Градоправитель вдруг всё понял.
А вот выражения лиц четырёх старейшин заметно потемнели, в них промелькнули досада и неловкий стыд людей, чьи тайные замыслы только что ткнули пальцем.
— Значит, уважаемые, вы уже прикинули, кого хотите отправить?
Градоправитель громко расхохотался:
— Дядюшки, мы же свои, чего уж там, говорите прямо, как есть.
— Разумеется!
— В это время мы тоже тайком присматривались к благословлённым в Шаньхай-чэне, — медленно проговорил один из них. — Нашлось немало неплохих ростков.
— Некоторые из них, — добавил другой, — даже сильнее бойцов Линсяо!
У старика во главе снова появилась улыбка, он неопределённо махнул рукой.
Ещё один достал список и положил его на стол.
— О?
— Да это же ваш внук?
— Не ожидал, что он настолько силён.
— А ещё...
— Хм, если судить по резюме, тут и вправду очень достойные таланты.
— Вот только непонятно...
— Почему столь выдающиеся люди не вступили в отряд Линсяо и не несут службу ради Шаньхай-чэна?
Чистый, ясный взгляд градоправителя с лёгким недоумением остановился на них.
Четверо стариков разом онемели, на какое-то время и не знали, что ответить.
— Ха-ха, полагаю, у каждого из вас есть собственные планы.
— Чэнфэн, сколько мест выделили нам на этот турнир?
Градоправитель повернул голову и посмотрел на Лю Чэнфэна.
— Пять.
— Восьми главным городам — по пять мест.
— Остальным — по три.
Лю Чэнфэн спокойно озвучил цифры.
Градоправитель кивнул:
— Внуку нашего великого старейшины место надо выделить обязательно. Надо же человеку должность дать, чтобы род прославил, это хорошее дело! Глядишь, потомки ему первым делом ладан понесут!
— Свои-то, не чужие.
— А вот насчёт остальных...
— Второй старейшина, ваш племянник, зять внучки третьего старейшины, приёмный внук четвёртого...
— По-моему... не стоит.
Улыбка постепенно сошла с лица градоправителя, он откинулся на спинку кресла:
— Я прекрасно понимаю чувства и намерения дядюшек, но людей всё-таки выбирать надо из тех, кто умеет рвать.
— Если на сцену выйдут одни уродцы и недомерки...
— Опозоримся-то мы все разом.
— По одному месту на каждого, но при условии, что сила действительно достаточная!
— Иначе мне, как племяннику, будет очень неудобно.
— Но вот что несомненно!
— Внук великого старейшины по-любому должен ехать!
— Тут я решение уже принял.
— Один-единственный росток в роду, ему положено пройти чуть-чуть «через чёрный ход»! У дядюшек возражений нет?
Он снова обвёл их взглядом, улыбаясь.
Великий старейшина почти мгновенно закивал, лучась довольством, — никаких возражений.
Остальные трое помедлили, но в итоге тоже промолчали.
И в самом деле...
В такой ситуации привести одного бесполезного родственника ещё можно как-то оправдать.
Но четверых...
Это уже перебор.
В крайнем случае, можно выкопать пару хороших ростков и записать их к себе в приёмные внуки, а их родителей переселить на свою гору — вот тебе и собственная линия.
Шаньхай-чэн развивался уже несколько поколений, найти пару-тройку благословлённых не такая уж проблема.
Чем больше людей, тем больше благословлённых.
Чем больше благословлённых, тем выше шанс вырастить по‑настоящему сильного.
Малые города с этим всё равно не сравнятся.
Вот она — уверенность, рождённая статусом большого города.
Получив устраивающий их ответ, старейшины ещё с самыми добродушными лицами похвалили Лю Чэнфэна, и только когда градоправитель вновь открыл игру на телефоне, начали по одному подниматься и расходиться.
В переговорной остались только отец и сын.
— Всего лишь кучка старых призраков, которые слишком долго живут, — лениво бросил градоправитель. — Убрать их нельзя, но иногда обойтись намёками и слегка обругать — вреда не будет.
— Приползли за сладким, а заодно и нагоняй получили — для них это даже выгодно.
Он тыкал по экрану, проборматывая вполголоса.
За какие-то полчаса, пока шло совещание, впечатление Лю Чэнфэна о собственном отце заметно изменилось.
Притворяется овцой, чтобы сожрать тигра.
Прячет остроту.
Меч ещё не вынут из ножен.
Одно за другим в голове вспыхивали подобные эпитеты.
— Того, кто называется «Ветер Прошлого», не забудь мне отыскать!
— И главное — пусть человек встанет прямо перед ним, в чёрном костюме, в тёмных очках, и холодно спросит...
— «Ты хоть понимаешь, кого ты там задел?»
— «Шаньхай-чэн. Градоправитель».
— «Лю Уди».
— Имя «Лю Уди» надо произнести очень медленно, но с таким ледяным высокомерием!
— А потом пусть снимут, как он на камеру извиняется!
— Я это видео буду пересматривать!
— Чёрт побери, сколько лет меня уже никто не смел оскорблять.
Градоправитель вдруг заговорил с тяжёлой обидой в голосе: по всему было видно, что он так и не отошёл от только что состоявшейся феерической перепалки. Он с ненавистью скрипнул зубами, а под ошарашенным взглядом Лю Чэнфэна ещё и хлопнул себя по бедру:
— Точно, он же только что обозвал меня «мерзким извращенцем», а я сделал вид, что не заметил! Надо было ответить ему вот так...
— Разве я бы тогда не выиграл перепалку?
— Ну уж по крайней мере довёл бы его до белого каления!
— Нет, как только доиграю этот матч, сразу добавлю его в друзья!
Глядя на сидящего перед собой отца, Лю Чэнфэн внезапно понял, что все его недавние мысли были излишни.
Какое там «притворяется овцой, чтобы сожрать тигра»...
Это просто свинья, у которой порой случается вспышка вдохновения, и в такие моменты она случайно попадает в цель грубой лобовой атакой.
— Понял...
— Но внутренний отбор в Шаньхай-чэне нам в любом случае придётся провести открыто, хотя бы в виде теста.
— Деньги на это...
— Плюс командировочные до Императорской столицы...
Лю Чэнфэн произнёс всё это, не меняя непроницаемого выражения лица.
— Не мешай, не мешай...
— Чёрт!
— Ты мне сеть перекрыл!
— Иначе я бы сейчас точно сделал обратный килл, вот увидишь!
Голос Лю Уди сперва прозвучал тихо, но затем он не выдержал и взорвался. Наконец тяжело вздохнул, отложил телефон в сторону и посмотрел на Лю Чэнфэна:
— Ты уже вполне сформировавшийся молодой градоправитель. Некоторые вещи сначала нужно прокрутить в голове.
— Мест в турнире всего пять. Ты что, только пятерых и собираешься везти?
— Подбери учеников, пусть тоже мир посмотрят — неужели сам не додумаешься?
— Сюй Сыго, Хуа Сяоу, Хуа Сяоци! Они что, будут терпеть лишения в дороге?
— Да и такие турниры, за которыми следит весь мир... Спонсоры... ты понимаешь?
— А ты ещё смеешь просить у собственного отца деньги!
Лю Уди изобразил мучительную скорбь наставника, который не может выковать нормальный клинок из кривого железа, и продолжал бормотать, не замечая, как у его до ужаса привыкшего к нищете сына начинают блестеть глаза.
Глаза настоящего жулика.
— Понял.
— Уже иду граб... то есть, заниматься делом!
— Желаю вам десяти побед подряд, мой любимый отец!
Лю Чэнфэн был до краёв полон восторга, но не смел показать его. Сжатые в кулаки руки, спрятанные под шубой, слегка дрожали. Он резко развернулся и вышел.
Какая финансовая жилка...
Да тут же можно сорвать жирный куш!
И всё — за спиной у этого проклятого секретаря, который ни о чём не узнает!
Золотая жила!
— Ах да, кстати... Как там по силе те, кого ты сам уже отобрал?
Лю Чэнфэн уже почти дошёл до двери, когда градоправитель, не отрываясь от игры, вдруг вскользь поинтересовался.
— Всё в порядке.
— Псих с Центральной улицы, проверено лично, очень силён.
— До безобразия силён.
На губах Лю Чэнфэна появилась слабая улыбка. Убедившись, что отец больше не намерен продолжать разговор, он поспешно вышел.
— Центральная улица...
— Это тот... как его... Су Ян?
— Хорошо ищешь людей.
Спустя какое-то время партия завершилась, Лю Уди отложил телефон, словно вспоминая что-то, пробормотал себе под нос, потом усмехнулся и покачал головой, не раздумывая нажал «Ещё раз» и продолжил битву.
Обновлено: 10.07.2026