Зал вновь погрузился в тишину. Вес его слов эхом висел в воздухе, и неверие, ещё минуту назад наполнявшее помещение, теперь сменилось ошеломлённой неподвижностью. Алмазный ранг – ранг монстра. Уровень настолько редкий, настолько труднодостижимый, что лишь горстка людей когда-либо достигала его. И вот Эшер, с полной уверенностью заявляет, что его метод, его выбор тумана и трёх флаконов, приведёт его к этой невозможной высоте.
Взгляд старейшины сузился, по его лицу пробежало замешательство. По залу многие из младшего поколения обменивались недоумёнными взглядами; их насмешливые гримасы теперь сменились неуверенностью.
- Он это серьёзно?
- Он либо гений, либо безумец…
- Алмазный ранг… никто не может такого гарантировать.
Даже Эмили, которая ещё несколько мгновений назад пребывала в глубокой тревоге, смотрела на Эшера со смесью шока и недоумения. Она знала, что Эшер одарён, но такой уровень самоуверенности был чем-то новым, неожиданным. Мог ли он на самом деле быть прав?
Старейшина, всё ещё парящий в воздухе, казалось, тщательно взвешивал слова Эшера.
- Смелое заявление, — наконец произнёс старейшина, его голос теперь звучал мягче, но по-прежнему властно. — Что ж, если ты так уверен в своём методе, приступай.
Он жестом велел продолжать церемонию, хотя его глаза оставались прикованы к Эшеру, теперь в них читалось больше любопытства, чем пренебрежения.
Старейшина, парящий над залом, уже достиг такого уровня мастерства, что мог улавливать правду в словах человека. И в случае с Эшером, он чувствовал, что тот не лжёт — его уверенность в своём методе была искренней. То же осознание озарило и скрытые за шторами фигуры, высокопоставленных старейшин, которые в безмолвии наблюдали за церемонией.
- Патриарх, он не лжёт, но как он может быть так уверен? — спросил Райдер Магнус, один из ведущих деятелей семьи и брат Селены, озадаченный непоколебимой уверенностью Эшера.
Арнольд Магнус, патриарх семьи Магнус и дед Ашера, пристально наблюдал за внуком. «Чистая и дерзкая уверенность», - пронёсся у него в мыслях. Он был впечатлён спокойствием, которое Ашер проявлял, несмотря на давление момента.
- Посмотрим, - произнёс Арнольд, его голос был спокоен, но полон решимости. - Пусть он будет первым. Если Ашер создаст идеальное ядро, тогда мы позволим другим, кто сможет выдержать боль, использовать тот же метод. - Он сделал паузу, и напряжение в воздухе сгустилось, когда его алая аура родословной хлынула наружу, вызвав слабые потрескивания кровавых молний, пляшущих в воздухе. - Но если нет, я хочу, чтобы того, кто подсунул моему внуку ложную информацию, нашли и наказали.
Остальные старейшины молча кивнули, их выражения были серьёзны. Райдер немедленно передал приказ патриарха Джеймсу, старейшине среднего ранга, присматривавшему за церемонией пробуждения на сцене. Джеймс, понимая всю серьёзность ситуации, уважительно кивнул и шагнул вперёд.
Его голос прогремел по всему большому залу, когда он сделал официальное объявление:
- Первым, кто пробудится, будет Ашер Магнус.
Волна ропота прокатилась по собравшейся толпе, но никаких возражений не последовало. Несмотря на скептицизм и насмешки, которые некоторые всё ещё питали, никто не осмеливался говорить против этого решения. В конце концов, Ашер был сыном Селены Магнус, Багрового Ужаса, и принадлежал к прямой родословной семьи Магнус. Многие также тайно испытывали облегчение — если уж кому-то и предстояло пойти первым, то лучше, чтобы это был Ашер. Если он потерпит неудачу, это послужит уроком для всех.
В зале вновь воцарилась напряжённая тишина, все взгляды были прикованы к Ашеру, пока сцена готовилась к его пробуждению. Давление было огромным, но Ашер оставался спокоен, делая шаг вперёд, чтобы встретить испытание, которое могло либо подтвердить его смелое заявление, либо раскрыть его безрассудство.
Джеймс передал Ашеру три флакона, его лицо оставалось бесстрастным, но глаза горели острым интересом. В зале царила тишина, пока Ашер занимал своё место в центре древней формации, высеченной в полу. Формация, наполненная слабым гулом энергии, ждала активации.
Ашер сел, собранный и сосредоточенный, полностью осознавая нестерпимую боль, которая вот-вот наступит. Без колебаний он откупорил первый флакон и выпил его содержимое. Радужная дымка, мерцая, разлилась по комнате волной энергии, стекая по его горлу.
Он выпил второй и третий флаконы с той же невозмутимой решимостью. Каждый из них усиливал растущую внутри него энергию, наращивая её мощь. Зрители наблюдали, зная, какая нестерпимая боль предстоит. Старейшина Джеймс, вместе с фигурами за занавесом, внимательно наблюдал, готовый вмешаться при необходимости.
Радужная дымка, теперь обратившаяся в жидкость, начала обжигать его вены, её сила распространялась по всему телу. Боль началась с низкого гула, но быстро нарастала. Мышцы его сковало, дыхание участилось, а взгляд затуманился. Но он оставался стойким, его тренировки помогали ему не терять самообладания.
С каждым флаконом боль усиливалась втрое. Казалось, будто его тело разрывают изнутри, поскольку созидательная энергия начала собираться, стремясь сформировать его ядро. Зрители ожидали, что он сломается, рухнет под давлением, но выражение лица Ашера оставалось невозмутимым. Он был полностью сосредоточен.
Формация под ним начала светиться, реагируя на нарастающую внутри него энергию. Вихри радужного света окутали его, тело слегка дрожало от напряжения. И всё же он не дрогнул.
Толпа, изначально полная скептицизма, теперь наблюдала в полной тишине. Сможет ли он действительно выдержать это? Сможет ли он добиться успеха?
Сделав глубокий вдох, Ашер сосредоточился, потянувшись к энергии внутри себя. Он был близок к формированию своего ядра, преодолев боль и пределы, которые сломили бы других.
Это был момент, который решит всё.
Эшер сосредоточенно вглядывался в потоки энергии, пронизывающие его тело, используя Оценку, чтобы выделить лишь созидательную энергию. Его разум отстранился от всепоглощающей боли, по мере того как он направлял внимание внутрь себя, представляя, как энергия закручивается в центре его тела.
Сфокусированным усилием энергия начала собираться, вращаясь всё быстрее и быстрее, образуя вихрь в его ядре. Созидательная энергия, прежде дикая и хаотичная, постепенно подчинилась его воле, конденсируясь в плотную форму. Медленно, в центре его тела, начала формироваться крошечная бусина, не больше ногтя. Сгусток созидательной энергии в виде бусины ознаменовал важнейший шаг в формировании его ядра.
Толпа безмолвно наблюдала, осознавая то хрупкое равновесие, которое он поддерживал. Одно неверное движение, одно мгновение потери концентрации — и всё могло рухнуть. Но Эшер оставался непоколебим, направляя энергию, пока она сгущалась, приближаясь к завершению формирования его основного ядра.
И ещё через полчаса его основное ядро было завершено.
Обновлено: 20.01.2026