Глава 47 — Глава 47

Как только Ашер ступил из портала, его дыхание перехватило. Странное ощущение охватило его, чувство отстранённости, которое разъедало края его сознания. Руки едва заметно дрожали, пальцы дёргались, будто принадлежали кому-то другому. Тёплый солнечный свет на коже ничуть не унимал растущую внутри тревогу. - Что… это? - подумал он, прищурив алые глаза. Сердце бешено колотилось, отбивая бешеный ритм. Казалось, он стоит вне собственного тела, лишь сторонний наблюдатель, смотрящий, как кто-то другой управляет его движениями. Воспоминания о подземелье вспыхнули в его разуме — точность его ударов, необузданная злоба, которая пронизывала его насквозь, восторг разрушения. Однако в этих воспоминаниях присутствовала отстранённость, будто они принадлежали другой его версии, а не Ашеру, стоявшему теперь под ясным небом. Он сжал кулаки, заставляя дрожь утихнуть. Его тело подчинилось, но в движении была неестественная резкость, почти механическая. - Это не в первый раз, - осознал Ашер, его мысли закружились. Он вспомнил предыдущие битвы, моменты, когда его действия казались слишком плавными, слишком точными — за гранью даже его исключительных навыков. В те времена он списывал это на адреналин, на инстинкт, бравший верх. Но сейчас… Холодный пот пробежал по его спине. - Я теряю контроль? Бормотание толпы неподалёку привлекло его внимание. Их восхищённые взгляды, приглушённый шёпот о его выступлениях — всё это казалось далёким, заглушённым бурей внутри него. Голос Даррена Дагона прорезал мглу. - Магнус, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто призрака увидел. Ашер повернулся к Даррену, его выражение лица стало жёстче. - Я в порядке, - отрезал он, его голос был увереннее, чем он себя чувствовал. Даррен Дагон небрежно прислонился к ближайшей колонне, на его лице застыла самодовольная ухмылка. - Ты и вправду знаешь, как эффектно появиться, Магнус. Или, может, сказать… как эффектно исчезнуть? - Его тон был полон насмешки. Ашер остановился, его багровые глаза сузились, впиваясь в Даррена. - То есть, не так уж много людей выходят из Золотого подземелья так, будто побывали в чистилище и вернулись, - продолжил Даррен, смеясь. - Что там произошло? Монстры так сильно тебя напугали? Думал, вы, Магнусы, должны быть непоколебимыми. Усмешка Ашера померкла, выражение его лица стало холодным и расчетливым. - Лучше бы тебе никогда не вставать у меня на пути, Дагон, - произнес он ледяным и размеренным голосом. Даррен оттолкнулся от колонны, подойдя ближе, пока не оказался лицом к лицу с Ашером. Его золотистые глаза мерцали от веселья. - Или что? Ашер слегка подался вперёд, его голос понизился до леденящего шёпота. - Или я до последней капли выкачаю кровь из твоего тела и повешу тебя, как высушенную тряпку на бельевой верёвке. Усмешка Даррена стала шире. - А я превращу тебя в своего послушного зверёныша, Магнус, - сказал он таким же острым тоном. Напряжение между ними было осязаемым, их ауры вспыхнули, каждый бросал вызов другому, побуждая сделать первый шаг. Прежде чем ситуация могла обостриться, к ним быстро подошёл сотрудник, следящий за активностью в подземельях. - Здесь запрещены драки, - твёрдо произнёс мужчина, его суровый взгляд метался между двумя. - Если у вас есть претензии, вынесите это на арену. В противном случае, отойдите в сторону. Напоминание о правилах не умерило вражды, но Даррен намеренно сделал шаг назад, его усмешка оставалась неизменной. - Ну как, Магнус? Хочешь, я покажу тебе, почему ты уступаешь мне? Губы Ашера изогнулись в едва заметной, безрадостной улыбке. - Тогда давай решим это, - хладнокровно сказал он. Даррен указал на арену, сделав шутливый поклон. - После вас. Пока они направлялись к месту боя, мысли Даррена кипели под его уверенной внешностью. - Первое место или нет, сегодня я унижу тебя, Магнус. К тому времени, как я закончу, ты будешь не более чем посмешищем в этой академии. Аsher, в свою очередь, не особо утруждал себя размышлениями, ведь для него Дарен был всего лишь напыщенным хвастуном. Путь до арены был напряжённым, но для Ашера также по-своему забавным. Дарен вышагивал чуть впереди, его поза источала самонадеянную наглость, словно победа уже лежала у него в кармане. Ашер следовал за ним неторопливым шагом, его багровые глаза были полуприкрыты, выдавая отсутствие интереса. - Неужели он думает, что это обернётся чем-то иным, кроме пустой траты моего времени? – подумал Ашер, подавляя смешок. Для него Дарен Дагон был всего лишь очередным пустословом с хрупким самолюбием – обычное явление в месте, полном элиты. Когда они прибыли на арену, персонал уже приступил к подготовке поля. Пространство было огромным, окружённым мерцающими энергетическими барьерами, призванными сдерживать даже самые разрушительные столкновения. Студенты из разных классов, привлечённые слухами о поединке между двумя элитами S-класса, собирались на трибунах, возбуждённо перешёптываясь. - Магнус против Дагона? Это будет что-то! - Ставлю на то, что Дарен разделает его под орех. Этот парень – настоящий зверь. - Да, но Магнус только что вышел из подземелья Золотого ранга. Вероятно, у него есть кое-какие тузы в рукаве. Шум толпы не смущал Ашера, но Дарен упивался вниманием. Он поднял руку к толпе, одаривая всех своей фирменной ухмылкой. - Вы вот-вот увидите, почему я по праву занимаю верхнюю строчку, – самоуверенно объявил он, его голос эхом разнёсся по арене. Ашер закатил глаза. - По праву занимаешь верхнюю строчку, да? – Он без лишнего пафоса ступил на арену, его манера держаться была спокойной, но при этом властной. Объявляющий, преподаватель, наблюдавший за матчем, вышел вперёд. - Это будет дуэль один на один. Смертельная сила не допускается. Победа объявляется, когда один боец сдаётся, выводится из строя или выходит за пределы поля. Оба бойца кивнули. - Магнус. Дагон. Займите свои позиции. Ашер хрустнул костяшками пальцев, его усмешка едва заметно вернулась. - Надеюсь, ты принёс с собой что-то большее, чем просто своё раздутое эго, Дагон, – безразличным тоном произнёс он. - О, не волнуйся, Магнус, — усмехнулся Даррен, призывая волну маны, что рябью разошлась вокруг него. — Я принёс достаточно, чтобы поставить тебя на место. Энергетические барьеры сомкнулись, и преподаватель поднял руку. - Начинайте! Арена озарилась вспышкой света, когда Даррен сделал первый ход. Мощным выбросом маны он призвал огромное существо — исполинское драконоподобное создание с чёрной чешуёй и пылающими синими глазами. - Познакомьтесь с моим партнёром, — самодовольно произнёс Даррен. — Посмотрим, справится ли твоя кровавая магия с этим. Эшер стоял на месте, наблюдая, как зверь заревел и бросился на него. Он вытянул руку, и багровые потоки энергии закружились вокруг неё, словно живое существо. Его способность — «Кровавое Превосходство» — активировалась, и лужи крови, оставшиеся после его предыдущего похода в подземелье, материализовались, образуя барьер перед ним. Толпа ахнула, когда когти дракона столкнулись с барьером, но были остановлены. Глаза Эшера полыхнули весельем. - Милый питомец, — произнёс он с насмешкой. Даррен зарычал, его гордость была задета. - Посмотрим, как ты справишься с этим! — приказал он зверю изрыгнуть поток синего пламени. Эшер без усилий отступил в сторону, используя кровь из своего барьера, чтобы создать хлыст, который обрушился на существо. Хлыст обвил шею дракона, сжимаясь, когда Эшер потянул его. - Тебе придётся постараться лучше, Дагон, — сказал Эшер, его голос был жутко спокоен. Выражение лица Даррена немного дрогнуло, но он быстро скрыл это гневом. - Не зазнавайся! — крикнул он, призывая ещё один прилив маны, чтобы усилить драконью мощь. Арена затряслась, когда дракон вновь зарычал, вырвался из захвата хлыста и бросился вперёд с удвоенной яростью. Но Эшер оставался невозмутимым, его контроль над кровью плавно переходил между нападением и защитой. Битва только начиналась, но зрители уже ощутили нарастающее напряжение. Даррен сражался с неукротимой мощью и зрелищностью, но отточенная точность Ашера и его мастерство владения способностями были подобны холодной буре, медленно подтачивающей уверенность Даррена. - Драконий взрыв! - воскликнул Даррен, и его дракон изрыгнул обжигающее пламя. Ашер лишь едва наклонился в сторону, сжимая кулак. Кровавый барьер, расширяясь, окутал дракона, прежде чем Ашер скомандовал: - Взорвись! Дракон мгновенно разлетелся на куски, растворившись в клубах алого тумана. Даррен замер на мгновение, его глаза расширились от недоверия. Огромный дракон, которого он призвал, был уничтожен в одночасье. Его огненное дыхание и внушительная форма превратились в не более чем разрозненные остатки крови и обгорелой чешуи. Холодный взгляд Ашера не дрогнул, его лицо выражало полное равнодушие, словно произошедшее было лишь незначительной помехой. Его мастерство владения кровью проявилось во всей красе: кровь, оставшаяся от дракона, теперь парила вокруг него, подобно эфирному туману, пульсируя под его командой. - Есть ещё? - повторил Ашер. Его голос был ровным и спокойным, без малейшего намёка на усилие. Даррен сжал кулаки, скрипя зубами, и отступил на шаг. Он недооценил Магнуса, полагая, что его грубой силы будет достаточно, чтобы запугать. Но теперь стало очевидно, что контроль Ашера над магией крови был намного более совершенным, чем он ожидал. Нахмурившись, Даррен призвал новую волну энергии, и его тело затрещало от необузданной мощи. - Думаешь, это конец, Магнус? - прорычал он. - Ты не единственный, у кого есть козыри в рукаве.