— Ты, правда, самый необычный монах из всех, кого я встречал.
— Вот честно, до сих пор не понимаю, почему все высокие мастера так любят жить в горах.
— Вы, когда дышите… у вас там кислород вообще не заканчивается?
Всего-то немного посидел на вершине, а молодой градоправитель Цюшуй-чэна уже чувствовал, как ему тяжелеет дыхание, и, не выдержав, принялся ворчать.
— Я тоже не люблю жить на самом пике.
— Но пока есть храм, есть Будда — есть и я.
В глазах маленького монаха промелькнула лёгкая беспомощность, но очень быстро она сменилась прежней улыбкой:
— Зато с этого момента я могу спуститься с гор!
— Храм хоть и стоит, но людей в нём больше нет, и Будды — тоже нет!
— Значит, и меня тут быть не должно!
Под взглядом молодого градоправителя маленький монах лёгкой походкой подошёл к воротам храма и толкнул створки.
В тот же миг чистый горный воздух разом смыло волной тяжёлого запаха крови.
На древних деревьях во дворе храма, одно за другим, висели тела. Кровь всё ещё тонкой струйкой стекала по мёртвым телам вниз — было ясно, что умерли они совсем недавно.
Главный зал храма.
У самого порога, скрестив ноги, сидел старый монах с добрым, мирным лицом. Ладони сложены в жесте почтения, голова чуть склонена вперёд, из уголка губ медленно тянулась алым потоком застывающая кровь.
А позади него величественное лицо статуи Будды уже обрушилось.
— Будда должен жить в сердце.
— А не проявляться лишь во внешней оболочке.
— Так даже лучше.
— Гораздо лучше.
Маленький монах с явным удовольствием разглядывал открывшуюся перед ним картину. Взгляд его по‑прежнему оставался ясным, а на лице играла по‑детски чистая улыбка. Он нисколько не брезговал залитым кровью двором, просто широким шагом вошёл внутрь, бегом добрался до своей кельи, достал заранее собранный узелок, затем снова вышел из храма, глянул на молодого градоправителя Цюшуй-чэна и бодро объявил:
— Мы можем отправляться!
Молодой градоправитель всё так же восседал на диване. Виденное вовсе не вызвало у него страха — лишь лёгкая складка пролегла меж бровей.
— Зачем?
— Мм?
— О чём ты сейчас?
Маленький монах не понял, обернулся, посмотрел на трупы во дворе и будто бы вдруг догадался:
— Ты про них?
— Их путь — почитать Будду, стремиться к Чистой земле.
— Я всего лишь помог им поскорее туда подняться.
— Разве это не благой поступок?
Он говорил, лучась улыбкой, и перекинул узелок через плечо:
— К тому же я заметил одну забавную вещь: в нашем храме все Благословлённые почитали одного и того же Будду.
— Тогда я стал искать. Искал, искал по всему храму и, в конце концов, внутри статуи Будды нашёл одну интересную штуку!
С этими словами маленький монах, ничуть не стесняясь, достал из узелка лампу.
Лампа была вся в трещинах, покрыта ржавчиной.
Масло в ней иссякло.
И всё же сквозь это явственно чувствовалась её необычность.
— А ещё я выяснил, что могу съесть их «Будду».
— И после этого становлюсь сильнее.
— Моя «практика» — становиться всё мощнее и, в конце концов… стать самим Буддой.
— Их «практика» — чтить Будду и после ухода из этого мира отправиться в Чистую землю.
— Сейчас наши пути уже дошли до цели.
— Разве это не наилучший исход для всех?
Маленький монах радостно рассмеялся, крепче сжав в ладони проржавевший нефритовый светильник.
Вслед за его словами за спиной вдруг вспыхнули мягкие, тёплые, исполненные благости лучи.
— Буддийское сияние…
Увидев исходящий от маленького монаха буддийский свет, молодой градоправитель замер и задумчиво пробормотал.
Он никак не мог уложить в голове, как человек, по локоть измазанный в крови, способен излучать такое светлое сияние.
— Пойдём вниз.
— Говорят, мир людей — удивительно забавное место.
Когда молодой градоправитель окончательно пришёл в себя, маленький монах уже ушёл вперёд и теперь стоял на горной тропе, обернувшись и нетерпеливо подгоняя их.
— Молодой градоправитель.
— Он…
Один из телохранителей шагнул вперёд, чуть склонился и вопросительно посмотрел на хозяина.
— Что «он»?
— Неужели ты всерьёз собрался его убить?
— Такой забавный маленький монах.
— Уверен, когда мы доберёмся до Императорской столицы, он ещё заставит всех тамошних господ хорошенько выпучить глаза!
— Я уже почти вижу, как вытянется физиономия у Лю Чэнфэна.
— Ха‑ха‑ха!
Молодой градоправитель расхохотался.
— Лучше бы мозгами занялся чем‑нибудь толковым.
— Для начала придумай, как меня отсюда спустить.
— На вершине слишком душно, у меня уже горная болезнь начинается.
— И ещё…
— Храм надо привести в порядок. Всё‑таки тут погибли мастера буддийского учения, устройте им более‑менее приличные похороны.
Он глубоко вдохнул, лениво откинулся на спинку дивана.
Телохранитель махнул рукой.
Пара людей впопыхах подбежали и с осторожностью подняли диван, неся его следом за маленьким монахом вниз по склону.
Горная вершина вновь погрузилась в тишину.
Лишь время от времени лёгкий ветерок пролетал над ней, унося с собой остаточный запах крови.
…
Шушань-чэн.
Как одна из Восьми главных городских столиц, он выглядел несколько скромнее остальных.
По боевой силе уступал Чуньцао-чэну, по богатству не дотягивал до Цюшуй-чэна, по уровню жизни граждан проигрывал Шаньхай-чэну…
Зато в одном у него не было равных.
В Шушань-чэм…
Действительно имелась собственная Гора Книг.
Здесь собирались книги со всего света.
Каждый шаг — новая ступень, каждая ступень сложена из книг.
Это место было заветной мечтой всех учёных людей мира.
У самого подножия этой Горы Книг один престарелый нищий просил подаяния всю свою жизнь.
Он не искал ни денег, ни выгоды — лишь просил проходящих мимо: когда они вернут в библиотеку книги, взятые напрокат на Горе Книг, позволить ему взглянуть на них перед сдачей.
А уж он сам относил их обратно к подножию горы.
Шли годы…
И слава о нём разлетелась по всему Шушань-чэну.
В насмешку его прозвали Книжным нищим.
«Книжный нищий» никогда не был почётным титулом и не сопровождался красивыми легендами.
Да, кое‑кто относился к старику уважительно, но куда больше было тех, кто видел в нём всего лишь забавную диковинку.
Стоящие у подножия горы почти всегда смотрят на тех, кто карабкается вверх, с насмешкой.
«Гляньте, какой дурак!»
«Разве виды у подножия не такие же прекрасные?»
«Зачем он вообще туда прётся?»
«Неужели он думает, что усилия что‑то изменят?»
«Всё давным‑давно решено».
Когда ты, в самом деле, добираешься до вершины, все эти насмешки вдруг превращаются в похвалы, а каждое испытание на пути становится твоей личной заслугой.
Но…
Стоит тебе сорваться посреди этого восхождения, и вчерашние смешки мгновенно превращаются в острые ножи, бьющие прямо в сердце, будто всем так и не терпится разорвать тебя в клочья.
«Видите? Я же говорил — толку от его стараний ноль!»
«В итоге всё равно стоит рядом с нами!»
«Нет, он даже хуже нас — его, вон, ещё и искалечило!»
И, разумеется, Книжный нищий был для таких людей идеальной мишенью, удобнейшим способом выплеснуть всё накопившееся внутри.
Каждый раз, замечая, что кто‑то из их окружения добился успеха благодаря упорству, они приходили к Книжному нищему, чтобы глумиться и выворачивать его жизнь на посмешище.
Им нужно было доказать себе…
«Успех этих людей — не в настойчивости, всё решает только удача».
«Во всяком случае, этот старикашка упорствовал всю жизнь и всё равно остался нищим».
Так было всегда, веками и тысячелетиями это не менялось.
Таков человек.
Таков мир.
Обновлено: 10.07.2026