Импровизированная дуэль между Шибалем и Элвином закончилась стремительно. Но, несмотря на скоротечность, эффект она произвела колоссальный.
Репутация Элвина бежала впереди него ещё до поступления в академию. Он считался многообещающим талантом с исключительными способностями.
В месте, где сила — это закон, высокая известность означает власть.
И всё же ни одна из атак Элвина не достигла цели.
Если бы Шибаль просто блокировал их, это было бы понятно, но он уклонялся от каждого удара.
Уклонение требует превосходного визуального восприятия и соответствующей ловкости.
Это означало, что, по крайней мере, в плане проворства Шибаль был на несколько уровней выше Элвина.
— Он правда сломал его ртом?
— Я сам это видел. Насколько же крепкие у него зубы?
— Забудь о крепости — для человека это просто невозможно.
Хотя его звериные движения впечатляли, наибольшее внимание привлекло именно это странное поведение.
У человеческих зубов есть четкие пределы прочности, даже при наполнении их маной. В здравом уме никто бы не решился на такой трюк.
Но Шибаль перекусил меч. Сам факт того, что он принял атаку ртом, уже был достаточно шокирующим.
Можно ли вообще назвать его человеком? Даже варвары на такое не способны.
Зверь в человеческом обличье. Те, кто был свидетелем дуэли, не могли думать о Шибале иначе.
— Вы знали, что он на такое способен, мисс Луна?
— ...До некоторой степени.
Луна, наблюдавшая за боем с трибун, ответила на вопрос Грейс.
Она подозревала, насколько силен Шибаль, ещё с тех пор, как он мгновенно одолел Манки и сражался против Рататоска.
Поэтому эта дуэль казалась ей лишь «игрой в поддавки». Словно обычные салочки.
Выросшая в сельской местности, она знала, как играют животные. Медведи, в частности, часто развлекаются именно так.
Шибаль демонстрировал ровно то же поведение. Пока Элвин выкладывался на полную, Шибаль просто двигался по инерции.
«Он вовсе не чувствовал угрозы».
Навыки Элвина были достаточно впечатляющими, чтобы удивить даже Луну, поступившую с лучшим результатом. Его фехтование было чистым, уверенным и быстрым.
Было очевидно, что у него заложена крепкая база. Если бы Луна столкнулась с ним в прямом бою, ей пришлось бы несладко.
Но Шибаль уклонился от каждой атаки, а затем раздробил меч ртом.
Подобное было бы невозможно без подавляющей разницы в способностях.
— Поскольку Джерка проиграл столь беспомощно, внимание переключится на этого мужчину. Хотя подобраться к нему будет сложно, пока Канцлер рядом.
— ...Вы тоже заинтересовались Шибалем, мисс Грейс?
— Я не могу сказать, что нет, верно?
Грейс многозначительно улыбнулась, давая этот двусмысленный ответ. При виде этой улыбки лицо Луны окаменело.
Почему-то у неё возникло стойкое предчувствие, что она окажется втянутой в это дело. Она не была наивной.
Её также беспокоил сам Шибаль. В данный момент Канцлер держал его при себе, но случиться могло всякое.
Какая-нибудь группировка могла попытаться использовать его силу в своих интересах, увидев, на что он способен. Это было главным опасением Луны.
— Шибаль жил в дикой природе и ничего не знает. Он не умеет ни говорить, ни читать.
Если кто-то попытается использовать Шибаля, она будет отчаянно бороться, чтобы предотвратить это. Его сила была слишком опасна.
Она не видела его битву с Рататоском полностью, но наблюдала последствия своими глазами.
Если эту мощь направить на дурные цели, последствия будут разрушительными. Она обязана была это предотвратить.
— Тогда почему он так хорошо слушается Канцлера? Мне любопытно.
— Может, он и не умеет говорить, но общаться в какой-то мере способен.
— Хм.
Грейс перевела взгляд вперед, пока Луна отвечала. На арену вышли медики, чтобы проверить участников на наличие травм.
Ни один из дуэлянтов не выглядел пострадавшим. Шибаль обезвредил Элвина слишком чисто для этого.
Грейс пристально посмотрела на Шибаля, который безучастно стоял в стороне, а затем повернулась к Луне.
— Если общение возможно, разве нельзя завязать с ним дружбу?
— Прошу прощения?
Луна отреагировала с удивлением, словно спрашивая, что Грейс имеет в виду.
Грейс ответила с характерным для неё легким ехидством:
— Разве это не было бы здорово? Если общение возможно, ты могла бы сказать этому Шибалю: «Я хочу с тобой дружить».
— ...Я не вижу, что кто-то может выиграть от дружбы с Шибалем. Он не варвар, он дикарь.
Хотя это прозвучало так, будто она пренебрежительно отзывается о Шибале, это была просто правда. Статус дикаря мог быть даже ниже, чем у варвара.
Люди могут проявлять интерес, но мало кто приблизится к нему так, как предлагала Грейс.
Потенциальные выгоды были слишком неопределенными. Большинство ограничится простым любопытством.
Ненужное сближение могло привести к неприятным ситуациям.
— Кажется, я понимаю, о чем ты беспокоишься. Но того, чего ты боишься, не произойдет. Мне просто любопытен этот мужчина, в самом чистом смысле.
— Если так, я не против, но...
— Кстати, странно. Почему ты защищаешь этого мужчину?
Вопрос Грейс прозвучал внезапно. Луна удивленно моргнула.
— Я?
— Да. Судя по твоим словам, кажется, будто ты его опекаешь.
Луна отвела взгляд и задумалась.
Она лишь пыталась предотвратить эксплуатацию Шибаля...
«Ах».
Она поняла слишком поздно. Фиолетовые глаза Грейс сверкнули, когда она увидела выражение лица Луны.
Затем, с многозначительной улыбкой, она спросила уверенным голосом.
Давление, которое почувствовала Луна, было значительным — возможно, из-за внушительного присутствия Грейс.
— В нём есть что-то ещё более удивительное, не так ли?
— ...
— Я не знаю, что это, но с нетерпением буду ждать, чтобы выяснить.
Грейс встала с сияющей улыбкой. Глядя на неё, Луна почувствовала себя опустошенной.
«Меня провели».
И провели капитально.
Она лишь пыталась уберечь Шибаля от использования в корыстных целях.
Но это вышло боком. Она невольно выдала, что у Шибаля есть секреты.
Теперь Грейс наверняка попытается сблизиться с Шибалем. Единственным утешением было то, что его охраняет Лорд Шерман.
«Это непросто...»
Она чувствовала себя выжатой только от одного разговора. Столько всего произошло меньше чем за день.
Луна вздохнула и посмотрела в сторону арены. Шибаль и остальные уже ушли.
Оставаться здесь больше не было смысла. Раз уж потренироваться не вышло, она решила отдохнуть в общежитии.
— Эй, ты.
— ...
— Блондинка. Да, ты. Не притворяйся, что не слышишь меня.
Что теперь? Услышав оклик, Луна нахмурилась и встала.
Грейс хотя бы использовала вежливую речь, но это была откровенная грубость. Даже будучи простолюдинкой, Луна знала основы этикета.
С такими мыслями Луна повернула голову. Увидев, кто её позвал, она слегка расслабилась.
— Ты...
Рыжие волосы средней длины. Зеленые глаза, напоминающие густой лес.
Кошачий разрез глаз придавал ей дикий вид, а загорелая кожа особенно выделялась на этой красивой женщине.
Одета она была крайне легко — всего лишь черная майка, несмотря на прохладную весеннюю погоду.
Множество шрамов на руках контрастировали с её загаром.
Грубая. Таково было первое впечатление Луны об этой женщине. И она знала, кто это.
«Варвар... нет, принцесса татар?»
Возможно, она была самым обсуждаемым новым студентом в академии.
Принцесса «Татар», нации, которая лишь недавно сформировалась после долгих лет кочевой жизни и набегов.
Из-за их бурной истории многие пренебрежительно называли выходцев из Татар варварами.
Академия не была исключением. Несмотря на титул принцессы, на неё часто открыто смотрели свысока как на дикарку.
Каждый раз, когда это происходило, женщина, стоящая перед ней, избивала обидчика до полусмерти, что сделало её печально известной во многих отношениях.
«Её звали...»
Кара.
Она не знала её фамилии, но так звучало её имя.
— Какое дело у принцессы ко мне?
В ответ на вопрос Луны татарская принцесса Кара перевела взгляд на дуэльную площадку. Шибаль и Элвин уже ушли.
Она снова посмотрела на Луну и заговорила в резкой манере.
— Я слышала, ты привела того парня, который там дрался. Это так?
— И что, если так?
Луна ответила сухо. Поскольку собеседница вела себя так неформально, у неё не было причин быть дружелюбной.
Кара, казалось, ничуть не смутилась и резко спросила о том, что хотела узнать.
— Ты случайно не знаешь, где остановился этот парень?
— ...
Если бы она знала, что всё так обернется, не стала бы приводить его из леса. Луна мысленно вздохнула из-за неослабевающего интереса.
Ей хотелось ответить саркастично. Но манеры, которым её учил наставник, не позволили этого сделать.
К тому же, ничего хорошего от вражды с ней не выйдет. Чем больше врагов, тем хуже будет её положение.
— Шибаль находится с Канцлером. Встретиться с ним будет затруднительно.
— Ничего страшного. Мне просто было любопытно.
— Но почему Шибаль?
Почему эта женщина заинтересовалась Шибалем?
Когда Луна задала этот вопрос, Кара пожала плечами и ответила:
— Он выглядит сильным.
— Что?
— Он выглядит сильным. Вот и всё.
Луна была ошарашена таким ответом.
— Если подумать, ты поступила с лучшим результатом, верно? Быть лучшим новичком — значит, ты должна быть сильной. Ты сильнее того парня?
— ...Нет?
— Не нужно скромничать.
Это вовсе не было скромностью. Ей стоило бы увидеть, как Шибаль дрался с Рататоском.
Если бы она попала в ту переделку, она бы сейчас здесь не стояла. В этом Луна была уверена.
— Ах да. Как тебя зовут? Я знаю тебя только как лучшую студентку.
— Я Луна Эстель. А вы, Принцесса...?
— Зови меня просто Кара. Я пошла. Пока!
Она ушла с той же энергией, с какой и появилась. Вопреки слухам, она почти не проявила агрессии.
Луна безучастно смотрела на её удаляющуюся фигуру. Возможно, почувствовав её взгляд, Кара ненадолго остановилась и повернулась к Луне.
Луна вздрогнула, но выдержала зрительный контакт.
В конце концов, Кара ухмыльнулась, показав свои белоснежные зубы.
— Ты мне нравишься.
— Что?
— Я сказала, ты мне нравишься.
Бросив эти непонятные слова, Кара ушла. Луна оставалась в оцепенении, пока та не скрылась из виду.
Она действительно была подобна шторму. То, как она высказала, что хотела, и ушла, произвело сильное впечатление.
Но странно, это не было неприятно. Казалось, это часть шарма Кары.
— Ха-а...
Луна глубоко вздохнула и посмотрела на небо.
Казалось, прошло много времени, но небо всё еще было ярко-голубым. Сегодня время, похоже, тянулось медленно.
«...Я хочу домой».
Она действительно с нетерпением ждала, что будет дальше.
Честно.
*****
Я не вернулся в свою резиденцию сразу после дуэли. Лорд Шерман ненадолго подозвал Элвина для разговора.
Я просто стоял рядом, жуя конфету. Он дал мне конфету, вероятно, опасаясь, что я могу убежать.
Похоже, Лорд Шерман считает, что может контролировать меня с помощью одной лишь сладости.
Пока что я планирую следовать его желаниям. И это определенно не из-за конфеты.
Честно.
— ...Вы хотите, чтобы я достал книги, подходящие для детей?
— Книги, да, но еще и список слов для изучения. Я никогда не растил детей, так что не знаю, что подойдет лучше.
— Я тоже не растил детей...
— Разве у тебя нет братьев или сестер?
— Есть, но я не учил их напрямую.
Похоже, он просит книги, которые я смогу прочитать.
В моем возрасте читать детские книжки... Ему бы начать с обучения меня словам.
Пока я ворчал про себя, Элвин взглянул на меня и неуверенно спросил:
— Смогу ли я найти детские книги в академии?
— Некоторые профессора живут с семьями, так что они должны быть.
— Хм... Хорошо. Сколько книг вам нужно?
— Подойдут те книги, которые читали все.
Элвин, вероятно, догадался. Лорд Шерман посылал его с поручением, чтобы помочь научить меня читать.
Элвин еще раз взглянул на меня и кивнул. Само поручение не должно быть сложным.
— Спасибо. Вы хотите чего-нибудь еще?
— Нет, ничего особенного. Хотя меня беспокоит этот Шибаль.
Почему я, вдруг? Неужели он расстроен из-за проигрыша в дуэли?
Пока я в замешательстве моргал, Лорд Шерман, тоже заинтересовавшись, спросил Элвина:
— Что ты имеешь в виду?
— Я осознал это во время нашей дуэли. Если бы эта сила была направлена против людей...
А. Так вот в чем дело. Теперь я понимаю.
Лорд Шерман, казалось, уловив мысль Элвина, твердо ответил:
— Именно поэтому я держу его при себе.
— Что бы вы сделали, если бы эта сила была направлена против вас, Канцлер?
Этого никогда бы не случилось. Даже я не посмел бы пойти против нынешнего Канцлера, если бы не хотел умереть.
Титул «Святой Меча» не дается за игру в салочки.
Без преувеличения, если бы мы сразились всерьез, я бы умер еще до того, как понял почему.
— Хм...
Лорд Шерман мельком взглянул на меня, а затем задержал взгляд подольше. Я просто продолжал жевать свою почти растворившуюся конфету.
Затем, с доброй улыбкой, он дал довольно пугающий ответ.
— Я слышал, что детей, которые не слушают, нужно вразумлять. Но зверей нужно бить палкой, чтобы они подчинялись.
— ...
— Я твердо верю, что Шибаль — это ребенок, который не слушается, а не зверь.
Я решил быть послушным ребенком.
Обновлено: 18.02.2026