Тяньхо-чэн.
— Старче, да у вас великий талант!
— И этот... этот братец...
— Просто поразительно!
— С вами двумя наш Тяньхо, хоть и малый город, но теперь не уступит и восьми главным мегаполисам!
— Любые ваши требования — мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить их!
В сравнении с Фэнсюэ-чэн, куда отправился Хромой и где ещё сохранялась присущая крупным городам надменность, здесь царила иная атмосфера.
В таком месте, как Тяньхо-чэн, градоправитель лично вышел встречать гостей. Он взволнованно тряс руку Старика Аня, не в силах скрыть эмоций.
Дурачок стоял позади старика, вертел головой по сторонам и глупо хихикал.
Изначально планировалось, что Дурачок сам выберет себе город для развлечения. Но поскольку он ничего не смыслил в происходящем и лишь бестолково метался, Старику Аню пришлось, скрепя сердце, взять его под своё крыло, образовав своего рода «убойную комбинацию».
Саппорт в связке с воином-штурмовиком — химическая реакция от такого союза была просто ошеломляющей.
Хотя Дурачок до сих пор так и не вспомнил, как звучит его «формулировка» и в чём суть его способности, Духовная сила Бессмертных была вполне реальной. Она непрерывно питала его тело, отчего физическая мощь росла с каждой секундой.
Под чутким руководством Старика Аня он превращался в настоящего зверя в человеческом обличье!
— Хе-хе, градоправитель слишком добр, — усмехнулся Старик Ань. — Мы обязательно постараемся добыть для Тяньхо-чэн хороший результат. По крайней мере... превзойдём ваши ожидания.
Старик Ань с улыбкой отвечал на любезности, пока градоправитель лично провожал их в отель.
Можно сказать, что этот выход людей с Чёрной улицы стал настоящим благословением для малых городов. Изначально не хватавшие звёзд с неба, они вдруг получили мощнейший ресурс.
Почему же выбор пал не на мегаполисы?
Во-первых, крупные города сами по себе были теми соперниками, которых нужно было остановить. А во-вторых... у мегаполисов есть свой фундамент и гордость.
Чёрная улица не страдала излишней самонадеянностью, полагая, что любые два её представителя смогут с ходу занять главные позиции в крупном городе. Если бы они обладали такой всесокрушающей мощью, Шаньхай-чэн уже давно стоял бы перед Чёрной улицей на коленях, умоляя их выйти и покорить мир.
Конечно, Хромой — исключение. Он — ходячее табу, способное в одиночку подавить целую улицу, существо одного уровня с Су Яном.
А что касается Дурачка... Если бы Старик Ань не повёл его за ручку, тот, скорее всего, просто потерялся бы. И даже после окончания «Лиги Благословлённых» вряд ли нашёл бы дорогу назад.
Пока люди с Чёрной улицы готовились к действию, другие города тоже не желали оставаться в тени....
Чуньцао-чэн.
Женщина лет двадцати с небольшим, с роскошной фигурой и в вызывающе открытом наряде, даже в строгом конференц-зале сохраняла ленивую позу. На её лице играла соблазнительная улыбка.
Ни один из присутствующих мужчин не смел встретиться с ней взглядом. Большинство и вовсе сидели, сгорбившись.
— Снаружи болтают, что мужчины в Чуньцао-чэн слабохарактерные и ни на что не годные, — произнёс Молодой градоправитель, сидевший во главе стола. Он сжимал кулаки, пытаясь излучать властность, но его взгляд то и дело скашивался на женщину, пытаясь привлечь её внимание. — Грядущий «Путь к Бессмертию» — лучший шанс доказать обратное.
Однако женщина продолжала скучающе подпирать подбородок рукой, словно всё это её нисколько не касалось. Но каждое её движение, каждый взгляд и улыбка источали такой шарм, что сердца присутствующих замирали.
— Мужчины Чуньцао-чэн такие скучные... — протянула она. — Кричат на каждом углу, что они не трусы, а сами позволяют проститутке быть капитаном команды. В душе презирают, а нутром... всё равно вожделеют.
Хихикнув, словно вспомнив что-то забавное, она прикрыла рот ладонью. Её смех прозвучал как музыка.
В конференц-зале повисла мёртвая тишина. Все мужчины, не отрываясь, пялились на неё, а у некоторых, особо слабых духом, даже потекли слюнки....
Цюшуй-чэн.
Гора Фошань. Вершина.
Маленький монах, на вид ещё несовершеннолетний, стоял спиной к храму, глядя вдаль. Руки заведены за спину.
На глазах — тёмные очки, на шее — золотая цепь, причём такая толстая, что, если не приглядываться, можно принять её за чётки из чистого золота. На правом запястье — браслет из деревянных бусин, судя по текстуре, баснословно дорогой.
— Если бы ты сам не сказал, я бы ни за что не поверил, что ты монах, — пропыхтел Молодой градоправитель, весивший навскидку не меньше трёхсот цзиней. Подъём на вершину дался ему нелегко, дыхание сбилось.
Он махнул рукой. Двое слуг тут же подтащили кожаное кресло и поставили перед ним.
Молодой градоправитель рухнул в него, только тогда почувствовав облегчение.
Что же касается внешнего вида... Если Маленький монах на улице выглядел бы как типичный нувориш, то на фоне Молодого градоправителя Цюшуй-чэн он казался бедным родственником.
— Почему? — Маленький монах обернулся и с недоумением посмотрел на толстяка.
— В моём представлении монахи одеваются просто, сосредоточены на практике и обладают особым, возвышенным аурой.
Молодой градоправитель снова махнул рукой. Слуга открыл коробку с сигарами, достал одну, обрезал и вложил в пухлые пальцы хозяина, после чего поднёс огонь.
Клубы дыма потянулись к небу.
— А почему монах обязан быть таким? — спросил юноша, снимая очки. — Если я всю жизнь буду стараться соответствовать чужим ожиданиям, то кому я молюсь — Будде или людям?
— Будда лишён желаний и страстей. Он не станет презирать меня за то, что я в золоте и серебре, и не станет любить меня больше, если я буду ходить в рубище и морить себя голодом. Я остаюсь собой, Будда остаётся Буддой.
В отличие от его пошлого наряда, взгляд Маленького монаха был кристально чистым, словно он видел сквозь муть этого мира саму суть, того самого «истинного я».
— Все эти рамки и правила — лишь попытка верующих через внешнее укрепить свою веру, чтобы выглядеть... более набожными.
— Если моё сердце твердо, мне не нужны внешние атрибуты. Даже если я сижу перед статуей Будды с сигаретой, пью вино и ем мясо, но в моём сердце... есть место для него, этого достаточно.
— Более того... это даже выше, чем у большинства.
— По крайней мере, я не ползаю перед Буддой на коленях, не бью поклоны и не жгу благовония, выпрашивая повышение, богатство или удачу. Я ничего не прошу и ничего не желаю, но продолжаю почитать его — разве это не высшая искренность?
Говоря это, Маленький монах с любопытством поглядывал на сигару в руке собеседника:
— Я часто вижу тебя с этой штукой. Вкусная?
— Попробуешь?
Молодой градоправитель поерзал своим тучным телом и протянул сигару.
Монах, ничуть не смущаясь, взял её, зажал в зубах, глубоко затянулся и медленно выдохнул дым.
Окутанная туманом вершина горы стала ещё более призрачной.
— Забавно. Но не более того.
Маленький монах вернул сигару.
Молодой градоправитель с улыбкой принял её обратно:
— Так значит, в этот раз на «Пути к Бессмертию» ты не собираешься бороться за первое место?
— Почему не собираюсь? — в чистых глазах монаха промелькнуло удивление.
— Будда не соперничает, — парировал толстяк.
— Я лишь почитаю Будду, я же не сам Будда.
— Я буду бороться.
— И я возьму первое место, — веско и серьёзно произнёс Маленький монах.
Обновлено: 10.07.2026