Бал официально начался с приветственной речи короля Эльсериоса.
Тут же к королевской семье выстроилась очередь из представителей знатнейших домов, желающих выразить свое почтение. Первыми шли герцоги, за исключением Эвереттов, которые стояли чуть поодаль.
Тут Регульт повернулся ко мне и предложил присоединиться к нему и его семье для приветствия.
- Мне тоже? - удивился я. - Разве можно простолюдину вроде меня подходить к королю раньше других, более знатных аристократов? Это же нарушение этикета.
Регульт и Лидия изумленно уставились на меня, широко раскрыв глаза.
Не понимаю, что их так поразило в моих словах.
- Признаться, не ожидал от господина Тео таких познаний в придворном этикете, - сказал Регульт с удивлением.
- Отец прав, - поддержала его Лидия. - Конечно, это удивительно, когда господин Тео вдруг говорит что-то настолько разумное и соответствующее ситуации.
Она что, хочет сказать, что я обычно несу полную чушь и веду себя как дикарь?
- Хоть я и гость, но такие элементарные правила приличия мне все же известны, - с достоинством заметил я.
- Непохоже на господина, - хмыкнула Эйсиас себе под нос.
- Эйсиас. А ты помолчи, пожалуйста… - вздохнул я.
Глядя на мое растерянное лицо, Лидия, Регульт и даже Лейла тихо рассмеялись.
Вскоре подошла очередь дома Эвереттов, и Регульт сказал: "Пойдем", - и мы направились к возвышению, где стояла королевская семья.
Регульт, Лейла и Лидия совершили изящный вассальный поклон, как того требовал этикет. Я же остался стоять прямо, лишь слегка кивнув головой в знак приветствия. Эйсиас последовала моему примеру.
Ведь я не присягал этому королю на верность. Хоть формально я и считался подданным этого королевства, но с того момента, как меня бросили на верную смерть в Лес Демонов, я считаю себя свободным от всяких обязательств и не собираюсь подчиняться ничьим приказам, тем более кланяться кому-то.
Увидев, что мы с Эйсиас демонстративно не кланяемся, окружающие аристократы возмущенно зашептались: "Какое неслыханное неуважение!", "Дерзость!"
Однако король Эльсериос лишь махнул рукой и сказал: "Ничего страшного", - тем самым прощая нашу вольность.
Аристократы были явно шокированы такой реакцией монарха.
- Регульт, старый друг, и вы трое, расслабьтесь, - добродушно сказал Эльсериос. - Между нами нет нужды в этих утомительных церемониях.
Услышав слова Эльсериоса, Эверетты выпрямились.
И не только король, но и королева Селина, принц Леольд и принцесса Истилия с нескрываемым любопытством разглядывали меня и Эйсиас.
Принц Леольд так откровенно пожирал Эйсиас глазами, что даже покраснел.
"Неужели влюбился с первого взгляда?" - усмехнулся я про себя. - "Но прости, парень, она уже моя".
- Ваше Величество, позвольте представить вам господина Тео и госпожу Эйсиас, - сказал Регульт. - Это они спасли нашу Лидию.
- Тео, - представился я. - Искатель приключений.
- Эйсиас, - добавила моя спутница. - Как и господин, искательница приключений.
- Я король Эльсериос, - улыбнулся монарх. - И я безмерно благодарен вам за спасение Лидии, дочери моего лучшего друга. Признаться, я всегда считал Лидию почти своей дочерью, так что моей благодарности нет предела.
- Я уже говорил герцогу, Ваше Величество, что спас ее совершенно случайно, - ответил я. - Так что не стоит благодарности.
Мои слова, лишенные всякого почтения и подобострастия, заставили окружающих аристократов буквально застыть от ужаса. Некоторые даже побледнели.
Стоявшие позади трона королевские гвардейцы напряглись и положили руки на эфесы мечей, готовые в любой момент броситься на меня.
- А? - повернул я голову к ним. - Драться хотите?
Я направил на гвардейцев легкую волну своей жажды крови. Не сильную, так, для острастки. Этого оказалось достаточно. Ближайшие ко мне рыцари сдавленно пискнули "Хии!" и с позором повалились на задницы, не в силах выдержать даже малую толику моего давления.
От этой внезапной и унизительной для гвардейцев сцены в зале воцарилась гробовая тишина. Другие рыцари уже собирались обнажить мечи, чтобы наказать наглеца, но Эльсериос остановил их властным жестом руки.
- Господин Тео, прошу прощения за моих людей, - сказал король с легким вздохом.
- Ничего страшного, - пожал я плечами. - Я привык. Кто бы ни был противник, я всегда принимаю брошенный мне вызов. И отвечаю.
- Должно быть, это свойственно всем искателям приключений, - усмехнулся Эльсериос. - Признаться, господин Тео, вы первый, кто так запросто обращается со мной, королем. Даже моя собственная семья говорит со мной с излишней почтительностью. А ведь раньше они были такими милыми и непосредственными… - добавил он с ностальгической грустью.
- П-папа?! - возмущенно воскликнул принц Леольд. - Не говорите о прошлом!
- Вот именно! - поддержала его принцесса Истилия, покраснев. - С-стыдно же…
Брат и сестра со смущенными лицами упрекнули своего отца Эльсериоса, но тот лишь добродушно рассмеялся.
- Прошу прощения за грубость моих охранников, - вмешалась королева Селина с мягкой улыбкой. - Я королева Селина. Рада знакомству.
- Приятно познакомиться. Я наследный принц Леольд, - представился принц, все еще немного красный.
- А я принцесса Истилия, - добавила принцесса, с любопытством разглядывая нас.
Мы с Эйсиас тоже вежливо (насколько это было возможно для меня) представились еще раз.
Эльсериос сказал, что хотел бы поговорить с нами позже, без лишних ушей, и я кивнул в знак согласия.
Поскольку за нами все еще толпились другие аристократы, ожидающие своей очереди для приветствия, мы отошли от возвышения и решили немного перекусить и осмотреться, пока не закончится эта утомительная церемония.
Через некоторое время официальные приветствия короля наконец завершились.
- Ну что, Эйсиас, - сказал я, поворачиваясь к ней. - Не удостоишь ли меня танцем?
- С удовольствием, господин, - ответила она с игривой улыбкой. - Прошу вас проводить меня.
Я взял Эйсиас за руку, и мы вышли в центр огромного бального зала.
В ночной тишине, нарушаемой лишь тихим гулом голосов и звоном бокалов, зал, залитый мягким, золотистым светом тысяч свечей в сверкающих хрустальных люстрах, был полон знатных гостей в роскошных нарядах. Сияющий, идеально отполированный мраморный пол отражал огни и силуэты, и даже наши шаги по нему звучали как часть какой-то неземной музыки.
Оркестр заиграл плавный, завораживающий вальс, и мы с Эйсиас начали танцевать.
Эйсиас, в своем невероятном платье, легко и грациозно скользила по паркету, словно не касаясь пола, будто плыла по воздуху. Ее взгляд был неотрывно и с нежностью устремлен в мои глаза.
Мы обменивались едва заметными улыбками, и каждый раз, когда наши пальцы соприкасались, когда моя рука ложилась на ее талию, казалось, что время вокруг нас замирает, оставляя только нас двоих и волшебную музыку. Наши тела двигались в идеальной, завораживающей гармонии, повинуясь ритму вальса.
Сладкая, чарующая мелодия вальса разливалась по залу, и окружающие аристократы, забыв о разговорах, затаили дыхание, не в силах отвести глаз от нашего танца. Изящные, отточенные повороты, легкие, воздушные шаги, идеальная синхронность - мы с Эйсиас кружились в танце, словно персонажи волшебной сказки, явившиеся из другого мира.
Музыка стихла, оставив после себя звенящую тишину. Мы с Эйсиас грациозно завершили танец и замерли в последней позе, а затем элегантно поклонились друг другу. И в тот же миг зал взорвался оглушительными аплодисментами и восторженными криками "Браво!".
Обновлено: 19.01.2026