Пока Элли болтала с Шибалем снаружи, Луна вошла в пещеру, которая, по всей видимости, служила жилищем Дикарю.
Несмотря на утренний час, внутри царил глубокий мрак. Девушка достала из кармана предмет.
На первый взгляд это был обычный булыжник, но его истинная ценность проявилась мгновенно.
*Вспышка!*
Бесцветный камень исторг яркое сияние, озарившее все пространство темной пещеры.
Это был светящийся камень, выдаваемый академией на случай чрезвычайных ситуаций. Стоило влить в него ману, как он начинал светиться.
Вооружившись источником света, Луна принялась тщательно осматривать внутреннее убранство пещеры. Первым, за что зацепился её взгляд, был пол.
«Звериные шкуры?»
То, что выглядело как шкуры животных, использовалось в качестве подстилок и было расстелено по всему полу.
Большинство из них были старыми и потертыми, но это определенно лучше, чем спать на голых камнях.
И что важнее, каждая шкура была впечатляюще огромной. Даже с учетом того, что со временем они усохли, размеры всё равно поражали.
«Как и ожидалось от этого человека. Он невероятно силен».
Она заподозрила это еще тогда, когда он мгновенно прикончил Манки, но теперь убедилась: его мощь действительно выходит за рамки обычного.
Если бы не он, Элли бы уже не было в живых. Страшный кошмар едва не стал реальностью.
Манки — одни из самых сложных монстров для охоты. Несмотря на габариты, они проворны, и минутная расслабленность может стоить жизни.
К тому же, то, что сделал этот мужчина, обычно считается невозможным. Раздробить ногу Манки примитивным каменным топором — это уже само по себе невероятный подвиг.
«У большинства крупных монстров очень крепкие нижние конечности. Хм?»
Освещая пространство камнем, она заметила нечто интересное.
У стены были аккуратно расставлены каменные топоры и копья. Судя по всему, копьями он тоже пользовался.
Луна осторожно взяла один из каменных топоров. Руку тут же оттянула приятная тяжесть.
С виду — обычное первобытное орудие. Но сделано добротно, укреплено сухожилиями и кожей.
«Ну-ка, проверим».
Она хотела узнать, обладает ли этот топор какими-либо особыми свойствами. Луна сфокусировала зрение.
По мере концентрации её голубые радужки начали светиться. Словно глаза хищника, сияющие в ночи.
[Прочный каменный топор: F+]
[Каменный топор, укрепленный сухожилиями и кожей.]
[Несмотря на прочную конструкцию, он быстро сломается. Однако его твердость делает его эффективным оружием.]
[Особый эффект: Нет]
В поле зрения Луны возникли строки текста, описывающего топор.
Это была способность, которой она обладала с рождения. Когда она сосредотачивалась на конкретных объектах, перед ней появлялась информация о них.
С помощью этого дара она могла определять, отравлена ли пища, и распознавать ценные артефакты.
Она эффективно использовала это умение в родном городе, хотя и понятия не имела, откуда оно у неё взялось.
«Он раздробил ногу Манки этим примитивным куском камня?»
Лицо Луны окаменело, пока она вчитывалась в описание топора.
У предметов были ранги, и более высокие ранги давали различные способности и эффекты.
Но посмотрите на этот топор. У него не было никаких эффектов, и он имел самый низкий ранг. И всё же Дикарь убил им Манки за пару мгновений.
Даже её собственный меч имел ранг B+, а не F. Его выковал лучший кузнец её родного города, вложив в работу всё своё мастерство.
Насколько же силен этот мужчина? Луна вернула топор на место.
«Это должно быть... отчет о том, сколько времени он здесь находится?»
Одна из стен была почти полностью испещрена зарубками. Похоже, он проводил черту за каждый прожитый день.
При грубом подсчете количество отметин перевалило за тысячу. Этот человек, предположительно, жил в лесу как минимум несколько лет.
Перестал ли он делать зарубки после тысячи дней, или до него здесь жил кто-то другой?
Ничего не ясно. Но, учитывая, что мужчина не понимает человеческой речи, можно сделать предположение.
«Возможно, он живет здесь с самого детства».
Ей нужно было как следует разглядеть его лицо. Густая шевелюра и борода делали невозможным понять, как он выглядит на самом деле.
Живя в дикой природе, он, вероятно, не чувствовал необходимости ухаживать за собой. Луна двинулась вглубь пещеры.
Продвигаясь дальше, она обнаружила черепа — предположительно животных, на которых он охотился, — выставленные в ряд.
«Судя по размерам черепов, все эти существа были огромными...»
От Манки, которого он убил одним ударом, до Гигантского Медведя — он явно был незаурядной личностью.
Если бы он использовал эти навыки, чтобы угрожать ей и Элли... ей даже представлять этого не хотелось.
К счастью, он, похоже, признал в них сородичей, но терять бдительность всё равно нельзя.
— ...А?
Следуя вдоль стены, она достигла самой глубокой части пещеры. Но стена, освещенная её камнем, выглядела странно.
Здесь были рисунки. Грубые, примитивные, но определенно рисунки.
Луна поднесла светящийся камень ближе к наскальной живописи, её лицо выражало крайнюю завороженность.
«Это же... что...»
Когда свет озарил картину целиком, она смогла рассмотреть её в деталях.
На первом рисунке был изображен человек, живущий со своей семьей.
Хотя фигуры состояли всего из нескольких линий, было ясно, что это семья.
Рисунки были поистине грубыми, но это не имело значения. Важна была история, которую они рассказывали.
«Это явно символ Объединенной Академии...»
Символ Объединенной Академии представлял собой звезду — множество звезд, образующих круг.
Рисунки показывали человека, разлученного со своей семьей, который входит в место, похожее на Объединенную Академию, и переживает там различные события.
Были изображения сражений с монстрами и битв с существами, похожими на демонов.
Но рисунки повествовали не только о битвах.
Был один, где кто-то наносил другому удар в спину, и другой, где человек лежал на земле, а другой выл, обращаясь к небу.
Самое поразительное изображение было ближе к концу. Луна уставилась на фреску как зачарованная.
Человек, возносящийся в небо с поднятыми руками.
И не просто с вскинутыми руками — за спиной у него были «крылья».
«Ангел?»
Это можно было интерпретировать только как ангела, которые, по легендам, когда-то противостояли демонам.
Она понятия не имела, что означают эти рисунки. Но она могла строить догадки.
«Жизнь этого человека? Нет, в таком случае здесь были бы и надписи».
Вся стена была покрыта рисунками. Письменности нигде не было видно.
Что бы это могло быть? Неужели этот мужчина действительно нарисовал картины, покрывающие всю стену?
Учитывая, что он знал символ Объединенной Академии, это казалось вероятным. Но зачем он создал такие рисунки?
«...Может ли быть...»
Как раз в тот момент, когда она обдумывала одну неправдоподобную гипотезу...
— Луна? Что ты там делаешь?
— Ах!
Знакомый голос раздался у неё за спиной. Эхо пещеры заставило её подпрыгнуть от неожиданности.
Она поспешно обернулась и увидела Элли и Дикаря, стоящих бок о бок.
— Эм... ну... это...
Луна бросила взгляд на стену позади себя, прежде чем шагнуть вперед, пытаясь загородить свет, падающий на фреску.
По какой-то причине у неё возникло сильное чувство, что эти рисунки не стоит никому показывать.
Она взяла себя в руки, насколько это было возможно, и заговорила слегка дрожащим голосом.
— Я просто осматривалась. Почему вы вошли так внезапно?
— Шибаль вошел, вот и я за ним.
— Шибаль?
Луна склонила голову набок, услышав слово «Шибаль». Оно было ей незнакомо.
— Шибаль.
В этот момент мужчина произнес это слово, словно отвечая. Звучал он довольно недовольно.
Луна с недоумением посмотрела на Элли.
— Шибаль — это его имя?
— Да. Я назвала его так. Он говорит «шибаль» каждый раз, когда открывает рот.
— Шибаль.
— Видишь?
Луна была ошарашена мужчиной — теперь уже Шибалем, — который отвечал на автомате.
Назвать его Шибалем только потому, что он постоянно повторяет «шибаль», — это всё равно что дать кличку собаке или кошке. Имя, конечно, запоминающееся, хоть и странное. Особенно если учитывать силу Шибаля.
— Ну... я понимаю. Значит, теперь мы зовем его Шибаль?
— Шибаль.
Шибаль отозвался рефлекторно. Это всё ещё казалось абсурдным, но, по крайней мере, он реагировал.
Луна еще раз украдкой глянула на стену за спиной, прежде чем направиться к ним.
— Ты что-нибудь нашла?
— Нет, ничего. Только черепа монстров, каменные топоры и копья.
Она солгала в ответ на вопрос Элли. Совесть уколола её, но она чувствовала, что фреску нельзя раскрывать.
Более того, это могло вызвать ненужную путаницу, так что лучше им не знать. Подойдя к ним, она посмотрела на Шибаля.
Лицом к лицу она смогла оценить, насколько он огромен. Мышцы, развитые в дикой природе, выглядели весьма внушительно.
— Шибаль.
— Шибаль.
— Ты... нет, неважно.
Она начала говорить, но проглотила слова. Не было смысла задавать вопросы, которые он не понимает.
И всё же ей нужно было узнать о Шибале больше. Для этого необходима коммуникация.
Он был загадкой и потенциальной опасностью. У неё было так много вопросов о настенных рисунках.
— Что нам теперь делать? Мы берем его с собой?
Элли спросила, пока Луна смотрела на Шибаля.
Луна задумалась над вопросом. Часть её хотела взять его с собой.
Но возникали проблемы: от того, как вывести Шибаля из леса, до того, что делать с его статусом.
Он был Дикарем, который даже не мог нормально общаться. Было бы трудно выдать его за пропавшего студента академии, так как его личность невозможно подтвердить.
Человек без связей и с туманным происхождением. Дикарь, более варварский, чем сами варвары. И при этом обладающий невероятной силой.
Для Луны он был подобен ходячей бомбе замедленного действия. Вопросов уйма, а рисков ещё больше.
— Нет. Не думаю, что это возможно.
— Почему?
— Что мы будем делать с ним снаружи? Он даже не сможет войти в академию, не говоря уже о зачислении.
— А разве процесс особого зачисления не сработает?
В Объединенной Академии существовала процедура особого приема для исключительных случаев.
Случаи эти были самыми разными, но сам процесс был довольно прост.
Луна нахмурилась и заговорила тоном, подразумевающим абсурдность этой идеи.
— Ты хочешь, чтобы он получил рекомендацию профессора?
— Да. С навыками Шибаля это наверняка возможно.
Процесс требовал прямой рекомендации от профессора, за которой следовали тесты в зависимости от кандидата.
Объединенная Академия строго ценила способности. Поэтому случаев фаворитизма практически не было.
Даже в редких случаях протекции способности человека обычно были настолько выдающимися, что никто не жаловался. Именно это и предлагала Элли.
— Это, может быть, и возможно. Если рассматривать только его боевые навыки.
— Верно?
— Но это «только» навыки. Всё остальное — ниже проходного балла, нет, на самом дне. Ты видишь в Шибале хоть каплю цивилизованности?
Хоть и прямолинейно, но Элли не могла поспорить со словами Луны. Всё это было правдой.
У Шибаля были экстраординарные навыки, позволяющие мгновенно убить Манки. Но, в конечном счете, он был Дикарем.
Будь он другого вида, он был бы просто животным, живущим в лесу. Это неизменный факт.
Элли понимала это и посмотрела на Шибаля. Тот стоял молча, не произнося ни слова.
Затем она повернулась к Луне и робко сказала:
— Разве мы не можем его обучить? И общение не совсем невозможно. Он ведь дал мне медвежье мясо ранее.
— Медвежье... что? Какое мясо?
— Медвежье мясо. Когда он указал на меня пальцем, я кивнула. Мы определенно можем передавать намерения.
«У нее крепкий желудок», — подумала Луна, услышав слова Элли.
Коммуникация — это одно, но есть медвежатину? Приготовленная в диких условиях, она вряд ли была гигиеничной.
В любом случае, ей нужно было проверить это. Услышав, что какое-то общение возможно, Луна посмотрела на Шибаля.
Столкнувшись с необходимостью реально попытаться поговорить, она растерялась, но потом придумала хороший метод. Она подошла к стене и постучала по ней.
*Тук-тук-*
— Пожалуйста, сосредоточься здесь.
— ...
Сказав это, Луна обнажила меч и начала выцарапывать символы. Сначала своё имя.
— Ты знаешь, что это значит?
— ...Шибаль?
— Это твое имя. Ты понимаешь, что это значит?
Шибаль стоял с пустым взглядом. Как и ожидалось, читать он не умел.
Он не понимал речи, не умел читать — это была полная катастрофа. Забудьте о зачислении; он даже не сможет вести нормальную жизнь.
«Ох. Шибаль. Это полный пиздец».
Тем временем у Шибаля, Дикаря, были схожие мысли. Он был настолько шокирован, что застыл как истукан.
Он понимал каждое их слово. Он молчал, даже когда они говорили о нем плохо, потому что всё сказанное было правдой.
Но после того, как Луна написала символы на стене, он мог думать только о том, что он в полной заднице.
Он вообще не мог прочитать эти иероглифы. Он понимал речь, но читать не мог.
Символы были не на английском и не на корейском, а на каком-то странном языке. Он действительно чувствовал, что влип.
«Жизнь — это полный шибаль».
Он так мечтал покинуть это место, но теперь проблемы возникнут, даже если он выберется. Как он сможет нормально жить, не умея читать?
Пока их посещали схожие, но всё же разные мысли, Луна сказала Элли, словно доказывая свою правоту:
— Видишь? Даже если он пройдет по особому зачислению, он не сможет жить нормальной жизнью. Он будет на уровне развития маленьких детей.
— ...Но неправильно оставлять его жить здесь. Шибаль — человек, Луна. И он спас нас.
Элли отказывалась сдаваться. Она казалась полной решимости забрать Шибаля в академию.
Честно говоря, Луна чувствовала то же самое. Если бы она не увидела ту фреску ранее, она, возможно, просто оставила бы его здесь.
Но теперь, когда ей стало любопытно узнать, кто же такой Шибаль, она не могла этого сделать. Если бы не практические барьеры, она бы с радостью согласилась.
Луна глубоко вздохнула под робким, но непреклонным взглядом Элли. Ситуация была сложной во многих отношениях.
— Я даже не уверена, сможем ли мы взять его с собой. Что, если Шибаль хочет остаться здесь? У нас есть гарантии, что он пойдет за нами?
— Это правда.
— Давай подумаем об этом позже. Сначала...
Как раз в тот момент, когда они склонялись к тому, чтобы отложить решение о Шибале...
*БУМ!*
Внезапно по всей пещере разнесся громоподобный звук. Поистине оглушительный грохот.
Но громом всё не ограничилось; земля задрожала, словно началось землетрясение.
— Кья-а!
— Ч-что происходит?
Луна и Элли сильно испугались внезапного грома и толчков. Одного грома было бы достаточно, чтобы удивиться, но тряслась и земля.
Всего мгновение назад погода была ясной. На небе не было ни облачка.
Происходило что-то зловещее. И как только Луна это почувствовала...
*Рывок!*
— Ш-Шибаль?
Словно почуяв неладное, Шибаль крепко сжал свой каменный топор и выбежал из пещеры.
Элли настойчиво окликнула его, но он уже покинул убежище.
*БУ-УМ!!*
Снова прогремел гром. Вся пещера содрогнулась, сверху посыпались мелкие камни.
При таком раскладе пещера может обрушиться. Луна поспешно крикнула Элли:
— Давай тоже выбираться! Она сейчас рухнет!
— Х-хорошо!
Судя по тому, как земля сотрясалась с каждым раскатом грома, определенно творилось что-то неладное. Этот лес всегда был местом, где случалась всякая чертовщина.
Они выбежали из пещеры. Несмотря на гром, снаружи было невероятно ярко.
Они сощурились от внезапного света, а затем быстро заметили Шибаля.
— Шибаль?
— Гр-р-р...
Шибаль не ответил на зов Луны. Вместо этого он издавал лишь звериные звуки.
Он сжимал каменный топор в левой руке, приняв низкую стойку. Любой мог видеть, что он предельно насторожен.
От чего защищался Шибаль? Взгляды Луны и Элли естественным образом обратились туда, куда смотрел он.
И там находилось совершенно неожиданное существо.
— Бел... ка? Это же белка, верно?
— Похоже на то...
Это была белка. Хоть она и была размером с большую собаку, это определенно была белка.
Внешне — бесконечно милая белка. Её вид был настолько очаровательным, что даже когда она распушила плечи, то всё равно выглядела мило.
Но следующее действие белки было каким угодно, только не милым. Это был Лес Хаоса, где выживали только сильнейшие.
Белка пристально уставилась на Шибаля, а затем широко развела лапки.
— Кья-а-а!!
Белка издала невероятно милый звук. Но её действие было очень вредным для сердца.
*БУМ!!*
Потому что прямо перед ними ударила синяя молния.
Вредная буквально, во всех смыслах этого слова.
Обновлено: 18.02.2026