— Ты... ты что задумал? — ошеломленно спросил Книжный нищий.
На лице Ань Да по-прежнему играла та самая вежливая и культурная улыбка:
— До того как пришло Благословение Бессмертных, я, дряхлый старик, выживал вовсе не благодаря своему языку...
С легким вздохом сожаления Ань Да перехватил свою трость за нижний конец. В одно мгновение она превратилась из опоры в увесистую дубину. Прежний утонченный сказитель исчез, уступив место матерому бандиту. Когда он засучил рукава, Книжный нищий с ужасом обнаружил, что этот с виду костлявый старик прятал под одеждой настоящие стальные мускулы.
— Так что, когда ты назвал меня своим единомышленником, я не совсем с этим согласился, — негромко проговорил Ань Да. — Пока ты читал горы книг, я дрался. Пока ты занимался самосовершенствованием, я дрался. Даже когда тебя били... я все равно продолжал драться.
Под это тихое бормотание Ань Да, волоча за собой «дубину», шаг за шагом приближался к Книжному нищему, пока не нанес резкий, сокрушительный удар. Тот неуклюже покатился по земле, в самый последний момент сумев избежать столкновения.
Трость с грохотом опустилась на пол, оставив после себя сеть глубоких трещин. Такая мощь совершенно не вязалась с его хрупким телосложением.
Эта трость... она что, железная? Просто покрыта краской под дерево? Благодаря своим обширным познаниям, Книжный нищий по одному звуку удара мгновенно проанализировал материал и невольно сглотнул. Даже при всем его воспитании ему сейчас нестерпимо хотелось выругаться.
Какой еще единомышленник... Это же форменный наглец!
Увидев, что трость со свистом снова заносится над его головой, Книжный нищий заорал во всю глотку:
— Я сдаюсь! Признаю поражение!
Но стоило ему открыть рот, как нога Ань Да, скрытая полами длинного халата, скрытно и с неистовой силой ударила его прямо в копчик.
Боль! Невыносимая боль! Этот старый хрен бьет исподтишка! Трость сверху была лишь обманкой, чтобы отвлечь внимание, а этот пинок — настоящим смертельным приемом.
К счастью, Ань Да все же соблюдал правила соревнований. Как только Книжный нищий сдался, он с улыбкой убрал трость и не стал проламывать ему череп, а вместо этого неспешно присел рядом.
— Ничего, не торопись вставать, — ласково утешил его Ань Да, глядя на него с видом искренней заботы. — Сейчас копчик должен сильно болеть. Полежи, приди в себя. Лучше отдохни с полчаса.
Книжный нищий лежал пластом, медленно повернул голову и в упор уставился на старика, словно о чем-то раздумывая. Спустя долгое время он серьезно произнес:
— Раньше я думал, что ты, как и я, любишь и почитаешь книги. Но теперь... я чувствую, что ты оскорбил само понятие культуры. Ты — существо, которое нуждается в очищении. Я обязательно найду возможность убить тебя.
Ань Да на мгновение замер, явно удивившись:
— Я оскорбил культуру, и за это ты хочешь меня убить?
— Разумеется, — кивнул Книжный нищий, как будто это было само собой разумеющимся.
Ань Да оперся на трость, не скрывая изумления:
— Батюшки, даже на Чёрной улице люди не бывают настолько деспотичными. Мир что, окончательно сошел с ума? Ты уверен, что действительно хочешь меня убить?
Он еще раз переспросил, глядя на собеседника. Книжный нищий промолчал, но по его решительному взгляду Ань Да все понял. Он задумчиво кивнул и прямо на глазах у противника достал из кармана маленький фарфоровый пузырек, вытряхнув из него круглую пилюлю.
— Что... что ты делаешь? — Книжный нищий, догадавшись о намерениях старика, запаниковал и попытался вскочить, но Ань Да придавил его обратно к земле.
— Кто долго читает книги, у того мозги начинают работать наперекосяк, — пробормотал старик. — Никогда не угрожай человеку в лицо, особенно когда сам находишься в беспомощном состоянии. На Чёрной улице это знает каждый ребенок.
Он говорил это очень тихо, почти на ухо Книжному нищему. А затем внезапно закричал во весь голос:
— У меня есть родовое чудодейственное лекарство, оно невероятно полезно для здоровья! Мы с тобой — родственные души, и хоть это снадобье стоит целое состояние, я готов отдать его тебе, чтобы поправить твое самочувствие!
И вот, под пристальными взглядами ста тысяч зрителей, Ань Да с невозмутимым видом зажал Книжному нищему рот и насильно запихнул туда пилюлю, заставив проглотить. Только после этого он удовлетворенно кивнул:
— Людям в нашем почтенном возрасте уже не пристало махать кулаками. Впредь не говори таких слов сгоряча. Молодежь увидит — засмеет.
Говоря это, Ань Да заботливо помог Книжному нищему подняться, снова перейдя на шепот:
— Береги последний месяц своей жизни. И не пытайся разболтать об этом, иначе я прикончу тебя прямо сейчас. И выглядеть это будет как обычный сердечный приступ.
Книжный нищий впал в ступор. Словно онемев, он позволил Ань Да под руки увести себя с арены.
— Хе-хе... Следующий, — негромко произнес Ань Да, вновь приняв вид добродушного и милого старичка.
Какой же это был приятный пожилой человек! Если не считать того шокирующего момента с размахиванием дубиной, придраться было не к чему. Особенно трогало то, что после боя он предложил противнику лекарство. Настоящее воплощение принципа: «Дружба — прежде всего, состязание — потом».
Вскоре на арену вышел второй участник от города Шушань-чэн. Он вежливо поклонился Ань Да и почтительно произнес:
— Почтение старшему!
— Здравствуй, здравствуй. Какая вежливая нынче пошла молодежь, — расчувствовался Ань Да. — Не то что на моей улице — там одно отребье живет.
Старик сокрушался, как бы невзначай сокращая дистанцию. И пока юноша застенчиво улыбался, Ань Да внезапно одним ударом трости отправил его в полет за пределы арены. Тот даже не успел применить «Призыв Бессмертного».
— В Шушань-чэне... одни книжные черви остались? — пробормотал Ань Да, качая седой головой. — Собрался драться, а желаешь мне здоровья. Если мне будет хорошо, разве тебе будет сладко? С таким подходом, когда Благословлённые окончательно разберутся в правилах, ты и года не протянешь. Бедняга.
Ань Да со вздохом спустился с помоста под яростными взглядами оставшихся троих участников из Шушань-чэна. Подойдя к Дурачку, он небрежно бросил:
— У меня кости слабые, не по зубам мне эти молодцы. Дальше ты сам.
Дурачок непонимающе кивнул. А затем... оставшиеся трое участников, в ярости выскочившие на арену, ожидаемо прошли через «крещение» от кулаков Дурачка.
Это была тотальная порка. Их били до потери сознания, до полного ступора. Ослепленные гневом, они забыли о всякой тактике. Можно сказать, столкнувшись с Дурачком, они отбросили свое единственное преимущество — интеллект — и решили помериться силой. И были раздавлены.
Так свершилась очередная сенсация. Тяньхо-чэн! Крошечный, незначительный городок снова совершил невероятный рывок, выбил Шушань-чэн и вошел в четверку лучших!
Теперь весь мир узнал... что существует такой город, и что существует... такой бесстыжий старик.
Обновлено: 10.07.2026