Глава 148 — Глава 148. Посторонним — в сторону, или это война

«Хе-хе!» «Ну как, круто?» «Это моя элитная часть, вылепленная по кусочку за кучу денег!» «И это единственные войска, которыми я, как Молодой градоправитель, имею право распоряжаться лично!» «По силе они, может, и не самые страшные, зато по экипировке — точно самые богатые!» Говоря об этом, Толстяк Гэн не удержался, с горделивым видом вскинул подбородок и лениво протянул: «Цюшуйская армия». «Когда это ты успел поднять Цюшуйскую армию?» Лицо Гу Чанкуна, ещё секунду назад переполненное возбуждением, в один миг застыло. Он с неверием уставился на Толстяка Гэна: «Ты понимаешь, насколько серьёзно самовольный ввод войск, да ещё и вторжение на территорию другого города?» «Понимаю». «Но если бы выступил только я — это была бы провокация». «А сейчас выступил и ты». «Это уже спасение правителя». «Очевидно же, ставка сыграла в мою пользу». Толстяк Гэн поднял голову и с прищуром улыбнулся: «Спасая правителя, попутно сорвал заговор. Не только не виноват, а ещё и в заслугу запишут. По-хорошему, это мне ещё благодарить Молодого градоправителя Гу за такой щедрый подарок надо». «Дружба однокашников — навек в сердце». Услышав его слова, Гу Чанкун в одно мгновение побледнел, как полотно. Рот дёрнулся, и он с силой брызнул кровью, заваливаясь на землю. Толстяк Гэн, впрочем, и не думал закрывать рот — наоборот, с лёгкой насмешкой продолжил: «Итак, ты уже готов отдать приказ?» «Когда два города сходятся в бою, такой мусор как ты, всего лишь один Молодой градоправитель, вряд ли способен принимать решения подобного уровня, верно?» «Убрать войска?» «Или начинаем войну?» Толстяк Гэн заложил руки за спину, по-прежнему пытаясь копировать надменную осанку мастеров с Чёрной улицы, и ровно спросил. Разве что брюхо у него было уж слишком выдающееся: руки-то за спину он завёл, но сомкнуть их там так и не смог, так что вся поза выглядела до смешного карикатурно. Толстяк Гэн, по-видимому, и сам это почувствовал — настроение тут же подсмокло. Он убрал руки и лениво махнул ими в воздухе. Сбоку. Из рядов Цюшуйской армии выбежали несколько бойцов, на плечах у них — дорогущий кожаный диван. Подтрусив, они аккуратно водрузили его прямо перед Толстяком Гэном. «Всё-таки я создан для такой вот разлагающейся роскоши». Толстяк Гэн с лёгкой, почти печальной нотой сел в диван, глубоко выдохнул, вытянулся, поднял пальцы — и в щели между ними как по заказу возникла толстая сигара, тут же вспыхнув огоньком. Следом двое солдат закатали рукава и с профессиональной сноровкой принялись разминать ему плечи. Степень этого разгула была по-настоящему ошеломляющей. Тонкая струйка дыма медленно потянулась в небо. Толстяк Гэн с игривым блеском в глазах глянул наверх: «Молодой градоправитель Гу, дай уже весточку — воюем или нет? Если нет, я, пожалуй, по домам, у меня ужин стынет». «Я недавно за бешеные деньги нанял шеф-повара из Юньхуа-чэна, он только моими ужинами и занимается. Кулинар — первый сорт». «А я уже месяц в разъездах, всё ем — и всё как трава». Гу Чанкун вцепился в зубцы крепостной стены так, что побелели костяшки. Глаза налились кровью, дыхание стало тяжёлым и рваным. «Ты что творишь!!!» Вдруг он резко дёрнул головой, с бешеной ненавистью уставившись на родного младшего брата. Рванулся вперёд — и сам грудью напоролся на кинжал в руке Гу Чанъе. Кровь фонтаном брызнула наружу. Гу Чанкун прижал рану, ошарашенно глядя на брата: «Ты...» «Разумеется, я хочу тебя убить!» «Ты отнял у меня место Молодого градоправителя, а потом превратил этот Императорский город в подобный бардак!» «Ха-ха-ха-ха!» «Если бы отец не был настолько слеп и предвзят, разве доверил бы Императорский город такому ничтожеству, как ты?» Гу Чанъе на мгновение застыл, даже голос у него затрепетал, но вскоре интонации потемнели. Он оскалился, глядя на Гу Чанкуна: «Тебя не смогли убрать Благословлённые из пятнадцати городов, а я смогу?» С этими словами он чуть сильнее сжал рукоять. Но из тела Гу Чанкуна хлынула тонкая волна духовной силы Бессмертных, отбросившая Гу Чанъе прочь. Того передёрнуло от боли, но он резко развернулся и, не оглядываясь, сломя голову бросился вниз со стены. Уже на бегу он всё же успел выкрикнуть: «Однажды я вернусь! Вернусь и заберу... заберу всё, что принадлежит мне по праву!» Слова ещё не успели стихнуть, а он уже выскочил из городских врат и понёсся прочь, в глухие пустоши. И ни Императорская армия, ни Цюшуйская армия даже не пошевелились, чтобы его остановить. Провожая взглядом удаляющуюся спину Гу Чанъе, Гу Чанкун чуть заметно выдохнул с облегчением, но затем вновь залился яростью, уставившись на людей с Чёрной улицы и на вальяжно развалившегося Толстяка Гэна. «Императорская армия, слушать приказ!!!» «Сегодня!!!» Гу Чанкун рявкнул что есть мочи. Отголоски крика долго катились по высоте городских стен. Но договорить он не успел — вдруг раздался холодный, презрительный бас: «Тебе ещё не достаточно позора?» В голосе звучала естественная, привычная властность. Издалека неторопливо приближался мужчина средних лет в на вид простоватой одежде. Лицо неподвижно, руки за спиной, однако от одного лишь его взгляда рождалось непрошеное чувство благоговейного подчинения, будто и сопротивляться не хочется. За его спиной плёлся седой старый даос в поношенных одеждах, с руками, по обыкновению, спрятанными в широкие рукава. Глаза почти закрыты, вид у него был такой, будто душа блуждает где-то за облаками, но всё же он шаг в шаг держался позади мужчины, ровно на пол-локтя, не ближе и не дальше. От него веяло отрешённостью и чем-то неземным. «Оте... отец». Ещё недавно безумствующий Гу Чанкун, завидев средних лет мужчину, моментально пришёл в себя. Он пробормотал почти шёпотом, и в глазах его мелькнул отблеск разочарования: «Раз вы явились лично... значит, я проиграл...» Он обессиленно сполз вдоль зубцов, усаживаясь прямо на камень, взгляд его помутнел: «Но я не согласен! У меня был шанс всё переиграть! Стоило... стоило только вырезать эту Цюшуйскую армию под стенами Императорского города — и по-прежнему можно было объявить, что Цюшуй-чэн в сговоре с Шаньхай-чэнем попытались во время турнира “Путь к Бессмертию” убить меня, Молодого градоправителя, а затем подвести войска под самый город!» «Так... так у меня оставался бы предлог для контрнаступления!» «Да, именно так!» «Императорский город всё равно оставался бы победителем». Гу Чанкун напоминал утопающего, вцепившегося в последнюю соломинку. Он, шатаясь, встал и, глядя вниз, на отца, стоящего у подножия стены среди груды трупов, предпринял свою последнюю попытку. Ответом ему стал лишь ледяной, бесстрастный взгляд. «Я...» «Я всё понял...» Гу Чанкун, словно выжженный изнутри, подошёл к самому краю крепостной стены. На губах заиграла горькая усмешка, но вскоре он всё же поднял голову и взглянул на отца: «После этого, Шаньхай и Цюшуй останутся целы. Но те пятнадцать мелких городов, что участвовали в покушении на меня, знают истинную подоплёку событий». «Они уже выказали амбиции. Императорский город обязан будет выжечь эту заразу подчистую». «Чанъе сбежал. Приютить его способны только эти пятнадцать городов, а его личность — их единственный щит». «Пока Чанъе жив — это очищение двора от “злых советников”. Как только Чанъе исчезнет — это уже прямая агрессия и развязывание войны». «Так что...» «Чанъе должен остаться там. А в Императорском городе у вас теперь только один сын — я». «Если я умру...» «У Императорского города не будет наследника. Даже Совет старейшин пойдёт против вас». «Сохранить меня — значит сохранить и ваше положение». В этот момент Гу Чанкун, прижавшись спиной к холодному камню, наконец выложил всё до дна — свои истинные замыслы и настоящую причину, по которой дал Гу Чанъе возможность ускользнуть.