Мы с Эйсиас закончили наш танец под несмолкающие аплодисменты.
К нам тут же подошла Лидия, ее глаза сияли от восхищения.
- Это было просто великолепно! Господин Тео, госпожа Эйсиас, ваш танец был настолько прекрасен и гармоничен, что им можно только восхищаться и мечтать о таком же! - воскликнула она.
- Спасибо, Лидия, - улыбнулся я.
- Для меня и господина это естественно, - скромно заметила Эйсиас. - Ох, я что-то проголодалась после танцев. Пойду к столу, поищу чего-нибудь вкусненького.
- Тогда я тоже… - начал было я, собираясь последовать за ней.
- Господин Тео, - прервала меня Лидия, неожиданно сделав шаг вперед и протянув мне руку. - Вы потанцуете и со мной?
Ее щеки слегка покраснели, а в глазах светилась надежда. Я хотел было отказаться, ссылаясь на усталость или голод, но вспомнил, что она потратила на меня столько времени, обучая танцам. Чувство долга пересилило желание поесть. Я вздохнул и принял ее руку.
Снова заиграла музыка, на этот раз более живая полька, и мы вновь оказались в центре внимания. После того, как мы закончили танец, и я проводил Лидию к ее родителям, ко мне неожиданно подошла сама принцесса Истилия.
- Господин Тео, - обратилась она ко мне с очаровательной улыбкой. - Ваш танец с Лидией тоже был очень хорош. Не уделите ли и мне один танец, прошу вас?
- Хаа, принцесса, я вообще-то хотел поесть, - честно признался я.
- Ну что вы так, господин Тео? - рассмеялась она. - Один танец не займет много времени. К тому же, мой отец очень хочет с вами поговорить после.
Значит, перед разговором с королем еще один танец… Ладно, "ничего не поделаешь".
Я взял протянутую изящную руку принцессы, и мы снова закружились в танце под восхищенными взглядами придворных.
Истилия танцевала с явным удовольствием и легкостью, и во время танца она тихо заговорила со мной.
- Лидия - моя самая дорогая и близкая подруга, - сказала она серьезно. - Большое вам спасибо за то, что спасли ее. Я вам очень признательна.
- Я не для благодарности ее спасал, принцесса. Это была чистая случайность, - ответил я.
- Фу-фу. Будем считать, что так, - хихикнула она, явно не поверив моим словам.
"Эта девчонка что-то не так поняла", - подумал я с легким раздражением.
Наш разговор продолжался во время танца.
- Признаться, я позавидовала, глядя на ваш танец с госпожой Эйсиас, - сказала Истилия чуть тише. - Вы кажетесь такими… близкими. Какие у вас с ней отношения, если не секрет? И я никогда прежде не видела такой невероятно красивой женщины, как она.
- Отношения? - переспросил я. - Хм… Изначально мы были врагами, наверное? Сражались не на жизнь, а на смерть. Я победил, и Эйсиас решила последовать за мной. Я лично считаю наши отношения равными, партнерскими, но она упорно называет меня "господин". Сам не знаю, что с этим делать.
- Понятно… Значит, вы очень близки, - заключила она.
- Ну да, можно и так сказать, - неопределенно ответил я.
Она тихо прошептала: "Завидую вам…", - и на ее милом лице на мгновение промелькнула тень какой-то непонятной мне грусти.
Но Истилия тут же взяла себя в руки и вернула себе обычное веселое выражение.
- Я также наслышана от отца и Лидии о том, насколько вы оба невероятно сильны, - продолжила она уже другим тоном. - Поэтому… я хотела бы попросить вас… пожалуйста, не могли бы вы меня тренировать? Я очень хочу стать сильнее!
Эта совершенно неожиданная просьба заставила меня удивленно поднять брови.
- Моя сильная сторона - это ближний бой, принцесса, - ответил я. - К тому же, у меня всего один активный боевой навык.
- Правда? - удивилась она. - Судя по рассказам, я думала, вы могущественный маг…
- У меня только навык [Гравитация], - пояснил я. - Ну, по сути, это что-то вроде очень специфической магии, но все же. Если вы хотите научиться именно магии, то вам лучше обратиться к Эйсиас. Она в этом настоящий мастер.
- Понятно… А как вы думаете, она согласится меня учить? - с надеждой спросила Истилия.
- Сомневаюсь, - честно ответил я. - К тому же, мы с ней путешествуем по миру. Мы не можем долго оставаться на одном месте. Может быть, когда наше нынешнее путешествие закончится… но это будет нескоро.
- Вот как… Жаль. Но, может быть, вы могли бы потренировать меня хотя бы до тех пор, пока вы не отправитесь в следующее путешествие? Пожалуйста!
"А почему бы и нет?" - подумал я. - "Это может быть даже забавно". Все зависело от Эйсиас, но она, скорее всего, предоставит окончательное решение мне, как обычно.
- Тогда ладно, принцесса, - согласился я. - Я не против. Если Эйсиас тоже даст свое согласие.
- Спасибо! Огромное спасибо, господин Тео! - просияла Истилия.
Танец закончился, и я проводил принцессу к ее семье. Перед тем как уйти, она еще раз напомнила: "Отец вас звал поговорить".
Я вернулся к нашему столу и увидел, что Эйсиас окружила толпа молодых аристократов. Судя по всему, эти напыщенные юнцы наперебой приглашали ее на танец.
Но Эйсиас холодно отшивала их одного за другим со словами: "Мелочь вроде вас меня не интересует".
Однако аристократы - существа невероятно гордые и упрямые. Одним отказом, даже таким унизительным, их было не остановить. Они продолжали назойливо увиваться вокруг нее.
Я проигнорировал эту суету, сел на свое место и принялся за еду, которую так и не успел попробовать. Рядом Лидия и Регульт сидели бледные и напряженные, ожидая неминуемого скандала. Одна лишь Лейла сохраняла невозмутимость и элегантно наслаждалась десертом, похоже, она была женщиной с крепкими нервами. Увидев меня, она улыбнулась и похвалила: "Ваш танец с принцессой тоже был великолепен, господин Тео".
- Т-ты смеешь отвергать мое приглашение?! - возмутился один из аристократов, самый настойчивый. - Я, наследник древнего рода, снизошел до того, чтобы пригласить тебя, простую простолюдинку!
- Сколько раз тебе повторять, ничтожество? - голос Эйсиас стал ледяным, в нем зазвучали опасные нотки. - Мелочь вроде тебя меня не интересует. Исчезни с глаз моих. Ты портишь мне аппетит своим жалким видом.
Она слегка усилила давление своей ауры, и я бросил ей предостерегающе:
- Эйсиас, не убивай их тут, пожалуйста~
- Знаю я, господин, не волнуйся, - ответила она не оборачиваясь.
Но даже этого легкого давления хватило. Аристократы, ощутив исходящую от нее смертельную угрозу, сдавленно пискнули и с позором повалились на пол, не в силах устоять на ногах.
Наблюдавшие за этой сценой дамы не смогли сдержать смешков и начали перешептываться, явно потешаясь над незадачливыми кавалерами.
"Женщины бывают так жестоки", - подумал я с усмешкой.
Униженные перед всем двором юнцы, похоже, больше разъярились от стыда, чем испугались Эйсиас. Не найдя в себе смелости ответить ей, они обратили свой гнев на меня.
- Что ты вообще нашла в этом мужлане?! - выкрикнул один из них, поднимаясь с пола и указывая на меня пальцем.
- В-верно! - подхватил другой. - Возомнил о себе невесть что, раз ходит с такой красоткой! Наверняка обманом ее заполучил!
Но Эйсиас лишь презрительно фыркнула, окинув их уничтожающим взглядом.
- Любой, у кого есть глаза, увидит, что мой господин и красивее, и уж точно неизмеримо сильнее вас, жалких слизняков, - произнесла она с ледяным спокойствием. - Разве не понятно? Если вы испугались даже такой слабой жажды крови, вам лучше сразу пойти и удавиться, чтобы не позорить свои рода.
До меня снова донеслись шепотки аристократок из ближайших групп: "А ведь и правда, господин Тео хоть и простолюдин, но такой харизматичный и красивый…", "Эта его уверенность в себе, эта властность, с которой он держится даже перед королем… аж мурашки по коже…".
Юные аристократы, видимо, тоже это слышали и затряслись от бессильной ярости, их лица побагровели.
"О, а вот это уже действительно интересно. Они реально взбесились", - подумал я, с трудом сдерживая смех.
Внутренне я хохотал во все горло.
Тут один из аристократов, самый смелый или самый глупый, шагнул вперед, сорвал с руки белую перчатку и с вызовом швырнул ее мне под ноги.
- Я-я вызываю тебя на дуэль! - выкрикнул он дрожащим от ярости голосом.
В тот же миг на моем лице сама собой появилась хищная улыбка предвкушения, а лица Лидии и Регульта стали белее мела.
Прежде чем они успели вмешаться и попытаться предотвратить неизбежное, я громко заговорил, чтобы слышал весь зал:
- Дуэль? Что ж, это интересно! Давно я не разминался. А я-то думал, все местные аристократы - трусы и неженки, но, похоже, я ошибался. Приятно удивлен.
Мои слова о трусости вызвали новую волну возмущения среди аристократов, особенно мужчин. Зал загудел от гневных выкриков.
Сидящая рядом Эйсиас лишь улыбалась своей загадочной улыбкой. "Как я и говорила, господин всегда найдет способ развлечься", - прошептала она мне.
Регульт уже открыл было рот, чтобы вмешаться и как-то сгладить ситуацию, но тут раздался звонкий голос:
- Господин Тео, мой отец вас звал поговорить, а вы что тут устроили?
К нам уверенным шагом приближалась принцесса Истилия, а рядом с ней шел сам король Эльсериос с крайне недовольным выражением на лице.
Обновлено: 19.01.2026