В отношении этого так называемого турнира «Путь к Бессмертию» у Лю Чэнфэна всегда оставались некоторые сомнения.
Во-первых, он никак не мог взять в толк, зачем Императорской столице тратить такие огромные средства на организацию Лиги Благословлённых. Неужели только ради того, чтобы в очередной раз продемонстрировать свой неоспоримый статус?
Во-вторых, судя по масштабам рекламной кампании, мероприятие задумывалось как нечто грандиозное. Однако при этом само отношение столицы к регламенту соревнований выглядело на редкость небрежным. Отборочные матчи среди сотни городов и вовсе напоминали балаган: организаторы просто находили какую-то площадку, загоняли туда участников, и те устраивали беспорядочную свалку. Победил, прошел дальше — и ладно.
Только к играм восьми сильнейших всё стало выглядеть чуть более официально. Но и тут уровень профессионализма оставлял желать лучшего. Глядя на ведущих, комментаторов и саму процедуру жеребьёвки, нельзя было отделаться от ощущения, что всем занимаются любители. Если говорить начистоту, то в Шаньхай-чэне любое заурядное вокальное шоу талантов организовано качественнее, чем этот турнир.
В-третьих, организаторы почему-то придавали чрезмерное значение времени. Если бы они действительно стремились к справедливому и беспристрастному распределению мест, то давали бы участникам больше времени на отдых. Взять хотя бы команду Юньхуа-чэна: за три дня после тяжелых ранений они просто не успеют восстановиться. Императорская столица словно участвовала в гонке со временем, составляя предельно плотный график.
Но если они так спешат, почему тогда с таким упрямством назначили дату финала только через шесть дней? И почему не изменили её даже после того, как Фэнсюэ-чэн снялся с соревнований?
— Какую же на самом деле роль играет Императорская столица в этом «Пути к Бессмертию»? — пробормотал Лю Чэнфэн, глубоко нахмурившись. — Что они… задумали?
Он снова и снова прокручивал в голове каждую деталь, случившуюся за тот месяц, что он провёл в столице. Внезапно раздался стук в дверь. Лю Чэнфэн, опираясь рукой о стену, медленно подошел к входу и открыл.
— Пришел? — укоризненно произнёс он и, едва переставляя ноги, вернулся к дивану. Каждый его шаг выглядел так, будто причинял нестерпимую боль.
— Угу, — кивнул Толстяк Гэн. Его походка почти ничем не отличалась от походки Лю Чэнфэна. — Ты… ты слишком жесток… Сколько слабительного ты туда вбухал?
Как только Гэн опустился на диван, тот под его весом заметно просел. Толстяк не удержался от жалобного возгласа.
— Я не добавлял слабительного. Это был подарок от магазина молочного чая, — Лю Чэнфэн бессильно развалился на диване, подставляя лицо солнечным лучам и едва переводя дух.
— Согласно сведениям, которые я собрал за последний месяц, Гу Чанъе тесно общается с молодыми градоправителями более чем десятка малых городов, — начал докладывать Гэн. — Гу Чанкун всё время торчит в Резиденции градоправителя и носа на улицу не показывает. Кажется, этот «Путь к Бессмертию» его совершенно не волнует. При этом он крайне осторожен — каждый документ уничтожает в шредере. Я нанял сотню человек, чтобы они собирали эти обрывки и часами склеивали их, но большая часть информации оказалась бесполезной. Однако среди этого мусора мне попались несколько любопытных ключевых слов.
Толстяк Гэн машинально взял чашку Лю Чэнфэна и сделал глоток. Почувствовав, как тепло разливается по желудку, он с комфортом откинулся на спинку стула. Но почти сразу же скривился и выплюнул чаинки.
— Что это за чай? Вкус какой-то дешевый! Моя собака такое пить не станет.
— А, это я вчера вечером стащил в твоей комнате, — с улыбкой парировал Лю Чэнфэн. — Выходит, ты в повседневной жизни питаешься хуже своей собаки?
Лицо Толстяка Гэна мгновенно позеленело, когда он что-то вспомнил.
— Твою мать… Это же мой диетический чай для похудения! Лю Чэнфэн, я… я когда-нибудь из-за тебя точно концы отдам!
Схватившись за живот, Гэн поспешно вскочил и мелкими шажками помчался в туалет. Вскоре оттуда донеслись звуки долгожданного облегчения.
— Те ключевые слова… кхм… на тех обрывках… — доносился голос Гэна из-за двери. — Там было: «Второе Сошествие Бессмертных», «Призыв Бессмертного» и «Артефакт». Мозгов у меня поменьше, чем у тебя, так что сам анализируй, что это значит.
Лю Чэнфэн задумчиво прислонился к спинке дивана:
— Второе Сошествие Бессмертных… Было что-то еще?
— Всё! Ты хоть представляешь, как трудно воровать мусорные корзины в Императорской столице так, чтобы тебя не заметили? Знаешь, каково это — превращать конфетти из шредера в связный текст? Я трачу деньги и силы, а тебе еще и мало информации? Так ты еще и мой чай для похудения воруешь и мне же его спаиваешь! Будь ты человеком!
В голосе Толстяка Гэна слышалось истинное страдание.
— Я его просто поставил здесь, — усмехнулся Лю Чэнфэн. — Не заставлял же я тебя его пить.
— Пошел ты! О-о-о… а-а-ах! — Гэн издал яростный вопль, который под конец сменился блаженным стоном.
Спустя изрядное количество времени он, совершенно обессиленный, выполз из туалета и пластом рухнул на кровать Лю Чэнфэна, не в силах пошевелиться.
— Пока у нас слишком мало данных, трудно выстроить полезную логическую цепочку, — рассуждал Лю Чэнфэн. — Но ясно одно: в Императорской столице определенно что-то затевается. Внутренняя борьба за власть? Или попытка спровоцировать внешний конфликт? О нас двоих ходят слухи, что мы в контрах. Если бы они хотели разжечь вражду между городами, логично было бы начать с нас, но до сих пор к нам никто даже не приближался. Значит, их цель — не мы. Или же… их амбиции куда масштабнее?
Лю Чэнфэн погрузился в раздумья. Толстяк Гэн перестал подкалывать друга и затих в ожидании.
— Самый надежный вариант сейчас… — наконец произнёс Лю Чэнфэн. — Нам обоим нужно заранее подготовить своих Благословлённых за пределами Императорской столицы, чтобы они были наготове. Береженого бог бережет. Что касается нас самих… вряд ли Гу Чанкун настолько обезумел, чтобы убивать нас прямо здесь, в центре столицы.
Он продолжал тихим голосом анализировать ситуацию:
— Пусть твои люди продолжают следить за Резиденцией градоправителя. Не упускай ни единого движения, и за его братом тоже приглядывай! Я видел Гу Чанъе один раз — этот человек точно не тот прожигатель жизни, коим его выставляет молва. Чем незаметнее кажется место, тем больше вероятность, что именно там зреет проблема.
Толстяк Гэн с трудом поднялся с кровати и изнуренно посмотрел на Лю Чэнфэна:
— Раз ты знаешь, что у меня полно дел, зачем мы вообще продолжаем так изводить друг друга?
— Ты слишком богат… — Лю Чэнфэн с иронией посмотрел на Гэна. — Пусть мы оба будем немного не в форме. Так, если случится непредвиденное, сможем хотя бы умереть в один день. Тебя устраивает такое объяснение?
В ответ Гэн лишь показал ему средний палец. Цепляясь за стену, он дополз до двери. Снаружи его тут же подхватили двое охранников и повели прочь.
— Призыв Бессмертного… — тихо прошептал Лю Чэнфэн, оставшись один. — Если мне не изменяет память, это же коронный номер Ван Цюшэна. «Благодетель», неужели мы встретимся с тобой и в Императорской столице?
В его глазах промелькнул огонек надежды.
— Но как же мне тебя найти? Раз слухи о твоих подвигах дошли даже до столицы, полагаю, сейчас твоё положение… не самое завидное.
Обновлено: 10.07.2026