Эшер не отрываясь наблюдал, как сгусток созидательной энергии стабилизировался в центре его тела. Вихрь замедлил свой танец, сжимаясь и затвердевая, чтобы стать фундаментом его ядра. Боль была невыносимой, но Эшер сохранял хладнокровие, его дыхание оставалось ровным, пока он направлял завершающие мгновения процесса.
Затем, с тихим, но мощным выбросом, формирование завершилось. Энергетический сгусток пульсировал в идеальном ритме, и Эшер понял – ядро сформировано.
Старейшина, наблюдавший за церемонией, заинтригованный необыкновенным спокойствием во время формирования, плавно спустился со своего места. Он приблизился к Эшеру, его взгляд сузился, а любопытство возрастало с каждым шагом. Бережно приложив ладонь к груди Эшера, старейшина направил поток энергии, чтобы исследовать новообразованное ядро.
В зале царила полнейшая тишина, пока зондирующая энергия старейшины проникала в тело Эшера. Мгновение спустя глаза старейшины расширились от изумления. Он отпрянул, и его голос, громкий и чистый, донёсся до собравшихся:
- Идеальное Ядро!
По залу пронёсся вздох. Термин «Идеальное Ядро» нёс в себе огромный вес, обозначая вершину формирования ядра, которой достигали лишь единицы. Среди толпы быстро распространились перешептывания, смешивая недоверие с благоговением.
Когда старейшина объявил о формировании Идеального Ядра у Эшера, зал взорвался гулом и шёпотом. Старейшины и все присутствующие были оглушены столь редким достижением.
- Он сформировал Идеальное Ядро… и это его неортодоксальным методом!
- Возможно, это правда, что говорят о родословной Багрового Ужаса, – тихо промолвил один старейшина своему соседу.
На другом конце зала несколько молодых гениев наблюдали за происходящим со смесью восхищения и зависти. Но среди всеобщего возбуждения раздался голос, пронзивший шум:
- Он сын Селены Магнус, Красной Ужаса. Конечно, он сформировал Идеальное Ядро, – усмехнулся юноша, стоявший среди других претендентов. В его тоне звучало пренебрежение, словно он пытался принизить это достижение.
Несколько человек кивнули, негромко соглашаясь:
– С такими могущественными родителями это неудивительно.
– И всё же… Безупречное Ядро? – пробормотал кто-то из старейшин в толпе. – Даже с сильной родословной, это требует чего-то особенного.
Хотя некоторые и кивали в знак согласия, напряжение в воздухе не ослабевало. Безупречное Ядро – немалое достижение, даже для человека родом из клана Ашера.
Старейшины, скрытые за завесой, обменялись взглядами. Райдер Магнус, всегда прагматичный, наклонился и предложил:
– Патриарх, возможно, нам стоит проверить, работает ли его метод на ком-то менее одарённом.
Арнольд Магнус, патриарх клана, задумчиво потёр подбородок:
– В самом деле. Если это работает на Ашере, это может быть проявление редкого таланта. Но если это работает на ком-то слабее…
Он указал на самого слабого кандидата в строю – молодого мальчика, который дрожал при мысли о своём пробуждении:
– Используйте его. Пусть он пройдёт тем же методом, который только что применил Ашер, – приказал Арнольд.
Джеймс, всё ещё руководивший церемонией, кивнул и вызвал мальчика вперёд. Напряжение в зале изменилось, когда все наблюдали, задаваясь вопросом, сможет ли смелое заявление Ашера о стопроцентном успехе действительно сбыться – даже для кого-то с небольшим природным талантом.
Райдер Магнус, стоявший с другими высокопоставленными старейшинами за завесой, наклонился:
– Патриарх, ясно, что Ашер талантлив. Но, возможно, дело не только в его родословной. Он упомянул «метод», не так ли?
Арнольд Магнус, дедушка Ашера, задумался над этим; его острые глаза наблюдали, как внук спокойно возвращается на своё место:
– Да, – произнёс Арнольд низким, но властным голосом. – Он, казалось, был уверен в своём подходе. Если это не просто талант, а метод, который можно преподавать, это может изменить наш подход к формированию ядра.
Райдер кивнул:
– Мы должны это проверить. Узнать, действительно ли это метод, или просто природный талант Ашера. Если это сработает на ком-то менее одарённом…
Взгляд Арнольда скользнул по собравшимся кандидатам и остановился на щуплом мальчике, стоявшем в конце очереди. Мальчик заметно дрожал, его тело было слабым по сравнению с другими претендентами.
- Используйте его, - приказал Арнольд. - Если этот метод способен возвысить даже самого слабого, мы будем знать о его ценности.
Джеймс, старейшина на сцене, согласно кивнул и жестом велел мальчику выйти вперёд. Мальчик, широко раскрыв глаза от волнения, помедлил, прежде чем подойти. Зал вновь погрузился в тишину, ожидая исхода.
Когда мальчик достиг центра, Джеймс заговорил:
- То, что использовал Ашер, не было обычным методом. Он запросил три флакона вместо одного, чтобы значительно усилить поглощаемую энергию. Это чрезвычайно опасно и болезненно. Ты готов попробовать?
Мальчик, бледный и неуверенный, медленно кивнул. Он был явно испуган, но слишком боялся отказать всей семье Магнус.
Голос Арнольда прозвучал, обращаясь к собравшимся:
- Ашер утверждал, что его метод даёт стопроцентный шанс формирования Ядра Алмазного ранга. Мы увидим, подтвердится ли его утверждение, даже на ком-то с более слабым потенциалом.
Ашер, наблюдавший со своего места, оставался безмолвным, но уверенным. Он знал, что произойдёт.
- Начинай, - скомандовал Джеймс, передавая три флакона мальчику. Толпа внимательно наблюдала, некоторые с недоверием, другие с нетерпением, желая увидеть, сможет ли метод Ашера действительно подействовать на такого слабого кандиента.
Мальчик помедлил, нервно взглянув на Ашера, затем снова на флаконы. Дрожащими руками он откупорил первый флакон и выпил его. Выражение его лица тут же исказилось от боли. По толпе пронёсся шепот, но мальчик продолжил, выпивая второй и третий флаконы один за другим.
Формация активировалась, как и в случае с Ашером, и мальчик вскрикнул, когда энергия хлынула через его хрупкое тело. Его конечности затряслись, и на мгновение показалось, что он может рухнуть. Но он остался в сознании, едва держась, пока энергия начала кружиться внутри него.
Толпа наблюдала, застыв от изумления. Ядро мальчика начинало формироваться, но напряжение было очевидным. Его тело, значительно более слабое, чем у Эшера, с трудом сдерживало мощь, что грозила разорвать его на части.
Спустя несколько мучительно долгих мгновений старейшина выступил вперёд, чтобы проверить мальчика; его лицо было серьёзным. Он приложил ладонь к груди юноши, ощущая энергию внутри.
– Это... ядро высокого класса, – объявил Джеймс, его голос прорезал гнетущую тишину.
Толпа ахнула, поражённая тем, что мальчик, такой слабый и неказистый, смог сформировать ядро в столь экстремальных условиях. А ведь это был один из кандидатов, о котором считали, что он и вовсе не способен сформировать ядро.
Обновлено: 20.01.2026