Глава 48 — Глава 48

Мрачно нахмурившись, Даррен вызвал новую волну энергии, и его тело затрещало от первозданной мощи. - Ты думаешь, это конец, Магнус? – прорычал он. – Не только у тебя есть козыри в рукаве! Он поднял обе руки к небу, и земля под ними задрожала. Из-под земли стали подниматься огромные каменные столбы, острые и зазубренные, словно когти зверя. - Это моя истинная сила, – объявил Даррен. – Я похороню тебя под своей мощью! Ашер молча наблюдал, его багровые глаза скользили по поднимающимся столбам. Он видел достаточно. Тактика Даррена была столь же предсказуемой, как и его высокомерие. Столбы были лишь очередной тщетной попыткой получить контроль над боем. - Ты не так умён, как тебе кажется, Дагон, – пробормотал Ашер, поднимая руку. Одним движением запястья кровь вокруг него хлынула вперёд, разрезая каменные столбы с лёгким изяществом. Воздух сгустился от напряжения, когда некогда внушительные столбы рассыпались в прах. Ашер шагнул вперёд, ничуть не обеспокоенный разрушением вокруг. Глаза Даррена расширились, когда он увидел, как его атака рассыпается прямо перед ним. Его сердце бешено колотилось, и впервые начало закрадываться сомнение. - Ты… ты безумен, – пробормотал Даррен, пытаясь взять себя в руки. – Ты не сможешь так долго это продолжать! - Союз Повелителей! – крикнул Даррен, его голос эхом разнёсся по арене. Огромный Земляной Дракон эманировал из его магической ауры и начал сливаться с ним в ослепительной вспышке света. Когда сияние улеглось, Даррен предстал преображённым – человекоподобным драконом, напоминающим тяжело бронированного человека-ящера с выпуклыми мышцами и светящимися жёлтыми змеиными глазами. - Это моя сила, Магнус, – произнёс Даррен, его голос стал глубже и резонанснее, разносясь по арене. Его вытянутая морда изогнулась в дикой усмешке, и он продолжил: – Сливаясь со своим зверем, я обретаю не только его силу, но и его магию. Теперь ты увидишь, как выглядит истинная мощь. Не теряя ни мгновения, Даррен вытянул свои когтистые руки, призывая шесть массивных каменных клинков, которые зловеще зависли вокруг него. Резко махнув рукой, он направил клинки в сторону Ашера, словно смертоносные снаряды. Выражение лица Ашера изменилось, лёгкая ухмылка тронула уголки его губ. - Теперь и ты делаешь это интересным для меня. Он поднял руку, и кровь закружилась вокруг него вихрем, прежде чем сформировать шесть багровых клинков, столь же смертоносных, как и каменные орудия Даррена. Два набора клинков столкнулись в воздухе с оглушительным ударом, искры полетели во все стороны, пока кровь и камень сталкивались в ослепительном вихре силы. - Неплохо, - произнёс Ашер, его багровые глаза светились ярче, когда он изучал новую форму Даррена. - Похоже, ты наконец-то стал достоин моего внимания. Даррен зарычал, с молниеносной скоростью бросившись на Ашера, его когти блестели. Ашер встретил его натиск лицом к лицу, их оружие столкнулось в ливне искр и ударных волн. Каждый удар порождал рябь по всей арене, толпа с благоговением наблюдала за двумя бойцами, которые казались равными. - Ты не так непобедим, как думаешь, Магнус! - проревел Даррен, его когти рассекали воздух в направлении груди Ашера. Ашер с лёгкостью увернулся от атаки, нанеся ответный удар кровавым мечом-клинком. Клинок встретился с чешуйчатой рукой Даррена, прорезав внешний слой, но не сумев проникнуть глубже. - Боже, вот это весело, - произнёс Ашер с холодным смешком. - Наконец-то ты почти на равных со мной. Даррен злобно усмехнулся, его уверенность росла. - Почти? Скоро ты увидишь, Магнус, что я более чем равен тебе. После этого битва обострилась, каждый из бойцов выходил за пределы своих возможностей, их столкновение сотрясало сами основы арены. Столкновение Ашера и Даррена породило ударные волны по всей арене, каждый удар разносился подобно грому, сотрясая землю под ногами зрителей. Толпа взорвалась смесью вздохов и возгласов ликования, их глаза были прикованы к двум бойцам, сцепившимся в битве чистой силы и техники. - Ты это видел? Драконья форма Даррена просто безумна! - воскликнул один из студентов, вцепившись в край сиденья. - Да, но посмотри на Магнуса! Он даже не вспотел, - ответил другой, и в его голосе смешались благоговение и страх. Раздался оглушительный грохот: выкованный кровью меч Ашера столкнулся с массивной когтистой лапой Даррена, разбрасывая багровые искры и каменные осколки. Два бойца были равны по силам, их движения были размыты для всех, кроме самых искусных наблюдателей. На трибунах Фрея Энроуз наблюдала за боем с невозмутимым выражением лица, скрестив руки и прислонившись к перилам. - Даррен устраивает целое представление, - пробормотала она себе под нос, - но Магнус… он ещё даже не задействовал всей своей силы. - Давай, Даррен! - группа студентов из его родного города кричала, размахивая знамёнами с его именем, вышитым жирными буквами. - Покажи ему, на что способен Повелитель! Тем временем другие молча наблюдали, завороженные холодным, расчётливым поведением Ашера. - Он чудовище, - прошептал один из студентов. - Посмотри на его глаза — они светятся, как нечто из кошмара. Вернувшись на арену, Даррен обрушил шквал ударов своими массивными каменными клинками, каждый взмах заставлял воздух вибрировать от силы. Ашер уворачивался и парировал с грациозной плавностью, его движения были почти ленивыми, как будто он играл со своим противником. - Ты неплох, Дегон, - сказал Ашер, его голос сочился ледяной уверенностью. - Но недостаточно хорош. Даррен взревел, бросаясь вперёд обеими лапами, целясь в туловище Ашера. Толпа затаила дыхание, когда пол арены треснул под натиском Даррена, чистая сила его атаки оставила глубокую борозду в камне. Ашер отошёл в сторону в последний возможный момент, нанеся ответный удар потоком багровой энергии, которая вырвалась из-под земли, ударив Даррена в грудь и отбросив его назад. Толпа ахнула, когда Даррен остановился, его бронированное тело дымилось от удара. - Это всё, на что ты способен? - насмешливо спросил Ашер, холодная ухмылка играла на его губах. - Не зазнавайся, Магнус, — прорычал Даррен, прищурив светящиеся жёлтые глаза. — Я только начинаю! - Все так говорят, — спокойно, но насмешливо ответил Ашер. На трибунах повисло ощутимое напряжение. Студенты подались вперёд, их глаза метались между бойцами. Некоторые шёпотом заключали пари, другие обменивались нервными взглядами, не в силах предсказать исход. - Это безумие, — произнёс один из студентов класса А, качая головой. — Если бои класса S выглядят так, я даже не хочу представлять, какими будут испытания на ранг. Ашер поднял руку, и кровь от разбитых клинков вокруг него слилась в массивное багровое копьё. Оружие пульсировало тёмной, зловещей энергией, когда он нацелил его на Даррена. - Посмотрим, выдержит ли твоя драконья броня это, — произнёс Ашер, его голос прорезал шум, словно клинок. Толпа замолчала, воздух был густым от предвкушения, когда начался следующий этап боя.