С тех пор как вошёл Лю Чэнфэн, прошло от силы минут десять, когда в зал, опираясь на трости и лучась улыбками, вошли четверо седых, как снег, стариков.
— С горы до резиденции градоправителя, даже на всех парах, минимум час ходу.
— И правда шустро добрался.
Лю Чэнфэн недовольно дёрнул уголком рта, но лицо у него расплылось в радостной улыбке:
— Четверо дедушек, сколько лет, сколько зим!
— Хе-хе...
— И не говори, Сяофэн, в один миг — и уже такой большой.
Старики так же добродушно смотрели на Лю Чэнфэна, отношения между ними были на редкость тёплыми.
Они перебрасывались пустяковыми фразами в переговорной — то заговаривали, то замолкали, — пока спустя ещё с полчаса градоправитель, уткнувшись в телефон, не вошёл в зал, даже не подняв головы.
— Среди бела дня какой ещё совет старейшин?
— Из‑за вас катку слил.
— Сын, я тебе в прошлый раз говорил проверить компанию‑провайдера, ну как там?
— Почему у меня сеть всё так же лагает?!
Бурча, градоправитель уселся на главное кресло и недовольно проворчал.
Лю Чэнфэн с тоской уставился на собственного отца, в голосе слышалось бессилие:
— Можно допустить мысль, что ты, возможно, не включил вай‑фай...
— А?
— Не может быть!
— Я его никогда не выключал...
— Если скорость зависит только от вай‑фая, тогда в чём смысл мобильного интернета?
Градоправитель потянул шторку уведомлений, но на полуслове осёкся, а потом снова праведно загремел:
— Мы живём в пригороде...
— Сигнал сам по себе слабый.
Лю Чэнфэн ещё раз тяжело вздохнул, уже не зная, что тут можно сказать.
— Кхм-кхм.
— Между прочим, у нас сейчас идёт крайне серьёзный совет старейшин!
— Давайте без посторонних тем!
— А то несколько дедушек сочтут тебя несолидным.
Градоправитель с самым серьёзным видом отчитывал Лю Чэнфэна, а потом, выкраивая секунду среди дел, поднял голову, бросил взгляд на четверых стариков:
— Чего хотели?
Увидев его откровенно безразличное отношение, старики только переглянулись.
Странное дело, но они нисколько не обиделись на то, что он не оказал им должного почёта, наоборот — в их взглядах мелькнуло что‑то вроде облегчения.
В конце концов...
Если бы градоправитель был тем самым пронырливым, хватким и до крайности честолюбивым правителем, вот тогда у них и правда голова болела бы.
— В последнее время в мире шатко, слухи о Благословлённых гремят повсюду.
— Нам, старым развалинам, по большому счёту всё равно, но честь Шаньхай-чэна уронить нельзя.
— В этом деле Сяофэн справился очень хорошо, в Шаньхай-чэне не случилось крупных беспорядков.
— Но вот Лига Благословлённых, что нынче проводит Императорская столица...
— Мы полагаем, что к выбору участников стоит подойти как следует, всё взвесить, всё продумать.
— Всё‑таки они представляют лицо нашего Шаньхай-чэна.
— Господин градоправитель, вы как считаете?
Один из стариков с улыбкой произнёс это.
В переговорной воцарилась тишина; только звуки игры в телефоне градоправителя раз за разом пробивали воздух. Лишь спустя полминуты он рывком поднял голову, мельком глянул на собравшихся, потом опять уткнулся в экран:
— А, Лига Благословлённых... помню!
— А вот насчёт того, кого отправлять... Твою ж, вот же наглый паразит!
— В засаде меня караулит, да?!
— Иди сюда, сейчас я тебе башку отковыряю!
Градоправитель оборвал фразу на полуслове и, вцепившись взглядом в экран, прошипел сквозь зубы.
У четырёх стариков улыбки на лицах сразу застыли.
— Ой, это я не про вас!
— Это в игре...
— Фух...
После ещё нескольких секунд яростных нажатий градоправитель наконец отложил телефон, включил микрофон и крайне писклявым голоском нежно прошептал:
— Братик, ты такой скилловый...
— В общем, как сказать, дело сложное, я, не мудрствуя лукаво, перепоручил его Сяофэну.
— Но разве с квотами всё не просто? Резиденция градоправителя выбрала нескольких человек — и точка?
Пока шёл таймер на возрождение, градоправитель с некоторым недоумением посмотрел на стариков.
— Хм...
Стоило одному из стариков только раскрыть рот, как из телефона градоправителя вдруг прорезался полный ярости ор:
— Твою мать! Да ты же мужик, сдохни, тварь, чтоб тебе...!
— Чёрт, забыл выключить изменитель голоса!
Градоправитель замер, бормоча себе под нос, а затем, прямо перед четырьмя старейшинами, включил микрофон и с ходу понёсся навстречу мату от противника:
— Думаешь, я сам по доброй воле тебя облизываю?
— Старый дрочила!
— Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Решил понтоваться передо мной?
— Да чтоб тебя...!
В одно мгновение атмосферная, солидная и респектабельная резиденция градоправителя Шаньхай-чэна как‑то сама собой превратилась в нечто до ужаса вульгарное.
Все беззвучно моргали, глядя, как их градоправитель чуть ли не лезет на стол переговоров, чтобы стоя обложить противника трёхэтажным матом, не проявляя ни капли воспитания.
Лишь когда на той стороне его заблокировали, градоправитель, тяжело дыша, со злостью швырнул телефон на стол:
— Чэнфэн, пробей мне его ID и покажи, что такое первая чёрная сила Шаньхай-чэна! Если он студент — я завалю его домашкой, чтоб он из‑под неё не выбрался! Если офисный планктон — пусть вкусит бесконечных переработок!
— А если владелец фирмы — я его налогами доконаю!!!
На лице градоправителя исказилась зловещая улыбка.
Лю Чэнфэн остолбенел; будто что‑то для себя понял — и в его взгляде больше не было прежней обречённой покорности, вместо этого он слегка улыбнулся:
— Без проблем. Какой у него ID?
— «Ветер Прошлого»!
Сквозь зубы процедил градоправитель.
Как только прозвучало это имя, лицо Лю Чэнфэна помрачнело.
Один из стариков, сидевший сбоку, так же... позеленел.
Его контакт в телефоне как раз и значился под именем «Ветер Прошлого».
Четыре иероглифа разом полоснули по сердцам сразу двоих.
Старого и молодого...
И оба, лишь услышав это печальное имя, погрузились в горькие воспоминания.
— Простите, дяди, только что я повёл себя несколько... некорректно.
— Давайте вернёмся к делу.
— Раз вы, старшие, не поленились спуститься с гор из‑за этих квот, значит, тут кроется какая‑то подоплёка?
Видя, как разговор уходит в сторону, именно самый несерьёзный из всех — градоправитель — первым собрался и серьёзным тоном вернул беседу в нужное русло.
Скорость, с которой он «менял маски», невольно напомнила Лю Чэнфэну одного Психа.
Разве что тот менялся...
Пожалуй, даже естественнее.
— Да какая тут подоплёка!
— Просто слухи о так называемых «Благословлённых» только пошли по свету, а мы волнуемся, что Сяофэн ещё молод, вдруг неверно оценит чью‑то силу или, того хуже, выберет кого‑нибудь с гнильцой в душе!
— И тогда, перед лицом прочих городов, опозорит наш Шаньхай-чэн!
— Как ни крути, наш Шаньхай-чэн...
— Всё‑таки входит в число крупнейших городов!
Старик во главе чуть приподнял подбородок с тенью гордости.
Градоправитель с лёгким сомнением повернулся к Лю Чэнфэну.
— По последним распоряжениям...
— Императорская столица решила объединить все города и вместе учредить новую структуру.
— Полностью состоящую из Благословлённых, которая будет патрулировать Сотню городов.
— Обеспечивать спокойствие простых людей и предотвращать беспредел Благословлённых там, где у мелких городков силёнок не хватает.
— Те, кто особенно проявит себя на нынешней Лиге, будут зачислены туда напрямую.
— Эм...
— Им даже шанс дадут при должности остаться.
Лю Чэнфэн сидел в стороне и, улыбаясь, разъяснил ситуацию.
Обновлено: 10.07.2026