В последующие несколько дней Молодой градоправитель превратился в первого трудоголика Шаньхай-чэна: каждый день с рассвета до поздней ночи невесть где пропадал, весь какой‑то таинственный, даже секретаря с собой не брал — никто и понятия не имел, чем он там занят.
Только вот каждый поздний вечер, когда Лю Чэнфэн, еле волоча уставшее тело, возвращался домой, на его лице неизменно расплывалась удовлетворённая улыбка.
Наконец‑то!
В одно из утр он, полный сил и вдохновения, стоял у ворот Резиденции градоправителя, одетый в совершенно новую меховую шубу, и с видом человека, достигшего цели, сказал:
Секретарь стоял позади Лю Чэнфэна с недоумённым выражением лица.
Эта меховая шуба...
Определённо новая.
И явно недешёвая.
Неужели господин Молодой градоправитель... занялся хищениями?
Будто почувствовав его подозрительный взгляд, Лю Чэнфэн с улыбкой обернулся, посмотрел на него и по‑доброму спросил:
— Слышал, у нас в Резиденции градоправителя завёлся какой‑то извращенец: постоянно голый по пояс, отжимается в женском туалете.
— Удивительно, кто же этот извращенец.
— Жаль, когда он тренируется, на лице у него всегда маска.
— Но даже так, все женщины, работающие в Резиденции, уже взбесились, поклялись вытащить этого извращенца на свет божий и живьём его оскопить.
— Боевая мощь у этих старух... тц‑тц...
Лю Чэнфэн, словно сам с собой, бормотал себе под нос, затем с любопытством взглянул на секретаря и с некоторым сомнением спросил:
— Кстати, ты‑то знаешь, кто этот извращенец?
— Это господин Молодой градоправитель наказали меня — идти в женский туалет!
— Я не извращенец!
— Я готов обсудить это по‑человечески!
Секретарь стоял, чуть опустив голову, голос звучал глухо, но при этом необычайно твёрдо.
Лю Чэнфэн просветлел в лице:
— О‑о, то есть... ты хотел с женщинами... обсудить всё по закону и по совести?
— Или ты собрался оболгать одного бедного с рождения отравленного холодным ядом, физически слабого, но в душе светлого, доброго, хворого Молодого градоправителя?
— Похоже...
— Ты и правда не представляешь, какой образ у меня сложился в глазах всех этих прекрасных и душевных сестриц и тётушек в Резиденции градоправителя.
Он говорил, с сожалением покачивая головой, а во взгляде, направленном на секретаря, читалась одна лишь жалость.
Секретарь молчал, ни слова не говоря.
А Лю Чэнфэн, глядя в пустой воздух перед собой, вполголоса продолжил:
— Вдруг вылетело из головы... кто я такой?
— Молодой градоправитель Шаньхай-чэна.
Секретарь произнёс это глухим голосом.
— Вот именно. Так что, если в очередной раз вдруг обнаружится недостача — ну, скажем, пропадут случайно две золотые слитка по четыреста грамм каждый, — как нам это оформить?
Лю Чэнфэн выглядел озадаченным, всерьёз ломал голову над этим вопросом.
Секретарь сжал кулаки так, что костяшки побелели, и только спустя добрых секунд десять мрачного молчания сквозь зубы выдавил:
— Боевые потери во время сражения!
— Угу!
— На слух ложится!
— А как думаешь, тот извращенец, который подглядывает в туалете, может оказаться кем‑нибудь посторонним, не из наших?
— Точно, это посторонний человек!
— Вечером надо будет хорошенько обсудить это с моими милыми сестрицами.
Лю Чэнфэн довольно хлопнул секретаря по плечу, после чего изящно подошёл к своей машине, встал рядом и спокойно застыл, терпеливо ожидая.
Секретарь опомнился, молча поспешил к дверце, слегка согнувшись, открыл её.
— Знаешь, ты вовсе не такой туповатый, каким пытаешься казаться.
— Но иногда...
— Не все начальники любят вот такой образ — занудного, безупречно преданного служаки.
— Подумай хорошенько, может, пора сменить амплуа.
— «Простодушный» умник.
Сказав это, Лю Чэнфэн сел в машину.
Секретарь мягко прикрыл за ним дверцу, замер на месте, будто о чём‑то размышляя, а затем обошёл машину и молча устроился на переднем пассажирском сиденье.
— Скучнейший отборочный цирк наконец‑то стартует.
— Эх...
— Даже не представляю, зачем вообще нужна эта показуха для галочки.
— Что творится в каждом городе, разве Императорская столица не в курсе? Но нет, им обязательно подавай какой‑то отчёт по итогам отбора.
— Высокомерные идиоты.
Лю Чэнфэн не сдержался и принялся ворчать, затем отыскал номер Сюй Сыго и набрал его.
А потом...
Трубку сбросили.
Он перезвонил...
И снова сброс.
— Этот идиот! Куда его угораздило смыться?!
— Я, рискуя головой, нашёл ему учителя, а он, сволочь неблагодарная, прогуливает занятия?
— Теперь ещё и на звонки не отвечает!
Лю Чэнфэн со злостью швырнул телефон на сиденье.
— Ладно уж...
— Сам поезжай на Чёрную улицу, передай Су Яну, что завтра утром, в восемь, он должен явиться в Резиденцию градоправителя на отборочный экзамен!
— Время испытаний — два дня!
— Достаточно быть добрым, любящим, смелым — и пройти это испытание будет проще простого!
— Эти несколько ключевых слов проговаривай ему по кругу, постоянно напоминай. Понял?
Лю Чэнфэн строгим взглядом посмотрел на секретаря и серьёзно его инструктировал.
Секретарь слегка кивнул:
— Понял.
Сказав это, машина остановилась, секретарь выбрался наружу и широким шагом ушёл.
А Лю Чэнфэн откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза:
— Надеюсь, этот парень впредь станет поумнее. В крайнем случае и правда не хочется менять секретаря.
— И ещё...
— Куда, чёрт возьми, подевался Сюй Сыго?
— Неужели его кто‑то продал в рабство?
— В конечном итоге, всё‑таки Су Ян, этот сумасшедший, вызывает у меня куда больше доверия.
— Без него...
— С этой шайкой уродов я бы точно не выжил.
В тихом салоне машины вновь и вновь разносился только голос Лю Чэнфэна.
Что до водителя...
Он был вечным инвалидом: никогда не прислушивался лишний раз и ни во что не лез.
Только честно выполнял свои прямые обязанности.
……
Чёрная улица.
Захолустный дворик на окраине.
— Почин сердца — это умение избавляться от посторонних мыслей!
— Твой босс весьма широко знаком: сумел уговорить Психа бесплатно заняться твоим наставлением.
— Но тебе повезло ещё больше, потому что Псих — это мой ученик!
— Просто я в обычное время не люблю хвастаться подобными вещами. Не хочу ни славы, ни суеты, ни того, чтобы меня дёргали по пустякам.
— В ученики тебя принял только потому, что ты мне по душе пришёлся. И всё. Понимаешь?
— Такие звонки до окончания учёбы можно не принимать.
Старик восседал в мажестатском кресле, которое в знак почтения подготовил для него Сюй Сыго, и, глядя на него, ровным голосом произнёс.
Сюй Сыго, будто что‑то осознав, энергично кивнул; на лице у него всё ещё сохранялась чистая, искренняя улыбка.
— И ещё...
— После того как уйдёшь отсюда, кто бы ни спросил, у кого ты учился, тебе нельзя называть моё имя.
— Иначе на этом наша с тобой связь будет окончена.
Старик слегка прищурился, исподтишка разглядывая Сюй Сыго, затем тихо вздохнул и уже совершенно серьёзно сказал.
— Я...
— Я понял!
— В легендах говорится, что когда Сунь Укун учился у Патриарха Пути, тому тоже пришлось запретить ему разглашать учение.
— Просто... мне будет тяжело с вами расставаться.
Видно было, что Сюй Сыго о чём‑то вспомнил: он грустно вздохнул, и в глазах его проступила печаль.
Увидев, с какой лёгкостью тот сам всё додумал и принял, избавив его от необходимости тратить лишние слова, старик явно испытал облегчение. На лице снова проступила та самая загадочная улыбка, и он вновь стал похож на затворника‑бессмертного, скрытого мастера, не затронутого людской суетой.
Обновлено: 10.07.2026