— Хе...
Градоправитель Императорского города издал тихий смешок:
— И это последний путь к отступлению, который ты себе оставил?
— Просто... никакого прогресса.
— Амбиции есть, а силы нет.
— Самонадеянность, гордыня! Ты видишь лишь один шаг, но не думаешь о втором, а все твои мысли написаны на лице.
— Законченный никчёмный мусор.
Говоря это, Градоправитель слегка приподнял голову, глядя на Гу Чанкуна через разделяющее их пространство:
— Что заставило тебя думать, что в этом Императорском городе у меня остался только ты, единственный сын?
— И что породило в тебе иллюзию, будто ты — моя родная плоть и кровь?
— Этот самонадеянный характер... в следующей жизни исправь его.
В его взгляде, устремлённом на Гу Чанкуна, не было ни капли эмоций. Словно он смотрел на бродячую собаку или свинью у обочины.
— М-да...
— Кхм-кхм, уважаемый... Маленький градоправитель...
Раздался ленивый голос с другой стороны.
Лю Уди, который с самого начала соревнований где-то пропадал, медленно выехал на ослике из боковой, отдалённой улочки. Всё его внимание было приковано к экрану мобильного телефона:
— У тебя, возможно, возникло небольшое недопонимание. Старина Гу — человек... очень коварный. Он всегда любил усыновлять сирот, воспитывать их с малых лет и называть этих сирот своими единственными сыновьями.
— Неужели ты в детстве не замечал, что отцовского внимания было как-то маловато?
— Часто бывало: болтаете, болтаете, а потом отец на полмесяца домой не приходит.
— Даже сейчас мы, старики, всё гадаем: послушай, старина Гу, у тебя же должна быть родная кровь?
— Где ты прячешь своего настоящего ребёнка?
— Пока ты его не покажешь, у всех на душе неспокойно.
Говоря это, Лю Уди наконец оторвал взгляд от экрана телефона и с некоторой игривостью смерил взглядом Градоправителя Императорского города.
Но тот предпочёл его попросту игнорировать.
Он по-прежнему равнодушно смотрел на стену над собой.
Словно чего-то ждал.
— Проигравший, естественно, должен понимать, каков итог поражения.
— Я вверил Императорский город в твои руки, и вот он — ответ, который ты мне преподнёс.
Голос Градоправителя продолжал эхом разноситься над площадью.
Лю Уди больше не стал его подгонять. Он снова опустил голову и продолжил игру.
Что касается его собственного драгоценного сына, который в толпе отчаянно подавал ему знаки глазами, то Лю Уди сделал вид, что не замечает этого.
— Поражение...
— Я... Я... Я — Гу Чанкун!
— Я — Молодой градоправитель!
— Мой статус неоспорим!!!
— Всё это — лишь результат моей собственной ошибки!
— Ты хочешь, чтобы перед смертью я возненавидел отца?
— Невозможно!!!
— Ха-ха-ха!
Гу Чанкун безумно расхохотался, слёзы незаметно покатились из уголков его глаз.
Он поднял голову, глядя в высокое небо. Неизвестно когда, но оно стало пасмурным.
Позади — бесчисленные солдаты.
Впереди — поле, усеянное трупами.
В этот миг рассудок Гу Чанкуна окончательно рассыпался в прах. Он стал подобен ходячему мертвецу, неприкаянному духу.
— Даже если я умру!
— Моя фамилия — Гу!
— Все планы Императорского города в этот раз были составлены мной, Гу Чанкуном, единолично! Императорская армия была мобилизована по моему личному приказу!
— Только ради того, чтобы посеять раздор между Шаньхай-чэн и Цюшуй-чэн!
— Всю вину я беру на себя.
— Сегодня...
— Я плачу жизнью!
— Императорский город, восемь главных городов и остальные сотни городов — навеки... одна семья!!!
Издав этот пронзительный крик, Гу Чанкун, шатаясь, двинулся вперёд.
«Ты уверен, что ты мой родной сын?»
Эта ледяная фраза продолжала набатом звучать в его голове.
Множество деталей прошлых лет, которые раньше казались странными, в этот момент вдруг стали предельно ясными.
Но...
Но он должен до последнего цепляться за этот статус!
Он должен проглотить эту горькую пилюлю ради Императорского города.
Он должен сгладить всё до того, как Совет старейшин начнёт расследование, чтобы буря не коснулась «отца».
Потому что...
Гу Чанъе всё ещё жив.
Пока он, Чанкун, умрёт, Гу Чанъе останется «прямым наследником» Императорского города, и это факт, который невозможно изменить.
Оказывается...
Иногда перед лицом истинной «Великой силы» его собственная возня выглядит такой скучной и наивной.
Словно пешка, которой вертят как хотят. Если у игрока плохое настроение, ею можно пожертвовать в любой момент.
А он раньше... был так высокомерен.
По сравнению с этими старыми, хитрыми лисами-градоправителями, которые умеют выжидать, всё, что он делал, — просто смешно.
Градоправитель Шаньхай-чэн...
Возможно, он всё это время с большим интересом наблюдал, как Чанкун пытается строить козни против его города.
А не вмешивался он только ради того, чтобы позволить своему сыну...
Поиграть подольше?
В последнее мгновение жизни Гу Чанкун не стал смотреть на своего «отца», не стал смотреть и на Лю Уди, который, казалось, погряз в праздности. Он посмотрел на Лю Чэнфэна.
Как же...
Завидно...
У того, по крайней мере, есть отец, который его поддерживает, есть город, который по-настоящему принадлежит ему...
А у него...
В конце концов — ничего.
И ему приходится добровольно искать смерти ради своего младшего брата.
С чувством глубокого одиночества Гу Чанкун встал на край стены, шагнул в пустоту, раскинул руки и отдался свободному падению.
Ощущая ветер в лицо, Гу Чанкун вдруг почувствовал, как на душе стало на удивление спокойно.
Но...
В тот момент, когда его силуэт пролетал мимо городских ворот, ему вдруг показалось, что он видит своего младшего брата. Двое солдат Императорской армии держали его, стоящего на коленях, а затем...
Раздался выстрел.
— НЕТ!!!
В ужасе закричал Гу Чанкун, его взгляд наполнился ненавистью.
Он безумно извивался в воздухе, словно пытаясь увидеть того, кого называл «отцом».
Даже к собаке, которую растишь двадцать лет, должны появиться чувства!!!
К сожалению, было уже слишком поздно.
Глухой удар.
Тело Гу Чанкуна тяжело рухнуло на землю.
Взметнулась пыль.
Кровь потекла по земле, смешиваясь с кровью других людей, и вместе устремилась в водосток.
Даже его труп смешался с окружающими телами.
Словно...
Некогда высокопоставленный Молодой градоправитель Императорского города в этот миг был снова низвергнут в мир смертных, став, как и они, лишь неприметным трупом.
— Где Гэн Саньсы? — с каменным лицом повернул голову Градоправитель Императорского города и, глядя в сторону Лю Уди, равнодушно спросил.
Лю Уди даже головы не поднял, продолжая сосредоточенно тыкать в экран, и небрежно бросил:
— У него дела, ушёл пораньше.
— В любом случае, я решил закрыть глаза на действия Гу Чанкуна.
— Так что компенсация выплачена.
— Пусть люди из Цюшуй-чэн держатся подальше от моего Императорского города.
— Если через десять минут войска не уйдут...
— Можете не уходить вовсе.
Голос Градоправителя Императорского города звучал ледяным холодом, лицо слегка помрачнело.
На этот раз, как ни крути, Императорский город потерял лицо.
— О.
— Насчёт дел Толстяка Гэна — сам с ним разбирайся.
— Мне-то что говорить.
— Хоть всех убей, я, в общем-то, не возражаю.
— Надо признать, в Императорском городе отличный сигнал, снова победа!
Лю Уди вдруг весь подобрался, пальцы замелькали быстрее, и, наконец, он с облегчением выдохнул, радостно воскликнув.
Обновлено: 10.07.2026