— Проклятье, на всех четырех выездах из города установлены блокпосты! — процедил Ван Цюшэн, шагая по улицам Императорской столицы. — Даже билеты на поезд теперь продают только по паспортам... Мои шансы выбраться отсюда равны нулю.
Лицо его было мрачнее тучи, а зубы сжаты от ярости. Поначалу, когда Гу Чанъе потребовал от него провести «Призыв Бессмертного» через месяц, он не до конца понимал истинный замысел. Но с открытием турнира «Путь к Бессмертию» цели этого человека стали ясны как день. Либо он задумал переворот, либо решил методично устранить остальных участников.
Впрочем, для самого Ван Цюшэна любой расклад означал одно — смерть. Успех или провал плана Гу Чанъе ничего не менял, и Ван Цюшэн это прекрасно осознавал.
— К тому же в нынешних обстоятельствах, если я призову Бессмертного, не имея достаточных сил, я всё равно останусь лишь марионеткой в чужих руках. Отдать свою жизнь на откуп другим... Нет, на это я не пойду!
Ван Цюшэн глубоко вздохнул, его взгляд стал предельно сосредоточенным. Он присел у дороги, лихорадочно соображая. Наконец, приняв непростое решение, он резко поднялся и направился к зданию отеля за спиной. Натянув кепку поглубже, чтобы скрыться от камер наблюдения, он поднялся по пожарной лестнице на двенадцатый этаж и постучал в одну из дверей.
Спустя мгновение дверь отворилась.
Лю Чэнфэн с легкой улыбкой стоял в проеме, глядя на гостя без тени удивления.
— Ты всё-таки пришел, — небрежно бросил он.
— Ты... Ты знал, что я приду? — Ван Цюшэн оторопел, подозрительно огляделся по сторонам и юркнул в номер.
Лю Чэнфэн грациозно опустился на диван, взял чашку чая и, выдержав театральную паузу, сделал глоток. Поставив чашку на столик, он произнес:
— К тебе ведь приходили люди из руководства Императорской столицы?
Ван Цюшэн хранил молчание, глядя на собеседника с нарастающей опаской. Откуда он всё знает? Этот человек поистине непостижим. Кажется, ни один шаг в столице не может укрыться от его взора.
— Ха-ха, не напрягайся так, — усмехнулся Лю Чэнфэн. — Люди из столицы далеко не так милосердны, как я. Я несколько раз позволял тебе уйти невредимым, а они, скорее всего, просто избавятся от тебя в конце. В этой огромной Императорской столице единственный, кто может тебя спасти — это я. И если ты не совсем безнадежный глупец, ты не мог не прийти ко мне. Тут нет ничего удивительного. А что касается того, откуда мне это известно... Надеюсь, ты не станешь задавать лишних вопросов, верно?
Лицо Лю Чэнфэна выражало таинственность и превосходство, лишь пальцы, сжимавшие чашку, чуть напряглись. Ван Цюшэн всё так же молча сел напротив него.
— О чем он с тобой говорил? Рассказывай.
Лю Чэнфэн небрежно отодвинул свою чашку и налил свежего чая гостю, подтолкнув пиалу к нему. Ван Цюшэн схватил её и осушил одним глотком.
— Гу Чанъе потребовал, чтобы в день финала я призвал еще одного Бессмертного, — глухо произнес он.
— Гу Чанъе? — Лю Чэнфэн на мгновение замер.
Разве отчеты о «Призыве Бессмертного» не лежали на столе у Гу Чанкуна? Выходит, он неверно определил направление своих догадок. Однако Лю Чэнфэн мгновенно сориентировался и продолжил с улыбкой:
— У этого парня действительно непомерные амбиции. Дай-ка я проанализирую ситуацию за тебя. Если не ошибаюсь, Гу Чанъе хочет нанести удар по собственному брату прямо во время церемонии награждения после окончания турнира? А ты — один из его главных козырей. Если он проиграет, ты отправишься на тот свет вместе с ним. Если же победит — ты слишком много знаешь, так что итог будет тем же. Ц-ц, бедолага. И зачем тебя только понесло в Императорскую столицу? Влез в это болото и сам себя погубил.
Лю Чэнфэн рассмеялся и покачал головой, лениво откинувшись на спинку дивана и подставив лицо лучам теплого солнца. Ван Цюшэн поднял голову и уставился на него в упор:
— Значит, спаси меня.
— С чего бы мне это делать? — искренне удивился Лю Чэнфэн. — Ты же не думаешь, что я, Молодой градоправитель, такой уж добряк?
В комнате повисла тяжелая, гнетущая атмосфера. Взгляд Ван Цюшэна стал ледяным.
— Здесь только мы двое. Если не спасешь меня, я заберу тебя с собой в могилу.
—...Ты когда-нибудь пользуешься головой? — Лю Чэнфэн иронично приподнял бровь. — Раз я знал, что ты придешь, неужели я настолько глуп, чтобы дать тебе хоть малейший шанс убить меня? Впрочем, можешь рискнуть. В худшем случае умрешь на пару дней раньше.
Лю Чэнфэн фыркнул, снова взял чашку и принялся аккуратно сдувать пар, глядя в окно на суетящуюся толпу внизу. Он полностью игнорировал присутствие Ван Цюшэна, словно тот не представлял для него ни малейшего интереса.
Ван Цюшэн сжал кулаки. Его взгляд метался по лицу безмятежного собеседника, в голове лихорадочно сменялись мысли. Прошло немало времени, прежде чем он окончательно сдулся, осознав тщетность угроз. Вся его воинственность испарилась.
— У меня есть ключ, который может открыть Место погребения Бессмертных.
С этими словами Ван Цюшэн полез в карман, достал древний ключ и медленно положил его на журнальный столик.
— Один ключ в обмен на мою жизнь.
— Вот это другой разговор, — Лю Чэнфэн мгновенно просиял. Он отставил чай и естественным жестом смахнул ключ со стола прямо к себе в карман. — Я же человек разумный, всегда готов к диалогу. Выложи ты ключ раньше, уже катил бы по скоростному шоссе. Ну же, расскажи подробнее, что это за Место погребения такое? Звучит весьма внушительно!
Он подался вперед, с нескрываемым любопытством глядя на Ван Цюшэна. Тот, однако, лишь покачал головой.
— Я сам толком не знаю. Единственное, что мне известно — оно находится в городе Манчжун, это крохотный городишко на окраине. Но, судя по названию, там могут быть Артефакты, принадлежавшие павшим Бессмертным.
Лю Чэнфэн кивнул, принимая это объяснение, но затем с подозрением прищурился:
— Ты же меня не обманываешь?
— Верить или нет — твое дело, — холодно ответил Ван Цюшэн. — Я плачу за свою жизнь этим ключом. Информация — лишь бесплатное приложение.
Его снедала горечь. Проделав такой путь, он в итоге сам отдал ключ в руки Лю Чэнфэна. От одной мысли об этом становилось тошно. Но этот невыносимый человек был единственным в столице, кто действительно мог вытащить его из западни. Ван Цюшэн даже невольно задался вопросом: неужели они с Лю Чэнфэном просто кармические враги? Иначе происходящее было невозможно объяснить.
— Да не сиди ты с таким лицом! Давай, пей чай! — Лю Чэнфэн снова расплылся в радушной улыбке и пододвинул пиалу. — Это элитный сорт, я его украл... то есть, позаимствовал из комнаты Молодого градоправителя Цюшуй-чэна! Обычным людям такой и не снился.
Обновлено: 10.07.2026