- В-ваше Величество?! И принцесса?! - послышались изумленные возгласы.
- П-почему вы здесь?… - прошептал кто-то из молодых дворян.
Молодые аристократы были ошеломлены внезапным появлением Эльсериоса.
- Я лишь хотел поговорить с господином Тео и госпожой Эйсиас, - спокойно произнес король. - Чему тут удивляться?
- И я того же мнения, что и отец, - добавила Истилия. - У меня тоже была просьба к госпоже Эйсиас.
Хотя они и привлекли всеобщее внимание, Эльсериос, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания. Он лишь окинул беглым взглядом юных аристократов и снова повернулся ко мне.
- Извини, - сказал я с усмешкой. - Хотел немного перекусить перед уходом, но меня вызвали на дуэль.
Окружающие сочли мою фамильярную речь неслыханной дерзостью, но Эльсериос и бровью не повел. Напротив, услышав о дуэли, он, казалось, весьма заинтересовался.
- Хм. Дуэль, значит… - протянул он задумчиво.
- Этот вот идиот, - я кивнул на зачинщика. - Получил отказ от моей спутницы и в отместку решил оскорбить меня. А я всегда принимаю брошенный вызов, кто бы его ни бросил. Так что извини, король.
Эльсериос весело рассмеялся в ответ на мои извинения, в которых не было и тени раскаяния.
- Занятно! Прямо здесь будете? Как раз танцы закончились, место освободилось, - предложил он с живым интересом.
- Правда? Вот только тех, кто нарывается на драку, я обычно убиваю, - предупредил я ледяным тоном. - Нехорошо получится, если славный бал превратится в кровавый танец, верно?
При моих словах о "кровавом танце" зал замер в гробовой тишине. Заявить о намерении устроить кровопролитие на балу, устроенном королем, да еще и спрашивать разрешения? Это определенно тянуло на оскорбление величества.
- Кровопролитие на моем балу, значит, - повторил король, испытующе глядя на меня.
- Прости уж. Но сам виноват, что полез. Мне даже перчатку так вежливо швырнули, - я продемонстрировал трофей. - Так что не смей меня останавливать, понял?
- Ты мне угрожаешь? - в голосе Эльсериоса прозвучали стальные нотки.
Напряжение в зале достигло предела. Простолюдин открыто угрожает королю!
- Конечно. И это дело касается только меня и его. Не суй нос не в свое дело, понял? Или прикончу, - последнее слово я произнес с нажимом.
Волна моей жажды крови захлестнула зал. Присутствующие издали тихие вскрики ужаса, а рыцари, дрожа, но повинуясь долгу, направили на меня мечи. Они, похоже, прекрасно осознавали чудовищную разницу в силе, но служба телохранителей обязывала. Молодцы, ревностно исполняют свой долг. Эльсериос заметно побледнел под натиском моей ауры. Стоило мне унять жажду крови, как по залу пронеслись вздохи облегчения.
- Наполовину шучу, - бросил я небрежно. - Охрана, опустить мечи.
- Как прикажете, - подчинился Эльсериос и кивнул страже.
По его слову рыцари опустили оружие, но продолжали смотреть на меня с нескрываемой настороженностью.
- Весьма дерзко и самоуверенно для центра королевства, - заметил король, вновь обретя самообладание.
- Так ведь уверенность не на пустом месте, - парировал я. - Так что, дуэль в центре зала?
- Да. Но убивать запрещаю, - твердо сказал Эльсериос.
- Ладно уж. Наполовину шутя угрожал королю, так что эту просьбу выполню, - согласился я с легкой досадой.
Я окинул взглядом перепуганных юных аристократов.
- Ну что ж, раз такой случай выдался! Все, у кого есть ко мне претензии, выходите разом! Вам разрешаю меня убить. Я же клянусь не убивать вас! - объявил я громко.
- Н-но все же… - начал было кто-то.
- …остановиться? Так ведь не скажешь? - перебил я с издевкой. - Неужели благородные господа испугались простого искателя приключений? Ну да, не хочется же опозориться перед юными леди, верно?
Я расхохотался, и лица их залились густой краской. А они те еще забавные ребята.
Пятнадцать вооруженных юнцов нехотя собрались в центре зала.
- Точно. Здесь, наверное, магию использовать нельзя, но не волнуйтесь, - успокоил я их с лукавой улыбкой. - У меня есть превосходная напарница. Эйсиас!
- Поняла, господин, - отозвалась она.
Эйсиас изящно щелкнула пальцами, и зал мгновенно окутал полупрозрачный барьер. Окружающие аристократы изумленно уставились на мгновенно созданную магическую преграду.
- Вам этот барьер не пробить, - сообщила Эйсиас скучающим тоном. - Можете не сдерживаться и веселиться от души, не беспокоясь о последствиях. Господин, постарайся не сломать барьер, ладно?
- Знаю, - бросил я. - Ну что, нападайте, слабаки!
Так изысканный бал превратился в настоящее побоище.
Сначала юноши атаковали магией с опаской, но, убедившись, что заклинания бессильно взрываются на барьере, не причиняя вреда окружающим, они осмелели и начали обрушивать на меня самые мощные чары без всякого стеснения.
Остальные аристократы, забыв про этикет, уже с нескрываемым интересом наблюдали за разворачивающимся действом, юные леди тоже выглядели заинтригованными.
Я же развлекался, с легкостью уклоняясь от летящих заклинаний или играючи развеивая их ударами кулаков. Однако их слабость откровенно разочаровывала.
- Что вы стоите?! Вам разрешили его убить! В полную силу, убейте его! - заорал один из них, самый смелый.
- Д-да! - подхватили остальные.
Противники, наконец, начали действовать сообща, обрушивая на меня всю мощь своей магии в отчаянной попытке прикончить. Те, кто владел мечом, с яростными криками бросались в атаку, но я отбивал все их выпады голыми руками, словно надоедливых мух.
- Голыми руками… Поразительно! Госпожа Эйсиас, вы тоже так можете? - спросила Истилия, с восхищением наблюдавшая за боем и элегантно попивавшая вино рядом с Эйсиас.
- Против таких слабаков - разумеется, - фыркнула Эйсиас. - Да я любого в этой стране голыми руками одолею, без проблем.
- Вы настолько сильны?… - выдохнула принцесса.
- Но даже я ничего не смогу поделать, если господин сразится всерьез, - Эйсиас понизила голос, и в нем прозвучали нотки благоговения. - Он своего рода чудовище.
- Чудовище… - эхом повторила Истилия.
Она с благоговейным страхом посмотрела на Тео, жадно впитывая каждое его движение, стараясь запомнить хоть что-то из его невероятной манеры боя.
Тем временем Тео уже откровенно начинал скучать.
- Ну, вроде все посмотрел. Скучно стало, - протянул я. - Тогда и я начну.
Я мгновенно, словно призрак, переместился за спину одного из юнцов. Легкий, почти невесомый пинок под зад - и он отлетел, нелепо кувыркаясь по полу.
Пока остальные ошарашенно таращились, я сжал кулаки. Юношей неумолимо начало притягивать ко мне, словно железные опилки к магниту.
- Ч-что происходит?! - вскрикнул кто-то в панике.
- Н-нас притягивает!…
- А-атакуйте! - отчаянно закричал их предводитель.
Магические снаряды градом полетели в меня, но непроницаемый гравитационный барьер легко отражал все атаки.
Когда противники приблизились метра на три, я резко выбросил кулак вперед.
В тот же миг невидимая сила отшвырнула всех юношей, словно кегли. Они с глухими стуками врезались в барьер и без сознания сползли на пол. Дуэль, разумеется, закончилась моей сокрушительной и предсказуемой победой.
Обновлено: 19.01.2026