**Глава 43. Небеса в золотых доспехах**
Оказалось, сверкающая во мраке крупица вовсе не была куском чистого золота.
Это был муравей.
Хотя Е Син не мог утверждать этого наверняка. Разве бывают муравьи размером с хороший мужской кулак?
Насекомое не спешило атаковать. Вместо этого оно зависло в воздухе, изучая Е Сина с пугающей, почти человеческой осмысленностью во взгляде. Парень замер, не смея сделать и лишнего вздоха. Внешний вид твари буквально кричал об опасности.
Ее гладкий панцирь матово поблескивал, обещая невероятную прочность. Угрожающего вида жвала непрерывно шевелились, обнажая мощные верхние челюсти. Зазубренные усики вросли в голову, торча назад, словно два смертоносных шипа. Бледные крылья, тонкие и прозрачные, как у цикады, отчаянно и с видимым усилием били по воздуху — полет давался этому тяжелому существу явно сложнее, чем обычным птицам. А толстое, молочно-белое брюшко зловеще пульсировало, скрывая в себе, судя по всему, отраву.
Пока намерения неведомой твари оставались загадкой, Е Син не собирался делать резких движений.
**[Запуск: Биологический Справочник]**
**[Анализ цели... Успешно!]**
**[Базовые характеристики цели: Золотой муравей — Царство Животные — Семейство Муравьи — Класс Насекомые]**
**[Особенности цели: Искусственно выведенный вид с запредельным боевым потенциалом. Обладает сверхпрочным панцирем и невероятной живучестью. Всеяден, но предпочитает плоть. Большую часть жизненного цикла проводит в спячке. Аккумулирует внутри своего тела энергию, способную вызвать разрушительный самоподрыв...]**
«Искусственно выведенный?!» — мысленно ахнул Е Син. — «Кто вообще в этом мире обладает таким могуществом, чтобы создать новый биологический вид?!»
К счастью, любопытство золотого муравья пересилило враждебность. Сделав круг почета над оцепеневшим парнем, он с тяжелым жужжанием устремился прочь.
*Скр-р-р! Скр-р-р!* — леденящий кровь скрежет разорвал ночную тишину прямо над ухом.
Императорский скорпион настигал его. Дистанция между ними сократилась до жалкой сотни метров.
Е Син заставил себя собраться с мыслями. Дикое истощение организма привело к тому, что навык [Спринт] ушел в долгую перезарядку. Но в инвентаре оставалось еще 700 литров бензина, и парень приготовился пойти ва-банк. Он собирался подпустить тварь вплотную, окатить ее топливом и предать огню. План был поистине самоубийственным — малейшая ошибка, и он первым превратится в пылающий факел.
*Вз-з-з-з-з!*
В тот самый миг, когда смерть уже дышала в затылок, небеса над головой потемнели от десятков тысяч золотых муравьев. Они сплошным потоком вырывались из изрытых норами земляных холмов. Е Син давно обратил внимание на эти странные курганы, но кто бы мог подумать, что это гигантские муравейники!
Словно элитные, вымуштрованные солдаты, золотые муравьи мгновенно перестроились в воздухе, сливаясь в плотные, слепящие глаза золотые тучи.
*Глум-м-м…* — глухой, вибрирующий гул вырвался из недр самого большого кургана.
Бескрылый муравей из чистого, сверкающего платиной металла медленно поднялся в воздух, восседая на спине одного из своих золотых собратьев. И хотя эта особь была втрое меньше остальных, в ней безошибочно угадывалась истинная Королева — абсолютная владычица золотого роя.
«Кажется, сейчас начнется настоящая бойня», — нервно сглотнул Е Син, чувствуя себя ничтожной песчинкой перед лицом надвигающейся бури.
«Пограничный камень?» — Е Син, осознав, что золотая армада не обращает на него никакого внимания, осторожно попятился и вдруг наткнулся на наполовину ушедшую в песок каменную стелу.
В древности такие камни служили строгим маркером территорий — любой чужак, пересекший невидимую черту, приравнивался к нелегальному нарушителю границы со всеми вытекающими кровавыми последствиями.
На истертой ветрами поверхности едва угадывались иероглифы.
«Цинцзюэ? — Е Син прищурился, ведя пальцем по шершавому камню. — Нет, перед "Цин" был еще один ключ, но время стерло его в пыль... Неужели Цзинцзюэ?!»
Осознание ударило в голову подобно грому.
«Если это действительно границы древнего царства Цзинцзюэ, то появление здесь гнезда золотых муравьев — не случайность! — мысли лихорадочно сменяли друг друга. — Древние жители Цзинцзюэ вывели их с помощью тайных искусств, чтобы те охраняли рубежи империи. Вот почему они не тронули человека, но при этом изготовились к бою с ядовитыми скорпионами!»
Сердце гулко колотилось о ребра от масштаба его догадки. Ведь если его теория верна, то прямо за этой древней стелой покоятся руины того самого затерянного государства...
Обновлено: 10.07.2026