— Э? — ведущий замер в замешательстве, переводя взгляд с одного участника на другого.
— А ты почему еще не ушел? — с недоумением спросил Су Ян.
Уголок рта ведущего слегка дернулся. Набравшись смелости, он указал пальцем на коробку:
— В-вы... вы еще... не тянули жребий.
— Просто устрой «закулисную сделку», — вежливо предложил Су Ян. — Как и в прошлый раз.
Ведущий молчал. Он молчал долго, еще дольше и, наконец, не выдержав, уныло произнес:
— Чтобы устроить сделку, вы должны сначала вытянуть шар. Если вы его не вытянете, как я подстрою результат?..
— О! — Су Ян внезапно осознал свою оплошность. Он небрежно запустил руку в коробку, выудил шар и бросил его прямо в руки ведущему.
Взглянув на номер, тот едва не разрыдался от счастья.
— О-о-о! Участник от Шаньхай-чэна снова выходит на арену первым! Он подтверждает свой статус и удерживает рекорд! Я готов провозгласить его... Королем дебютов!
Ведущий в экстазе направил цифру «1» на шаре прямо в объектив камеры, демонстрируя её всему залу, словно боясь, что зрители пропустят этот момент. После долгой череды сомнительных махинаций возможность сделать что-то честно и открыто приносила ему почти физическое наслаждение.
Лишь спустя полминуты триумфальной демонстрации номера ведущий, подгоняемый окриками режиссера в наушнике, покинул сцену, оставив арену Су Яну и Маленькому монаху.
Маленький монах также был первым в очереди от Цюшуй-чэна. Очевидно, этот порядок был выбран специально, чтобы столкнуть его с Су Яном в первом же раунде.
— Мы... начинаем? — спросил Маленький монах.
Су Ян кивнул.
— Дипанкара — Защита, — тихо прошептал монах.
Вокруг его тела разлилось тусклое золотистое сияние. По сравнению с тем, что было полмесяца назад, его мастерство немного выросло, но прогресс был незначительным. Судя по всему, уровень совместимости поднялся максимум с пяти до шести процентов.
— Эти полмесяца я долго размышлял, почему не могу тебя одолеть, — продолжал Маленький монах. — Мне не хватает атакующей мощи! Поэтому я придумал, как это исправить.
С этими словами он с улыбкой снял с плеча длинный продолговатый футляр, который всегда носил за спиной, и открыл его. Оттуда он извлек... пистолет-пулемет.
— Возможно, через полгода такие игрушки окончательно устареют, — рассуждал он, — но сейчас это всё еще довольно грозное оружие. В правилах ведь не сказано, что нельзя использовать огнестрел? Хи-хи...
Бормоча это под нос, Маленький монах передернул затвор, навел ствол на Су Яна и выпустил длинную очередь. Даже Су Ян на мгновение опешил.
«Вот это... поворот!»
— Скорость, пятая ступень... — едва слышно произнес Су Ян.
В следующее мгновение он превратился в призрачную тень, заметавшуюся по арене в попытках уклониться от града пуль. К счастью, зрительские трибуны находились на приличном расстоянии. В противном случае, выжил бы Су Ян или нет — вопрос открытый, но среди зрителей точно полегли бы десятки.
— Какого черта?!
— Это точно турнир «Путь к Бессмертию»? Откуда там взялся автомат?!
— Я только что проверил регламент... Там и вправду нет запрета на пушки.
— Да плевать на правила! Это же турнир практиков! Они вообще думали о том, что здесь могут кого-то пристрелить?
Трибуны мгновенно взорвались криками. Зрители в шоке наблюдали за тем, как светящийся золотом ребенок с безумным азартом поливает арену свинцом. Реальность слишком сильно разошлась с их ожиданиями от «возвышенной битвы бессмертных».
Пули выбивали крошку из покрытия арены, оставляя глубокие воронки. Су Ян непрерывно двигался, с трудом избегая попаданий. Впервые он выглядел настолько загнанным и не мог даже приблизиться к Маленькому монаху. Ведь даже ему, чтобы пробить «Защиту» монаха, требовалось около трех секунд. А за три секунды, пока Маленький монах зажимает гашетку, в теле самого Су Яна появилось бы несколько десятков лишних отверстий.
Минута тянулась вечно. Ствол пистолета-пулемета раскалился, патроны иссякли. Лишь тогда подавляющая мощь технологий сошла на нет.
После минуты непрерывного использования «Пятой скорости» Су Ян заметно побледнел. Он стоял в отдалении, тяжело дыша и глядя на противника. Маленький монах еще пару раз щелкнул спусковым крючком и, убедившись, что патронов больше нет, с разочарованным видом швырнул оружие на землю.
— Даже так не пришиб... — честно признался он. — Я сдаюсь.
Он сказал это удивительно легко и прямо на глазах у Су Яна развеял золотое сияние защиты, направляясь к выходу. Су Ян посмотрел ему в спину:
— Ты ведь мог еще какое-то время изматывать меня.
— Я знаю. Но победа в этом турнире... какое мне до неё дело? Это совсем не весело.
Маленький монах не остановился и спрыгнул с края арены.
— Я должен тебе жизнь. Если когда-нибудь захочешь меня убить — просто приди и найди меня.
С этими словами он скрылся вдали. Толпы людей собрались в Императорской столице ради «Пути к Бессмертию», но в итоге, кажется, исход битвы по-настоящему волновал только Су Яна и саму Столицу. У Маленького монаха тоже были свои стремления, но, осознав нехватку сил, он ушел без малейших колебаний. Легко взял — легко отбросил.
Возможно, под воздействием Духовной силы Бессмертных многие в этом мире начали незаметно меняться. Но сколько из них способны сохранить чистоту своего сердца?
Последующие бои потеряли всякую зрелищность, служа лишь фоном для демонстрации подавляющего превосходства Су Яна. Но еще более нелепой оказалась битва между Тяньхо-чэном и Фэнсюэ-чэном. Обе стороны дрались так, будто между ними была кровная вражда. Хромой и Дурачок даже не пытались использовать «Призыв Бессмертного» — они просто молотили друг друга кулаками до кровавого месива. В итоге оба покинули арену с тяжелейшими травмами.
Ань Да в одиночку сражался против Фэнсюэ и, выбив двоих противников, также ушел с «тяжелым ранением». Оставшаяся тройка из Тяньхо-чэна оказалась крепкими ребятами. Они до последнего бились с двумя выжившими бойцами Фэнсюэ, но в итоге уступили. Фэнсюэ-чэн вырвал победу с минимальным преимуществом.
Таким образом, определились финалисты: Шаньхай против Фэнсюэ.
Однако была одна проблема: все пятеро участников Фэнсюэ были тяжело ранены. Хромой в порыве «праведного гнева» и скорби по товарищам тут же объявил об отказе от участия в финале, который должен был состояться через три дня.
Это означало, что Шаньхай-чэн необъяснимым образом стал победителем «Пути к Бессмертию». Стоило лишь через три дня провести показательный бой с представителями Императорской столицы — и заветный Артефакт окажется в руках, сэкономив Тунтун целых три дня.
Но вечером того же дня Императорская столица выпустила официальное объявление:
«Отказ Фэнсюэ-чэна нарушает изначальный регламент турнира. Однако, согласно правилам, финал состоится, как и планировалось, через шесть дней. Шаньхай-чэн получает право бросить вызов Императорской столице! Исход битвы решится на наших глазах».
Внизу красовался изысканный постер с надписью: «Вершина Императорской столицы! Решающая битва против Шаньхая!»
— Странно, — прошептал Лю Чэнфэн. Он выглядел бледным и слабым, буквально по стеночке выбираясь из туалета. Сев на мягкий диван, он нахмурился, глядя в окно. — Почему они так настойчиво придерживаются графика? До этого момента Столица, кажется, пеклась только о рекламе и трансляции на все сто городов. Сам турнир их будто и не заботил... Ни нелепый регламент, ни этот бред с автоматом у монаха их совершенно не волновали.
Обновлено: 10.07.2026