В ту же ночь.
Лицо молодого градоправителя Тяньхо-чэна будто ещё больше распухло.
Словно его кто-то основательно отдубасил.
Но он упёрто твердил, что просто неудачно вышел из дома и упал.
После чего, переполненный восторгом, повёл свою команду участников на праздничный ужин — чуть ли не готов был возвести старика Аня в ранг божества.
— Но, дедушка Ань, почему вас зовут Ань Да?..
— Среди участников в этот раз...
— Ань Да, У Эр, Чжао Сы, Хромой Сы, Ша У...
— Это случайность?
С этими словами он ещё и покосился на Дурачка.
Дурачок поднял голову, глуповато ухмыльнулся ему в ответ и снова уткнулся в тарелку, жуя без остановки.
— Хе-хе, деревенские ребятишки, имена у всех дешёвые.
— Простенько зовут — ничего удивительного.
Ань Да по-прежнему сохранял вид умиротворённого старика, который, кажется, уже давно всё понял о превратностях судьбы; добродушно улыбаясь, он ответил, а затем с лёгкой тревогой посмотрел на молодого градоправителя:
— Если мы... прорвёмся в финал...
— Сможете ли вы гарантировать, что в следующий раз, «упав», отделаетесь только травмами, а не... смертью?
Он старался выразиться как можно мягче, но так и не нашёл более удачного прилагательного.
Рука молодого градоправителя, державшая кубок, застыла в воздухе.
Боль в лице всё так же настойчиво будоражила нервы.
В памяти всплывали всё более жестокие избиения одно за другим, от чего его прошиб холодный пот; лишь спустя пару мгновений он сквозь зубы прорычал:
— Да пошли они! Чего бояться!
— Не верю я, что в этой огромной Императорской столице они... смогут устроить так, что я «упаду» насмерть!
— Ради Тяньхо-чэна любая физическая боль — пустяки!
— Мы должны гнаться за духовными достижениями!
Речь молодого градоправителя была исполнена пафоса; в глазах горела решимость, а потом он залпом опрокинул в себя вино из кубка!
Пока в Тяньхо-чэне праздновали, в Шаньхай-чэне было не менее шумно.
Только шум этот был немного иного рода.
Лю Чэнфэн сидел один-одинёшенек в уголке и, глядя на стоявших перед ним шестерых с мрачными, недобрыми лицами, невольно сглотнул.
— Вы... вы... что делать собираетесь?
В голосе звучала паника; он инстинктивно плотнее запахнул на себе меховую шубу.
Су Ян с улыбкой на лице держал в руках стакан с молочным чаем:
— Ты угостил нас молочным чаем, по всем правилам приличий мы, конечно же, должны ответить тем же.
— Мы же культурные люди, воспитанные, не станем просто так пользоваться твоей добротой.
— Тебе, по-хорошему, стоит радоваться, что тогда, заказывая молочный чай, ради экономии ты не взял ещё и чашку для Маленького уборщика...
Сказав это, Су Ян протянул ему стакан.
Под взглядом шести спокойных пар глаз Лю Чэнфэн скрипнул зубами, залпом осушил молочный чай и чуть не заплакал.
— Не переживай, следующие пять дней — по стакану в день.
— Прочистим тебе кишечник.
Су Ян, сияя, поднялся и ушёл.
Остальные разошлись.
Только Лю Сяожоу, небрежно опустившись рядом с Лю Чэнфэном, остался:
— Можно не так нервничать, братец, — они заказали тебе молочный чай не в той вчерашней лавке, просто решили тебя припугнуть.
Услышав это, Лю Чэнфэн шумно выдохнул и обмяк на стуле, всем телом ощущая счастье выжившего:
— Ты... ты мне настоящий родной брат...
— Но, братец, ты знаешь...
— Заставить толстяка без унитаза в туалете на корточках просидеть три часа — это пытка ещё та.
Лю Сяожоу внезапно снова заговорил, повернулся к нему и, улыбаясь, прищурил глаза до тонких щёлочек:
— Так что я в молочный чай тихонько подсыпал слабительное, не благодари.
— Они не рискнули бы по-настоящему задеть молодого градоправителя, максимум — напугать.
— А вот я рискну...
— Я не боюсь, что ты будешь мстить.
— Всё равно за все эти годы я к побоям уже привык.
С нескрываемой горечью в голосе Лю Сяожоу не спеша поднялся и удалился.
Глядя ему вслед, Лю Чэнфэн так сжал челюсти, что коренные зубы едва не треснули:
— Ну ты и... правда мне родной брат!
Та же самая фраза, произнесённая минутой позже, приобрела уже совсем иное значение.
Язык и культура — воистину безграничны и глубоки.
Последующие три дня прошли спокойно и без происшествий.
Внутри Императорской столицы всё так же царило привычное затишье.
Средства массовой информации не уставали выпускать материалы о турнире «Путь к Бессмертию».
И хотя Сюй Янь уже вылетела из борьбы, интерес к ней не спадал.
Сразу под Сюй Янь в рейтингах по-прежнему железно держался на втором месте Хромой.
А вот на третьей строчке...
Произошёл прорыв!
Благодаря своему дьявольски изящному «мелкому шажку» Су Ян словно выскочил из ниоткуда и перекрыл всю славу У Эра.
Разумеется, главным образом потому, что У Эр уже выбыл.
Он мог быть героем целое поколение, но простой люд запомнит лишь мгновение его яркого взлёта.
Может быть, много лет спустя, вспоминая минувшие дни, они будут рассказывать своим младшим: когда-то жил гений по имени У Эр, потрясший всех, но так и сошедший со сцены с оттенком сожаления.
Однако стоит спросить, кто их любимый кумир...
И они непременно, в один голос, ответят:
— Сюй Янь!
Любое промедление хотя бы на секунду — неуважение к себе.
Что до Су Яна...
На третьей строчке он оказался вовсе не из-за собственной мощи, а потому, что фанаты Сюй Янь буквально закидывали его проклятиями и тем самым затащили в топ.
«Враг всех мужчин», «губитель красавиц», «евнух», «извращенец» — и это лишь малая часть ярлыков, навешенных на Су Яна.
Даже те жители, которые по разным причинам не приходили смотреть турнир, уже слышали его имя.
Если друзья вокруг только и делают, что нахваливают какого-то человека, ты можешь и не проявить интерес.
Но если друзья день за днём поливают кого-то грязью, ты гарантированно захочешь открыть поиск, узнать подробности и послушать сплетни.
Сюй Янь хоть и вылетела из участников «Пути к Бессмертию», но завалена рекламными контрактами до отказа.
Даже гонорар за просто появление на публике у неё — заоблачный!
Финал турнира «Путь к Бессмертию» ещё не начался, а Сюй Янь уже стала главным триумфатором.
Какие там ещё «артефакты» и всё прочее!
Что может сравниться с деньгами.
Пока деньги всё ещё имеют ценность, обладая несметным состоянием, можно раздобыть любые ресурсы для практики.
Пожалуй, именно Сюй Янь — самая дальновидная из всех....
— Жеребьёвка полуфинала закончилась!
Лицо Лю Чэнфэна было сложным и противоречивым; он вновь созвал команду на предматчевое совещание.
И с лёгкой тоской посмотрел на Су Яна.
— Мы... играем против Цюшуй-чэна.
— Я-то думал, что нам достанется Тяньхо-чэн, а Фэнсюэ-чэн пусть за нас разделается с Маленьким монахом.
— Потом бы встретились в финале и...
— Эх, так хотелось побольше насладиться сервисом Чёрной улицы.
Лю Чэнфэн выглядел расстроенным, но в голосе сквозила плохо скрываемая радость.
Это было слишком увлекательно!
Из четырёх сильнейших — три команды свои!
Осадить Цюшуй-чэн и Толстяка Гэна.
Он даже мечтал встать перед Толстяком Гэном, уперев руки в бока, и заявить:
— Сдавайтесь, вы уже окружены Чёрной улицей! Любую из этих трёх команд вы не одолеете!
Жаль, кое-какие вещи можно лишь хранить в себе, тайком радоваться в душе — и этого уже достаточно.
Обновлено: 10.07.2026