Глава 49 — Глава 49

Арена замерла, наполнившись таким густым напряжением, что его почти можно было потрогать. Два бойца уставились друг на друга, их ауры трещали от неукротимой силы. Даррен высился в своей форме Слияния Владыки, его золотые глаза излучали первобытную, непреклонную мощь. Его драконьи когти сжимались, светясь раскалённой энергией, а зазубренные камни, покрывавшие его тело, мерцали, словно живые. Ашер же оставался пугающе спокойным. Его алые глаза горели ярче, а кровь у его ног завихрялась вверх, словно подчиняясь его безмолвному приказу. Толпа замерла в ожидании, затаив дыхание, предчувствуя, что битва достигает кульминации. - Ты сдерживался, Магнус, – прорычал Даррен, его голос был глубокой, гортанной смесью его собственного и драконьего. – Я чувствую это. Ты думаешь, что лучше меня, не так ли? Ашер слегка наклонил голову, его ухмылка была холоднее льда. - Думаю? Нет, Дагон. Я знаю, что лучше. Даррен взревел, его когти рассекали воздух, когда он бросился вперёд, каждый его шаг раскалывал каменный пол под ним. Ашер не дрогнул. Вместо этого, плавным движением, он вызвал поток алых клинков, которые закружились вокруг него, словно ураган. Первое столкновение было взрывным. Когти Даррена столкнулись с вращающимися кровавыми клинками Ашера, посылая ударные волны, разбегающиеся по арене. Толпа закрывала лица от обломков, их крики едва слышались сквозь оглушительный шум битвы. Даррен напирал, его чудовищная сила заставила Ашера отступить на шаг. Но Ашер ответил широким жестом, послав волну костяных шипов в сторону Даррена. Шипы ударили по его бронированному телу, но Даррен проревел сквозь боль, используя свои когти, чтобы разбить их в полёте. - Неплохо, – признал Даррен, его голос был смесью неохотного уважения и дикой ярости. – Но тебе придётся постараться лучше! Мощным прыжком Даррен взмыл в воздух, широко расправив крылья за спиной. Сверху он обрушил град светящихся каменных снарядов, каждый из которых, словно метеор, устремлялся к Ашеру. Ашер двигался стремительно, с нечеловеческой точностью пронизывая заградительный огонь. Его ноги едва касались земли, когда он рванулся вперёд, сокращая расстояние между собой и Дарреном. Взмахом запястья он создал из своей крови огромную косу, лезвие которой было тёмным и мерцало зловещей энергией. - Коса Кровавого Жнеца, - произнёс Ашер, его голос был спокоен и холоден. Толпа ахнула, когда коса рассекла воздух. Её огромный размер и скорость делали уклонение немыслимым. Даррен зарычал, скрестив когти перед собой, чтобы блокировать атаку. Удар был катастрофическим: волна багровой энергии разошлась, и Даррен рухнул на землю. Даррен застонал, поднимаясь на ноги с яростным взглядом. Его слиянная форма мерцала, по доспехам пошли трещины. Однако его решимость не пошатнулась. - Думаешь, этого достаточно, чтобы победить меня?! Аура Даррена взметнулась, когда он издал оглушительный рёв, от которого задрожала земля под ним. Его тело начало светиться, расплавленный свет просачивался сквозь трещины в доспехах. - Это он, Магнус. Мой последний приём! Посмотрим, сможешь ли ты выдержать всю ярость Повелителя! Даррен открыл пасть, и ослепительная сфера энергии сформировалась между его челюстями. Жар был невыносимым, сам воздух вокруг него искажался от чистой мощи. - Адское Дыхание Дракона! - взревел он, выпуская массивный луч расплавленной энергии. Луч прорезал воздух, как бешеная комета, нацеленный прямо на Ашера. Глаза Ашера сузились, когда он поднял косу. Кровь вокруг него закружилась быстрее, образуя огромный кроваво-красный вихрь. Он твёрдо поставил ноги, обхватив косу обеими руками. - Пора покончить с этим, - пробормотал Ашер. Собрав силы, он взмахнул Кровавой Косой Владыки вниз. Инструмент высвободил колоссальную волну багровой энергии, столь мощную, что, казалось, она разрывала саму ткань арены. Два удара столкнулись в воздухе, породив катастрофический взрыв, сотрясший всю Академию. Зрители вскрикнули, вынужденные закрываться от ураганного ветра и летящих во все стороны обломков. На мгновение арена погрузилась в ослепительный свет и оглушительный рёв. Когда пыль наконец-то осела, толпа ахнула от увиденного. Даррен стоял на одном колене, его форма слияния рассыпалась, над истерзанным телом поднимался дым. Золотые глаза потускнели, дыхание было прерывистым. Он схватился за бок, кровь капала на опалённую землю под ним. Ашер стоял в нескольких метрах, его коса рассеивалась в туман багровых капель. Хотя его дыхание было ровным, обычно безупречная униформа была порвана, а щёку украшал едва заметный порез — редкий признак уязвимости. - Ты... чёрт... монстр, - пробормотал Даррен слабым, но дерзким голосом. Холодный взгляд Ашера оставался прикованным к Даррену. - Монстр, значит? Возможно. Но по крайней мере, я знаю свои пределы. Ты же, напротив, переоцениваешь свои. Даррен слабо усмехнулся, падая на спину. - На этот раз ты меня одолел... но и не подумай, что это конец. Аудитория взорвалась ликованием и аплодисментами, их прежний страх сменился благоговением перед грандиозным зрелищем, свидетелями которого они стали. - Это было безумие! - крикнул один из студентов. - Магнус и впрямь на совершенно другом уровне, - пробормотал другой. Фрейя, наблюдая с трибун, едва заметно улыбнулась. - Как и ожидалось от тебя, Ашер. Ашер повернулся и направился прочь, толпа расступалась, давая ему дорогу. Он не купался в овациях и не принимал похвалы. Для него этот бой был лишь очередным препятствием — ступенькой на пути к абсолютной власти. Выйдя с арены, он окинул её тёмно-красным взглядом, а по уголкам губ скользнула усмешка. - В следующий раз принеси что-нибудь поинтереснее, Дагон. Когда Ашер отходил от арены, его шаги гулко отдавались по каменному полу. Его тёмно-красные глаза едва заметно мерцали, а на губах играла лёгкая усмешка. - Хотя, должен признать... было весело, - пробормотал он себе под нос. Внезапно в его сознании раздался знакомый звон, и перед глазами появился полупрозрачный экран: [ Новое задание ] Цель: Оставаться лучшим в Академии и сражаться с одним противником каждую неделю. Награда: Навыки будут варьироваться в зависимости от побеждённого противника. [ Бой против Даррена Дагона завершён ] Поздравляем с получением навыка: Кровавое Пламя! Усмешка Ашера стала чуть шире, когда он прочитал уведомление. - Кровавое Пламя, значит? Интересно.