Единственная в своём роде, во всём мире такой больше нет.
— Это уж слишком похоже на бахвальство. Дашь взглянуть? — Чэнь Сун, видя, как Бай Гэ напускает туману, отнёсся к его словам со скепсисом. Однако любопытство всё же взяло верх: ему до смерти захотелось посмотреть, что это за цветок.
Бай Гэ подхватил свой рюкзак и бросил:
— Позволь, я ненадолго зайдй в уборную.
С этими словами он привычно скрылся за дверью, оставив Чэнь Суна в полном недоумении.
Спустя некоторое время Бай Гэ вышел. Он был мертвенно-бледен и выглядел до крайности изнурённым. Чэнь Сун так и подскочил на месте: Бай Гэ буквально иссох. Недавно ещё крепкий, рослый парень теперь словно уменьшился в размерах, сбросив за считанные минуты добрых двадцать килограммов.
— А! Что с тобой случилось?!
Бай Гэ и сам пребывал в полном замешательстве. Он и представить не мог, что материализация этого цветка заставит его похудеть на сорок цзиней!
Прежде в нём было около семидесяти пяти килограммов крепких мышц, а теперь, похоже, едва наберётся пятьдесят. Стоило на миг зайти в ванную – и внешность изменилась до неузнаваемости.
— Я… всё в порядке, — выдавил Бай Гэ.
Его терзал невыносимый голод, но он изо всех сил старался не подавать виду. Это был просчёт. Он не понимал, почему создание обычного цветка потребовало таких колоссальных затрат. По сравнению с недавней переделкой трупа пса, цена оказалась несоизмеримо выше. Теперь он даже не знал, как объяснить своё состояние, и мог лишь невнятно отмахнуться.
— Наверное, съел что-то не то, вот и ослаб от резкого расстройства.
Чэнь Сун лишился дара речи. Какое там «ослаб» – человек на глазах лишился десятков килограммов плоти! Но не успел он обдумать это, как его внимание переключилось на предмет в руках Бай Гэ.
Цветок был неописуемо прекрасен: ослепительно яркий, с алыми плодами и золотистыми ветвями, он казался воплощением совершенства. Даже выставленные напоказ корни выглядели причудливо и величественно.
— Ой! — Вскрикнул Чэнь Сун, подаваясь вперёд. — Почему он не в земле? А если завянет? — Он немедленно велел принести горшок, чтобы поскорее посадить растение.
Замерев перед цветком, Чэнь Сун рассматривал его снова и снова, и лицо его становилось всё более возбуждённым.
— Какая красота!
— Никогда не видел ничего подобного… Немного напоминает орхидею, но всё же совсем другое. А эти плоды… — Он шумно втянул воздух. — Что же это за сорт такой?!
Бай Гэ, немного придя в себя, произнёс:
— Листья круглые, стебель алый, цветы жёлтые, а плод красный. На вкус он сладок, словно мёд; съевший его забудет о голоде, и огонь станет ему не страшен.
Чэнь Сун вытаращил глаза:
— Даньму?!
Название «Шань хай цзин» было у всех на слуху, и Чэнь Сун тоже читал эту книгу, просто в первый момент не сопоставил живой цветок с мифическим растением из преданий. Теперь же, услышав описание Бай Гэ, он мгновенно всё осознал. Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался: это определённо был Даньму!
— Неужели такое растение существует на самом деле? Как же так? Разве оно не выдуманное? — У Чэнь Суна задрожали руки. Он прекрасно понимал, какую ценность представляет открытие нового вида, тем более того самого чудесного цветка Даньму, описанного в древности. Это был уже не просто новый сорт, а совершенно иной биологический вид!
— Записи в «Шань хай цзин» правдивы! Это древнее растение! Оказывается, его не могли найти в наши дни, потому что оно вымерло… Боже мой, где ты его сорвал? Есть ли ещё?! — Чэнь Сун едва не задыхался от восторга.
Бай Гэ хранил невозмутимость. Он знал, что этот Даньму – единственный во всём мире, и уж точно не мог раскрыть его происхождение. Видя его молчание, Чэнь Сун не стал расспрашивать дальше.
— Я немедленно свяжусь с молодым господином Ло!
Отойдя в сторону, он набрал номер. Сначала он смиренно произнёс несколько дежурных фраз, но затем с возбуждением начал рассказывать о цветке, указывая на него пальцем. В ход пошли эпитеты вроде «невиданное чудо» и «древняя божественная святыня», от которых Бай Гэ стало не по себе. Недавно Чэнь Сун упрекал его в хвастовстве, а теперь сам заврался куда сильнее!
Вскоре Чэнь Сун переключился на видеосвязь и направил камеру на Даньму. Бай Гэ мельком взглянул на экран: молодой господин Ло, белолицый, с властным и волевым взглядом, выглядел ненамного старше его самого.
Ло Вэньди даже не посмотрел на него. Пристально, с нескрываемым подозрением вглядываясь в Даньму, он скомандовал:
— Поближе.
Чэнь Сун поспешно поднёс телефон почти вплотную к растению. Было очевидно: Ло Вэньди хотел убедиться, что цветок настоящий, а не искусная подделка или видеоэффект. Спустя долгое время Ло Вэньди наконец спросил:
— Ты где?
Дождавшись ответа, он коротко и решительно бросил:
— Скоро буду.
Стоило связи оборваться, как Чэнь Сун затрясся от восторга. — Бай Гэ, ты был прав! — Воскликнул он, возбуждённо хлопая парня по плечу. — Молодой господин Ло придаёт таким диковинкам огромное значение. На этот раз я в долгу перед тобой!
К удивлению Чэнь Суна, Бай Гэ радости не разделял. Бросив в ответ пару пустых фраз, он подошёл к окну и уставился в одну точку за пределами жилого комплекса.
«Лин Дан, что сейчас произошло? Та энергия, это ведь не…»
«Только что крохотная часть реальной материи из области Ничто просочилась через ваш затылок», – отозвалась Лин Дан.
«Что? Как это понимать?» – мысленно спросил Бай Гэ.
В тот момент, когда он доставал чудесный цветок Даньму, он явственно ощутил мощнейший выброс. И сейчас он смотрел именно в ту сторону, куда, по его ощущениям, устремилась эта утечка.
«Когда вы извлекали Даньму, – продолжала Лин Дан, – часть этой энергии вырвалась наружу через ваш затылок. Я не знаю, почему это случилось».
Бай Гэ нахмурился. Та доля энергии, что выплеснулась из его Чертога Разума, была ничтожна по сравнению с тем, что хранилось внутри, – едва ли одна секстиллионная часть. Но даже эта крупица была столь колоссальна, что Бай Гэ не мог её толком измерить или осознать её масштаб.
«Что случится, когда этот заряд столкнётся с реальностью?» – встревожился он, заметив, что вокруг вроде бы ничего не изменилось.
«Теоретически, – ответила Лин Дан, – даже если Земля уцелеет, всё в радиусе нескольких тысяч километров должно было превратиться в пепел».
Бай Гэ внутренне содрогнулся. Несколько тысяч километров? Диаметр Земли составляет всего двенадцать с лишним тысяч. Энергии, способной стереть с лица земли целую страну, хватило бы, чтобы повлиять на всю планету. Он посмотрел в окно. Солнце клонилось к горизонту, сгущались сумерки. Всё выглядело мирно, никаких признаков катастрофы.
«Странно…»
Столь ужасающая мощь вырвалась на свободу, и – ничего? Он был на сто процентов уверен, что это была реальная материя, и совершенно не понимал, как такое возможно.
«Эта энергия спокойно дремала за пределами Мультивселенной в Чертоге Разума. Почему она вдруг вырвалась?»
«Должно быть, в извлечённом вами Даньму есть нечто особенное», – предположила Лин Дан.
«Но я и раньше доставал вещи, – возразил Бай Гэ, – и реальной материи в них было немало. Почему тогда ничего не случалось?»
«На этот раз процедура отличалась от всех предыдущих».
Бай Гэ задумался. Действительно, всё было иначе. Затраты сил оказались непомерными. Если фальсификация реальной материи требовала энергии его собственного тела, то в этот раз цена была запредельной. Он всего лишь пересобрал частицы уже существовавших растений, с чего бы ему худеть на двадцать килограммов? Да и момент расхода энергии был странным. Если бы дело было только в Скульптурировании, силы должны были исчерпаться ещё внутри Чертога Разума. Однако в этот раз основной удар пришёлся именно в момент извлечения.
«Как думаешь, в чём причина, Лин Дан?»
Голос ИИ прозвучал в самой глубине его сознания: «Возможно… некоторые Свойства, которыми вы наделили Даньму, получили подтверждение реальности. И в качестве платы вам пришлось предоставить соответствующую энергию».
«Свойства? Ты про способность утолять голод или защиту от огня? Про это сверхъестественное? – …удивился Бай Гэ. – …Но ведь мои установки в Чертоге Разума не признаются реальностью?»
«Сначала я тоже так считала, – ответила Лин Дан. – …Но нынешние затраты говорят об обратном. Вероятно, ваши установки всё же можно перенести в реальность, просто цена за это невообразимо высока. Возможно, в Даньму оказалось какое-то Свойство с низкой ценой активации, которую вы смогли оплатить. Вот мир и взял с вас плату».
Бай Гэ понял, что это похоже на правду. Раньше он считал, что всё созданное в Чертоге Разума реальностью отвергается. Поэтому он специально накупил живых растений, чтобы использовать их материю как фундамент для Даньму. Только так цветок мог обрести плоть и не рассыпаться прахом при первом же касании. Он даже шутки ради наделил его Свойствами: в Мире Чертога Разума этот Даньму действительно был чудесным цветком, дарующим защиту от пламени. Он был уверен, что в реальности это не сработает.
Но теперь, видя такую цену… Неужели одно из Свойств действительно воплотилось? От этой мысли ему расхотелось продавать цветок. Ему захотелось забрать его домой и тщательно изучить.
Бай Гэ хмуро наблюдал за тем, как возбуждённый Чэнь Сун любуется растением. Стоит ли пойти на попятную и забрать его силой? Это означало бы подвести человека, чего Бай Гэ делать не любил. Но и создавать «ослабленную» версию для Ло Вэньди он боялся – вдруг опять случайно активирует какую-нибудь характеристику? Он и так был истощён, следующая попытка могла закончиться комой…
Поразмыслив, он всё же решил довести сделку до конца.
«Цветок не так важен. Дома у меня будет полно возможностей изучить свой Чертог Разума. Куда больше меня беспокоит эта таинственная энергия. Пока она сидит внутри, мне плевать, но она начинает прорываться наружу… И всё же не сходится: я создавал Даньму на собственной энергии, при чём тут та, непостижимая мощь?»
Только Бай Гэ знал, насколько она велика – настолько, что это не поддавалось описанию. И то, что она сейчас «подала голос», вызывало у него глубокую тревогу. Чем спокойнее было вокруг, тем сильнее росло предчувствие: скоро случится что-то недоброе.
…
Ло Вэньди прибыл ровно в восемь. Бай Гэ знал о нём немного – лишь то, что он был сыном богатейшего человека в городе. Семейная империя Ло контролировала бизнес во всём Сянфане и окрестностях: от ритейла и отелей до недвижимости. К тому же Группа Ло поддерживала прекрасные отношения с властями, являясь ключевым местным брендом.
Сам Ло Вэньди не был типичным «золотым мальчиком». Он слыл талантливым управленцем, возглавлял инвестиционную компанию и ворочал капиталами многих предприятий. Впрочем, это было известно всем. О более личных деталях Бай Гэ не имел понятия – их круги общения никогда не пересекались.
— Директор Ло, наконец-то вы здесь! Прошу, присаживайтесь.
Чэнь Сун рассыпался в любезностях, встречая гостя. Бай Гэ, оставленный в стороне, благоразумно хранил молчание. Было ясно, что Чэнь Сун вцепился в подвернувшуюся возможность наладить связи с Ло Вэньди ради будущих контрактов.
Ло Вэньди не перебивал его, вежливо поддерживая беседу, но его взгляд то и дело возвращался к Даньму. Цветок стоял в самом центре гостиной, сияя такой красотой, что не заметить его было невозможно. Наконец, устав от пустопорожней болтовни, Ло Вэньди нетерпеливо спросил:
— Это действительно Даньму?
— Очень похоже на описание из «Шань хай цзин», — засуетился Чэнь Сун. — Это он его принёс…
С этими словами он представил Бай Гэ.
Ло Вэньди окинул парня взглядом:
— Так это ты продаёшь цветок? «Единственный в своём роде, во всём мире такой больше нет»… А это не подделка?
Бай Гэ на мгновение опешил. Слышать сомнения было неприятно, ему даже захотелось ответить: «Тогда я его не продаю». Но он сдержался:
— Я сорвал его в Шэньнунцзя. Настоящий он или нет – судите сами. Если сомневаетесь, можете не покупать.
Эти слова заставили и Чэнь Суна, и Ло Вэньди застыть от неожиданности. Чэнь Сун занервничал, мысленно умоляя Бай Гэ придержать характер. Но, взглянув на Ло Вэньди, он увидел, что тот вовсе не рассержен. Напротив, тот усмехнулся:
— А ты уверен в себе. Что ж, скажу честно: даже если этот цветок выведен искусственно каким-то неведомым способом, это редчайший экземпляр…
— Но если он вырос сам по себе, то это бесценное сокровище!
— В «Шань хай цзин» есть записи о подобных растениях. Если это природный вид, его истинная ценность гораздо выше, чем просто внешняя красота… Скажем так: если он выращен человеком, я готов заплатить за него десять миллионов!
От этой суммы Бай Гэ на мгновение потерял дар речи. Но Ло Вэньди тут же добавил:
— Но если он природный… честно говоря, я побоюсь его покупать.
— Побоитесь? — Не понял Бай Гэ.
Ло Вэньди произнёс вкрадчиво:
— Такой объект должен быть передан государству.
…
Обновлено: 23.01.2026