Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Негативный эффект Этот конфликт почти сразу начал приносить негативные последствия для Тан Бэя. Как ни крути, для китайца путь в НБА — лигу, находящуюся под контролем белых и чернокожих игроков, — изначально сложнее, чем для остальных. А уж если при этом он ещё и задел фигуру уровня «логотипа НБА», реакция системы была предсказуемой. Уже во второй половине дня в различных СМИ начали появляться материалы с откровенно негативным тоном в адрес Тан Бэя. Особенно усердствовали лос-анджелесские медиа. В защиту легенды «Лейкерс» Джерри Уэста они без зазрения совести раздували любую историю, способную выставить Тан Бэя в дурном свете. Первым «пострадавшим» внезапно выступил бывший запасной тяжёлый форвард CBA — Крис Андер, который со слезами на глазах дал интервью Los Angeles Times: — Этот чёртов тип ради моего места просто избил меня! Из-за травмы я потерял позицию, а потом меня вообще выгнали из команды. Это крайне несправедливо… Но настоящий удар последовал позже. На сцену вышел человек, чьё влияние было в сотню раз больше, чем у Андерa. Кристиан Леттнер — главный фаворит драфта, звезда NCAA, популярность которого в студенческом баскетболе превосходила даже молодого Шакила О’Нила, а также игрок национальной сборной США. — Он — полный ублюдок. Мы даже не успели поговорить, как он просто ударил меня. — Да, без всякой причины. Я ничего не сделал. Думаю, у него серьёзные проблемы с агрессией. — Я был не готов. Иначе он бы так легко не отделался. — Я подозреваю, что он специально хотел меня травмировать, чтобы самому подняться в драфте. Он подлый и беспринципный человек. Интервью Леттнера тут же попало на первые полосы нескольких крупных изданий и было моментально растиражировано. Для многих американцев ситуация выглядела возмутительно: китаец приехал в США и избил двух белых игроков, причём один из них — национальная звезда NCAA. Общественное мнение мгновенно взорвалось. Имя Тан Бэя, о котором ещё вчера почти никто не слышал, за одну ночь стало известно всей стране. В глазах публики он едва ли не превратился во врага номер один. Эрик Флейшер, увидев лавину новостей, занервничал. Да, чёрный пиар — тоже пиар, но в случае с драфтом это почти гарантированно минус, а не плюс. Нужно было срочно что-то делать. Он начал обзванивать знакомых журналистов, пытаясь донести альтернативную версию событий и сгладить ситуацию. Но его вес не шёл ни в какое сравнение с влиянием Джерри Уэста и Леттнера. Попытки оправдаться тонули в общем информационном шуме. Даже заявления о том, что Леттнер использовал расистские выражения, не сработали — его репутация давно была запятнана подобными историями, и никого это уже не удивляло. Вечером состоялся пятый матч серии второго раунда: «Буллз» принимали «Никс». Счёт в серии был 2:2 — игра имела решающее значение. У входа в отель Тан Бэй поднялся в автобус и на мгновение остановился рядом с Леттнером. — Ты что задумал?! Поймав жёсткий взгляд Тан Бэя, Леттнер мгновенно почувствовал давление, словно воздух вокруг сгустился. Сердце заколотилось, по спине побежал холодный пот. Он в панике начал отодвигаться к Роберту Хорри, буквально вжимаясь в него, будто пытаясь спрятаться. — Эй, не устраивайте цирк, садитесь уже, — вмешался сотрудник команды. — Тан, не дай ему повлиять на твой драфт, — быстро перевёл Джон Лю. Тан Бэй молча кивнул и прошёл на своё место. А Леттнер остался сидеть, весь в холодном поту. — Эй, отсядь подальше, — с отвращением оттолкнул его Роберт Хорри. — Чёрт… — выругался Леттнер про себя. В раздевалке Дьюка он бы уже устроил скандал, но здесь — не посмел. Когда Тан Бэй вновь оказался в United Center, увидев переполненные трибуны, его настроение заметно улучшилось. Играть баскетбол перед таким количеством болельщиков — это действительно кайф. В 19:40 стартовые пятёрки вышли на паркет. Тан Бэй увидел Патрика Юинга — грозного центрового «Никс». А затем — Майкла Джордана. В прошлом сезоне Джордан наконец преодолел проклятие «Пистонс», привёл «Буллз» к первому чемпионству и официально стал лучшим игроком лиги. Сейчас он находился на пике уверенности, излучая мощь и амбиции чемпиона, жаждущего защитить титул. От Джордана исходила невероятная энергия. Тан Бэй ясно чувствовал: Этот человек уже достиг пика физической формы. Ему самому было всего 19 — до собственного максимума ещё далеко. Матч завершился победой «Буллз» — 96:88. Джордан набрал 37 очков при точности 51,7%. Юинг ответил 25 очками, но с реализацией всего 45%, что для суперцентра выглядело бледно. Тан Бэй ясно понял: НБА — это совершенно другой уровень. Во-первых, контакт. Да, в CBA тоже жёстко, но здесь — настоящий уличный бой. Даже Джордана регулярно сбивали с ног в проходах. Никсовский №34 играл так, будто не защищался, а дрался — каждый контакт был направлен не на мяч, а на человека. Любая попытка данка могла закончиться локтем в воздухе. Во-вторых, талант. Большинство игроков CBA — это те, кого НБА отвергла. Здесь же все будто летали. В-третьих, техника и тактика. И нападение, и защита — всё было на другом уровне, недосягаемом для CBA. Если бы «Хайдай» вышли против этих команд, их бы просто раздавили. Особенно впечатлял Джордан. Даже под жёстким дабл-тимом он набрал 37 очков с лучшей реализацией, чем у Юинга. После матча несколько новичков подошли поприветствовать Джордана. Среди них был и Леттнер: — Эй, Майкл, я Кристиан Леттнер. Скоро стану твоим партнёром. — Держи, — бросил Джордан, даже не улыбнувшись, полотенце для вытирания пота. Леттнер поймал его, едва сдерживая отвращение от резкого запаха. — Слышал, тебя кто-то побил? — усмехнулся Джордан. — Я просто не ожидал… Он псих, — с обидой ответил Леттнер. Джордан посмотрел в сторону трибун и быстро нашёл Тан Бэя. Их взгляды пересеклись. Между двумя людьми с мощной аурой словно проскочила искра. — Не жалуйся, — бросил Джордан. — Надо было бить в ответ. — Я ещё отыграюсь, — с ненавистью прошипел Леттнер, впиваясь взглядом в Тан Бэя. Этот удар он не забудет никогда. (Конец главы)