклинание седьмого ранга и просто стер с лица земли все окрестные городки. Нам посчастливилось спастись. И хотя мы никак не можем прийти к единому мнению, скорее всего, мы направимся в сторону города Деаль.
После этого объяснения лица Сян Эня и Андреи помрачнели. Все это было до боли знакомо. Ситуация становилась все запутаннее!
Но почему?!
Обновлено: 19.02.2026