Моей следующей задачей было выжить. Мне нужно было найти способ заработать деньги, что-то, что не выглядело бы странно для десятилетнего ребенка.
Потом я задумался о транспорте. Я смутно помнил, что в Лондоне есть метро... или что-то в этом роде. Еще я знал, что там ездят эти странные трехэтажные автобусы. Говорят, что общественный транспорт в Европе лучше, чем в Штатах. Мне нужно было разобраться, как им пользоваться, а для перемещений между делами я хотел что-то компактное.
Поиск бесплатной еды тоже был бы плюсом, но я вряд ли мог попросить об этом библиотекаря. С одной стороны, она бы наверняка вызвала службу опеки, а с другой — мне бы еще не раз пришлось пользоваться этой библиотекой. Там была настоящая ванная комната, где я мог обмываться с губкой, и приятно было иметь доступ к туалету, не прячась за кустами.
Внезапно мне пришла в голову мысль. Эти люди планировали убить еще три семьи. Если бы я следил за новостями в ближайшие дни, то, возможно, смог бы найти что-то общее между этими случаями.
Я украл газету у старика на выходе и пошел на юг. Невольно мой взгляд упал на объявление о распродаже на автомобильном рынке. Когда я спросил об этом библиотекаря, она объяснила, что это что-то вроде блошиного рынка — неофициальная встреча людей в поле, куда они привозят на машинах вещи для продажи.
Для меня это звучало идеально. У меня было с собой двести фунтов, и на эти деньги можно было купить кое-что полезное для выживания.
Велосипедов в квартире не было, иначе я бы попробовал взять один. Надеяться на то, что кто-то предложит хорошую цену, было, наверное, слишком, но выбора у меня не было.
Дорога заняла два часа. К тому времени, как я добрался, я уже порядком устал. Мне снова нужно было начинать бегать трусцой; это тело было в худшей форме, чем мое прежнее, даже до того, как я обрел свои силы. Оно было худым, без пузика, но мышц в нем было куда меньше.
Как эта девочка стала такой слабой, если ничем, кроме видеоигр и компьютера, не занималась?
Блошиный рынок оказался больше, чем я ожидал. Он занимал, наверное, пол-акра земли. Это немного напомнило мне Господский рынок у нас дома.
Я бродил по рядам, внимательно осматривая все, что могло бы пригодиться. На таких мероприятиях у нас всегда продавались ножи и мечи. Здесь же ничего подобного не было. То ли это было незаконно, то ли просто не повезло.
Оружия я тоже не видел, но знал, что оно запрещено.
Даже дома, будучи десятилетним ребенком, я бы не смог его купить.
На одном из прилавков стоял велосипед — ярко-розовый, что было не лучшим выбором, если хотелось его спрятать, зато он стоил всего тридцать фунтов. Примерно в 2013 году британский фунт был равен трем-четырем долларам. Меня не радовала трата таких денег, но украсть велосипед у кого-то другого было рискованно — это могло привлечь внимание полиции, а мне этого не надо.
Я уже собирался уходить, когда заметил высокого, крепкого мужчину, который шел за мной.
Был ли он одним из тех, кто напал на меня, или просто каким-то другим подозрительным типом? Я не мог быть уверен. Мы были на грязном поле, заросшем травой, а я давно не ездил на велосипеде. Не факт, что я смогу оторваться от него.
Я умел драться, но это тело было слабым, и я не был уверен, как оно справится с человеком вчетверо тяжелее меня. Идеальным вариантом был бы перцовый баллончик, но на рынке его не было.
Вокруг еще оставались люди, хотя многие уже начали собираться домой. Я мог бы позвать на помощь, но тогда пришлось бы объяснять, где мои родители. Я мог бы соврать, что живу неподалеку — это, наверное, было бы самым разумным.
Единственное преимущество десятилетнего ребенка в том, что люди стараются помочь. Вопрос только в том, нужна ли мне такая помощь.
В этой ситуации велосипед был и помехой, и спасением. Он был старым и тяжелым.
Я заметил художника, который разрисовывал старый умывальник аэрозольной краской.
– Эй, мистер, – сказал я. – Могу я заплатить вам за помощь?
– Что? – спросил он.
– Я только что купил этот велосипед, но мне не нравится цвет. Я бы заплатил, если бы вы помогли его перекрасить.
Женщина улыбнулась, и мы немного поговорили. Я не сводил глаз с мужчины, который делал вид, что рассматривает дешевую картину в углу. Она потратила час на перекраску велосипеда, и я заплатил ей десять фунтов. Она даже предложила мне выпить, и мы немного поболтали.
Краска должна была высохнуть за полчаса, чтобы можно было дотронуться, и за пару часов, чтобы стала устойчивой... и целый день, чтобы окончательно закрепиться.
Мне просто нужно было, чтобы велосипед был не ярко-розовым, и я хотел, чтобы мужчина наконец отстал.
Женщина согласилась присмотреть за велосипедом на пару часов, и я ускользнул. Мужчина снова начал преследовать меня, и я попытался скрыться.
Следующие полчаса я пытался его потерять, но рынок был не таким уж большим, и найти меня было несложно. Я спрятался за столом и наблюдал, как он проходит мимо мусорного бака.
Вокруг бака летали пчелы; видимо, кто-то чистил сироп для лимонада, и запах сахара привлек их.
Если бы у меня были мои силы, все было бы просто. Я бы направил пчел на него, и он бы даже не заметил, что это я.
Я почти видел, как пчелы жалят его прямо в глаза. Он бы сразу перестал меня преследовать.
Пчела приземлилась, и через мгновение мужчина закричал.
Я смотрел на него с широко открытыми глазами. Неужели это я сделал?
Я не чувствовал привычного контроля, но что-то внутри меня сработало. Люди начали окружать мужчину, и я быстро отошел в сторону. Я вернулся к женщине, забрал велосипед и уехал.
Она перекрасила его в камуфляжный цвет. Если повезет, я смогу спрятать его в траве, и его никто не заметит. Если нет, придется искать кусты.
На то, чтобы снова привыкнуть к езде на велосипеде, ушло время. Я не катался уже много лет.
То, на что я потратил два часа пешком, я проехал на велосипеде всего за тридцать минут. И я знал, что, когда привыкну к езде, стану еще быстрее. На велосипеде была корзина – это означало, что я смогу перевозить вещи из магазина, если, конечно, найду подходящую.
Остаток дня я провел, исследуя окрестности.
К моему удивлению, я нашел ресторан «Маленький Цезарь». В моем мире я слышал, что они закрылись в Британии, но, видимо, здесь они еще работали. Я купил целую среднюю пиццу по цене обеда в «Макдоналдсе». Съел столько, сколько смог, а оставшуюся половину отдал бездомному на углу улицы. У меня не было возможности сохранить ее, и не было смысла, чтобы она пропала зря.
Вечером я спрятал велосипед под кустами, а когда лег спать в водопропускной трубе, заметил жука, который решил поселиться рядом.
После часа попыток я наконец заставил его сдвинуться с места и начать двигаться.
Это выглядело ужасно неуклюже, совсем не так, как утонченные и точные движения, которые я когда-то мог контролировать. Я не мог управлять больше чем одним жуком одновременно, а ощущения, которые я получал от него, были еще хуже, чем можно было предположить, учитывая его ограниченные чувства.
Это было похоже на попытку пошевелить рукой, когда она онемела. Движения были медленными и неловкими, но кое-что все же получалось.
Несмотря на это, я чувствовал себя более оптимистично.
На следующее утро я встал пораньше, чтобы добраться до отеля и притвориться ребенком одного из постояльцев. Там я поел горячей еды и просмотрел оставленную кем-то газету.
В заголовках сообщалось, что были убиты три семьи.
Часть меня чувствовала вину – мог ли я как-то помочь им? Но другая часть была более прагматичной. В этом теле, без сил и оружия, меня бы просто убили снова.
Я даже не мог их предупредить.
В газете были указаны адреса. Я купил карту на ярмарке. Все, что мне оставалось, – это проверить места убийств и попытаться найти хоть какие-то зацепки о тех, кто меня убил.
Обновлено: 18.01.2026