Объединенная Академия.
Как следует из названия, это учебное заведение было создано во имя единства.
Герои, спасшие мир от гибели, лично участвовали в планировании строительства и выступали в роли профессоров, превращая академию в оплот «фундаментальных знаний».
Даже спустя много лет, когда в каждой стране появились свои образовательные учреждения, ни одно из них не могло сравниться с Объединенной Академией.
Однако даже богам не под силу победить время. Академия, построенная на идеалах единства, постепенно начала прогнивать изнутри.
Мирное время затянулось, в стены проникла политика, и в конечном итоге дух соперничества возобладал над стремлением к объединению.
Из-за обостренной конкуренции атмосфера стала несколько напряженной, а в особо тяжелых случаях доходило до открытых конфликтов между странами.
К счастью, руководство, похоже, осознало пагубность этого пути и договорилось не допускать подобного в стенах академии, но душок вражды всё ещё незримо витал в воздухе.
Это место, где мало кого можно назвать настоящим другом. Первоначальная цель основания академии давно размылась.
Тем не менее, Объединенная Академия по-прежнему возвышается как лучшее учебное заведение континента. С этим никто не мог поспорить.
Разумеется, у столь древнего учреждения были свои проблемы, как большие, так и малые. Одной из них был густой лес, раскинувшийся по соседству.
Будь это обычный лес, он идеально подошел бы для исследований и обучения. Проблема заключалась в том, что старые герои установили там свои «стандарты».
А это означало опасность. Если на опушке появлялись лишь слабые монстры, то стоило углубиться в чащу, как ситуация менялась на 180 градусов.
Потоки маны там извивались и перекручивались, делая компасы бесполезными, а мощные монстры встречались на каждом шагу.
Академия знала об этом и установила специальные указатели и магические ориентиры для предотвращения несчастных случаев.
Однако каждый год студенты, входившие в лес по незнанию, время от времени пропадали без вести.
Академия не несла ответственности в таких случаях. Предупреждения были сделаны, но люди все равно шли туда по своей воле.
Из-за этих особенностей академия дала лесу особое имя.
Лес, из которого невозможно выбраться, если вошел: «Лес Хаоса».
— Надо было просто взять с собой незабудки...
В этот лес отважно шагнула девушка. Она оглядывалась по сторонам с обеспокоенным выражением лица.
Золотистые волосы, аккуратно собранные в хвост, и сапфировые глаза, сияющие словно драгоценные камни. Лицо, которое на первый взгляд казалось строгим, но в то же время излучало чистоту.
Ее фигура была стройной, но не лишенной женственных изгибов. Она обладала тем самым шармом, который должен быть у настоящей леди.
И наконец, в правой руке она крепко сжимала меч средних размеров.
В отличие от оружия, её одежда была легкой, словно она вышла на обычную прогулку, что создавало впечатление спокойствия и уверенности.
— Гр-р-р.
— Ах.
Перед девушкой, бесцельно блуждавшей по лесу, возник волк.
Тощий, с выпирающими ребрами зверь, вероятно, изгнанный из своей стаи. Обычное зрелище для этих мест.
Девушка оставалась невозмутимой, даже когда волк оскалил острые клыки в угрозе. Она казалась лишь слегка раздраженной.
— Гра-а!
Оценив ситуацию, волк бросился в атаку на высокой скорости. Девушка посмотрела на зверя безразличным взглядом и слегка развернула корпус.
Естественным движением уйдя с линии атаки волка, она не ограничилась простым уклонением.
*Вжик!*
Меч описал плавную дугу, начисто перерубив волка поперек туловища.
Зверь, разрубленный на верхнюю и нижнюю половины, разделился надвое еще до того, как его лапы коснулись земли.
*Чвяк-*
Как только тело распалось, наружу вывалились внутренности. Одновременно с этим начала растекаться липкая кровь.
Девушка мгновение смотрела на эту сцену, прежде чем продолжить путь. Выражение её лица оставалось таким же спокойным, как и раньше.
— Только меч испачкала.
*Взмах!*
Она резким движением стряхнула кровь с клинка. Придется почистить его позже, когда она добудет нужные травы.
«Интересно, сколько уже собрала Элли?»
Внезапно она вспомнила о человеке, который вошел в лес вместе с ней. Таком же новичке, как и она сама.
Хотя большинство необходимых вещей предоставляется академией, всё, что сверх этого, приходится покупать отдельно.
А значит, нужны деньги.
Для дворян деньги не проблема. Но для простолюдинов финансы могут быть больным вопросом.
Особенно это касается трав, которые стоят баснословно дорого, так что куда выгоднее собирать их самостоятельно. Выросшая в деревне, она неплохо разбиралась в растениях.
Элли тоже немного понимала в траволечении, поэтому они разделились. В отличие от неё, Элли не была бойцом.
«Нужно собрать ещё немного до наступления темноты».
Она подняла взгляд. Так как она вошла в лес сразу после завтрака, времени было предостаточно.
Но Лес Хаоса славится тем, что, заблудившись здесь однажды, можно никогда не вернуться назад. Конечно, она подготовилась достаточно хорошо, чтобы не потеряться.
Начнем с того, что для входа в Лес Хаоса требуется разрешение от академии. Вход без авторизации карается штрафными баллами.
«Никто не был бы настолько безумен, чтобы лезть сюда без разрешения».
Даже она, чувствительная к мане, не могла контролировать её здесь должным образом. С тем волком можно было бы разобраться, не запачкав меч кровью, если бы магия работала стабильно.
Как и следует из названия «Лес Хаоса», мана здесь ощущается искаженной и запутанной. Поэтому контроль над ней крайне затруднен.
К счастью, они не зашли слишком глубоко, так как встреча с сильными монстрами была бы проблематичной.
Она беспокоилась об Элли, которая не умела драться и бродила одна, но каждый студент должен уметь хоть немного постоять за себя.
Пусть Элли хрупкая и не сможет убить голодного волка, но отпугнуть его или убежать она вполне способна.
Она спокойно шла вперед, размышляя об этом, когда...
[ГРА-А-А-А!]
До её ушей донесся рев, от которого содрогнулся лес. Звук был совсем близко.
Она на мгновение замерла. Звук доносился из глубины Леса Хаоса.
Из того места, куда представители академии настоятельно не рекомендовали заходить. Они даже выдали предостерегающие предметы, не ограничившись одними предупреждениями.
«Я туда не пойду. Зачем мне это?»
Она решительно развернулась спиной к источнику звука. Судя по рыку, это был монстр, с которым ей не справиться.
Учитывая проблемы с контролем маны, она не хотела рисковать жизнью и лезть на рожон без необходимости. Безрассудство и храбрость — совершенно разные вещи.
[КЬЯ-Я-Я-Я!]
— ...Элли?
Однако, услышав последовавший за ревом крик, она невольно округлила глаза.
Она узнала этот голос. Это была Элли, сокурсница, вошедшая в лес вместе с ней.
Она не знала, почему Элли проигнорировала предупреждение и углубилась в лес. Она просто быстро перебирала ногами.
Она надеялась, что ещё не слишком поздно. Элли была той, кого она могла назвать подругой в суровой атмосфере академии.
«Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».
Она истово молилась про себя. Отругать Элли за то, что та поперлась в чащу, можно будет и позже.
Она быстро продвигалась сквозь густой лес, окруженная подлеском и деревьями. Временами она доставала из кармана специальный компас, чтобы проверить направление.
Через некоторое время она достигла места, где пространство расширялось.
И то, что она увидела дальше, было...
— А.. А...
Девушка со светло-каштановыми волосами, дрожащая на земле, и...
— ГРА-А-Р!
В поле зрения попал монстр-горилла, Манки, заносящий свою огромную руку для удара.
Ростом не менее пяти метров и соответствующего телосложения. Он был похож на огра, но отличался наличием густой шерсти.
— Нет..!
Опоздавшая мечница в отчаянии протянула руку. Но было слишком поздно, слишком далеко.
Манки опускал свой железный кулак. Девушка под ним вот-вот будет раздавлена насмерть.
В ситуации, когда время, казалось, замедлило свой ход, она ничего не могла сделать.
Всё, что ей оставалось, — ждать смерти, которая развернется прямо у неё на глазах. Она была уверена в неизбежности исхода.
С этой мыслью шатенка крепко зажмурила глаза.
*БУМ!*
— ...Крук?!
— ...А?
Пока внезапно не появился мужчина и не заблокировал кулак гигантской обезьяны своей рукой.
Все были поражены человеком, который возник с быстротой молнии, без какого-либо предупреждения. Они вообще не почувствовали его присутствия.
— ...Э?
Тем временем шатенка, зажмурившаяся и принявшая смерть, медленно открыла глаза.
Когда она их открыла, показались слабо светящиеся золотистые зрачки. В этих золотых глазах, как в зеркале, отразилась широкая спина мужчины.
Мужчина, легко блокирующий двумя руками похожую на ствол дерева руку Манки. Словно персонаж из сказки... но определенно не принц.
Принц не явился бы в одной лишь тряпке, едва прикрывающей нижнюю часть тела.
Разве что принц-извращенец.
*Вжик-*
Тем временем мужчина оттолкнул атаку гигантской обезьяны рукой, которой блокировал удар.
Несмотря на подавляющую разницу в размерах, лапа обезьяны была с легкостью отброшена вверх.
Пока рука обезьяны взмывала в воздух, мужчина проскользнул внутрь её защиты и нанес удар.
Сжав каменный топор в левой руке обеими ладонями, он мощно замахнулся.
Не в широкое брюхо, а по толстой ноге.
*Хрусть!*
Грубый каменный топор ударил точно в голень. Раздался звук ломающихся костей.
Поскольку это был каменный топор, а не меч, всё закончилось раздробленной костью.
А кости необходимы для поддержки тела. С начисто сломанной костью устоять было невозможно.
Следовательно, голень Манки совершенно естественно изогнулась под невозможным углом.
*Хрусть!*
— А-А-А-А!!
Боль от расколотой надвое кости и вывернутой под 90 градусов голени заставила обезьяну закричать.
В отличие от предыдущего рева, это был крик, полный боли. И всё же тварь попыталась опереться на свои длинные руки, чтобы не упасть.
Но это лишь приблизило конец Манки. Мужчина уже проскочил между ног монстра и оказался у него за спиной.
Словно не желая давать времени на сопротивление, человек вскарабкался на широкую спину Манки.
И ударил точно в темя своим каменным топором.
*Кряк!*
Голова — слабое место всех зверей, включая людей. Это правило работает и для Манки.
Когда каменный топор мужчины пробил череп и превратил мозг в кашу, Манки задрожал с открытым ртом.
В конце концов, даже не имея возможности толком сопротивляться, его массивное тело медленно рухнуло.
*Бум!*
Учитывая размеры, земля слегка содрогнулась от падения. Жалкий конец для того, кто когда-то был хищником в другом ареале.
Несмотря на победу над высокоранговым монстром, мужчина даже не остановился, чтобы перевести дыхание. Вместо этого он пристально смотрел на труп, проверяя, действительно ли тот мертв.
— Элли! Ты в порядке?!
— А, ух? Эм... Я-я в порядке.
Когда всё закончилось, блондинка-мечница поспешно подбежала к Элли. Та всё ещё выглядела ошеломленной, не в силах осознать ситуацию.
Мечница проверила, не ранена ли Элли, и с облегчением вздохнула. Она едва не потеряла близкого человека совершенно бессмысленным образом.
— Элли. Отойди на минутку назад.
— А, да? Х-хорошо.
Но расслабляться было рано. Мечница слегка отодвинула Элли назад и приняла защитную стойку.
Именно в этот момент мужчина, убедившийся в смерти Манки, повернулся к ним спиной. Мечница внимательно его осмотрела.
Черные волосы отросли настолько, что закрывали глаза. Борода, доходящая до груди.
Что больше всего бросалось в глаза, так это его тело, испещренное шрамами, несмотря на белоснежную кожу.
Его тело выглядело так, словно было тщательно вылеплено великим мастером, но шрамов было слишком много.
Следы от когтей, укусы зверей, ожоги, следы от ударов и многое другое.
Держа в левой руке каменный топор, покрытый мозгами и кровью, он внушал нешуточную угрозу.
Более того, одетый лишь в тряпку, едва прикрывающую бедра, он казался воплощением самой «дикости».
«...Варвар?»
Внезапно она вспомнила варвара среди новых студентов. Варвара со смуглой кожей и рыжими волосами.
Однако тот варвар, по крайней мере, принадлежал к их собственной «цивилизации». Он не был таким необузданным и диким, как человек перед ней.
Кем мог быть этот мужчина и почему он здесь?
Это глубина Леса Хаоса. Место, откуда невозможно выбраться без специальных предметов, если уж ты сюда попал.
«...Выживший?»
Существует вероятность, что он мог быть одним из тех, кто пропал давным-давно. И все же она не могла успокоиться.
Она не знала, будет ли этот варвар, нет, этот дикарь, дружелюбен к ним, или же он ударит их своим каменным топором, как только что Манки.
— Кто ты?
— ... ...
Мужчина промолчал на вопрос мечницы. Челка закрывала его глаза, поэтому прочитать выражение лица было невозможно.
При этом мечница осторожно отступила, готовая в любой момент выхватить меч.
Если мужчина проявит хоть малейший признак угрозы, ей придется реагировать немедленно.
— Я Луна Эстель. Это Элли. Как твое имя?
Снова тишина. Это только усилило её настороженность.
Как раз в тот момент, когда Луна Эстель, представившаяся сама, собиралась обнажить меч, мужчина, молчавший словно давший обет монах, наконец заговорил.
— ...Шибаль?
«Шибаль», — сказал он. Это был язык и слово, которое она никогда раньше не слышала.
— Шибаль? Это твоё имя?
— Шибаль.
Последовал тот же ответ. Казалось, его имя было Шибаль(...).
Но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это не его имя.
— Что вы здесь делали?
— Шибаль.
— ...А?
Поскольку мужчина раз за разом повторял «Шибаль», выражение лица Луны стало странным. У Элли, стоявшей позади, была похожая реакция.
— Этот человек... он не умеет говорить?
Словно отвечая на слова Элли из-за спины Луны.
— Шибаль...
Ответил мужчина.
С таким оттенком, который подсказывал, что он тоже расстроен.
*****
— Шибаль.
Блять, пиздец.
— Шибаль.
Жаль, что жизнь в одиночестве привела к речевому расстройству.
— Шибаль шибаль.
Но почему я понимаю всё, что они говорят?!
— Шибаль...
Бога точно нет.
[Вы похулили Бога! Ваша вера понижается!]
Иди на хер.
Обновлено: 18.02.2026