Я, проживший свою первую жизнь в современной Японии и переродившийся в этом мире простолюдином, не имел ни малейшего понятия о бальных танцах. Да и вообще, с какой стати я должен присутствовать на каком-то балу, устроенном королевской семьей? Это же скука смертная!
- Можно ведь не идти, да? - с надеждой спросил я у герцога.
- Я бы очень просил вас пойти, Тео, - ответил Регульт Эверет.
Увидев мой недоуменный взгляд, он пояснил:
- Мы с Его Величеством, так сказать, друзья детства. Он всегда относился к Лидии с большой теплотой, почти как к собственной дочери. Когда я рассказал ему о ее чудесном спасении, он был так рад и так впечатлен вашими способностями, что настоял на вашем присутствии на балу, который он устраивает.
Я все понял. Но неужели герцог не думал, что я могу повести себя крайне невежливо по отношению к Его Величеству или другим напыщенным аристократам? Из нашего предыдущего разговора он должен был ясно понять, что я не способен и не собираюсь проявлять никакого раболепия перед знатью.
- Предупреждаю сразу: я не собираюсь выказывать никакого особого почтения ни аристократам, ни даже членам королевской семьи, - твердо заявил я.
- Я сообщил Его Величеству, что вы искатели приключений, - заверил меня Регульт. - Кроме того, я пересказал ему в общих чертах то, что услышал от Лидии о вашем… характере. Поймите, он приглашает вас, прекрасно зная все это.
- Ладно, - кивнул я. - Раз он все понимает и сам напросился… Эйсиас, а ты что думаешь? Если ты не хочешь идти на эту скукотищу, я откажусь.
На этот вопрос Эйсиас загадочно улыбнулась.
- Фу-фу, глупый вопрос, господин, - сказала она с огоньком в глазах. - Разве это не может быть… интересно? Посмотреть на кривляния смертных.
- Значит, решено, вы идете? - с облегчением уточнил герцог.
- Да, - подтвердил я. - Но учтите, я совершенно не умею танцевать.
Тут Лидия робко предложила: "Может, я вас научу?" От самой герцогини Лидии! С ее помощью я бы наверняка быстро освоил азы. Но стоило ли тратить на это драгоценное время и силы ради одного дурацкого бала?
- Я-то танцевать умею превосходно, - вставила Эйсиас с явным превосходством в голосе. - А вот господин, значит, нет. Забавно.
Она смотрела на меня с таким насмешливым и одновременно заинтригованным выражением лица, что я едва сдержался, чтобы не щелкнуть ее по носу. "Я же джентльмен! Спокойно. Спокойствие, только спокойствие…"
Глубоко вздохнув, я испепеляюще посмотрел на Эйсиас и процедил: "Потом получишь наказание". Но она лишь радостно ответила: "Жду с нетерпением". Я решил сделать вид, что не заметил ее предвкушающей улыбки.
- Лидия, - повернулся я к ней. - Буду признателен за уроки.
- Да! - с готовностью согласилась она. - А что будет делать госпожа Эйсиас в это время?
- Пожалуй, - протянула Эйсиас с коварной улыбкой. - Буду не спеша наблюдать за жалким барахтаньем господина на паркете.
- Ах ты ж!… Запомни это!… - это все, что я смог выдавить сквозь зубы.
После этого я сказал Регульту, что у меня нет подходящей для бала одежды, и он великодушно обещал все устроить. Я с благодарностью принял его предложение, не хотелось самому бегать по магазинам.
Поскольку тренировки должны были проходить интенсивно, прямо здесь и сегодня, с ночевкой, я попросил герцога передать Эрин в гостиницу "Вакаба", что я не вернусь.
И вот, спустя некоторое время, я уже стоял в просторном зале особняка, пытаясь повторять движения за Лидией и пожилой дамой, очевидно, профессиональной учительницей танцев.
- Не так! Не так! - восклицала учительница. - Здесь нужно мягче, плавнее! Вот так!
- В-вот так? - неуверенно переспросил я, пытаясь повторить.
- Да! Вот теперь отлично! Чувствуете ритм?
За несколько часов упорных тренировок я действительно заметно продвинулся в освоении танцевальных па.
Но Эйсиас, удобно устроившись в кресле с бокалом вина, лишь посмеивалась надо мной.
- Ахаха! Господин, ты такой неуклюжий! Просто умора! - не сдерживаясь, хохотала она.
- Эйсиас, ты!… - вскипел я. - Тогда покажи сама пример, раз такая умная!
- Хм. Изволь, - лениво согласилась она, ставя бокал. - Лидия, дорогая, будь моей партнершей. Можешь оставаться в женской роли, я поведу.
- А? А, да, конечно! - смущенно согласилась Лидия.
Через несколько минут я стоял на коленях посреди зала, упершись руками в прохладный мраморный пол, и ощущал сокрушительную горечь поражения.
Я и представить себе не мог, что Эйсиас, эта древняя сущность, просидевшая тысячи лет в своем магическом замке, так божественно танцует! Ее движения были воплощением грации и элегантности.
Даже Лидия и строгая учительница танцев восхищенно ахнули: "Это просто бесподобно! Совершенство!"
- Ну, как тебе, господин? - спросила Эйсиас с самодовольной улыбкой, подойдя ко мне.
- Ч-черт, как обидно!… - прохрипел я. - Впервые в жизни я испытываю такое… такое унизительное чувство поражения… Как и ожидалось от… древней старух…
По спине пробежал ледяной холодок. Я поднял голову и посмотрел на Эйсиас - она улыбалась, но глаза ее не смеялись, в них вспыхнул опасный огонек. Разговоры о возрасте для Эйсиас были абсолютным табу, ее самым больным местом.
- Что ж, - промурлыкала она голосом, от которого у меня волосы встали дыбом. - Тогда я, так уж и быть… лично… научу тебя танцам. Как следует.
- А? Н-нет, я… Эйсиас… госпожа? - пролепетал я, чувствуя недоброе.
- Ну же, господин, начнем наш особенный урок, - произнесла она с пугающей лаской.
- Д-да… мэм… - пискнул я.
Следующие часы превратились для меня в настоящий ад. Эйсиас гоняла меня по залу с такой безжалостной строгостью, что учительница Лидии лишь в ужасе шептала: "Н-никогда… никогда не видела таких суровых уроков… даже при королевском дворе…"
На следующий день пытка продолжилась. Эйсиас не давала мне ни минуты покоя. Даже Регульт смотрел на меня с нескрываемым сочувствием.
- Даже с членами королевской семьи так строго не занимаются, - говорили в один голос и Регульт, и Лидия.
Но, надо отдать должное Эйсиас, ее спартанские методы принесли свои плоды. Возможно, благодаря моему максимальному уровню и, как следствие, высочайшим физическим и ментальным характеристикам, я усваивал все на лету. К дню бала я двигался по паркету с такой грацией и точностью, что мог бы дать фору любому придворному.
Лидия даже вынесла вердикт: "Этому позавидуют и самые искушенные аристократы, и даже члены королевской семьи!"
Эйсиас же все это время явно наслаждалась процессом моего мучения, так что ночью я устроил ей обещанное "наказание"… хотя, судя по ее довольному виду утром, наказанием это было только для меня.
Обновлено: 19.01.2026