«Ты говоришь так, будто я обязательно тебя смутю».
Протиснувшись мимо сестры, Серафина, одетая в костюм охотницы, с вызовом посмотрела в глаза Анселя.
—Хотя не так давно Сэвилл дал ей пощечину, и она не осмелилась встретиться взглядом с Анселем.
«Я буду твоим охранником, верно? Давайте проясним одну вещь: я не знаю, как защищать других, только как убивать добычу. Вы уверены, что это приемлемо?»
«Серафина!» — вмешалась Марлина, одновременно встревоженная и рассерженная. «Вы не можете разговаривать с лордом Гидралом в такой манере!»
Серафина опустила глаза в пол. Как бы то ни было, слова были сказаны, и она не могла их сейчас взять обратно.
Тем временем Ансель с улыбкой наблюдал за будущей героиней.
Ее миниатюрное лицо и стройная фигура были далеки от высокой, зрелой женщины в его памяти. Охотничий наряд, который он для нее достал, идеально сидел на ее теле, подчеркивая ее юношеские изгибы, но не скрывая их.
Дополняя свою физическую красоту, мисс Серафина обладала лицом, к которому даже самый лучший художник не смог бы придраться. Ее выдающиеся черты намекали на соблазнительную красоту, даже в этом юном возрасте.
Но она была ОТСТАЛОЙ.
Повторюсь, Серафину Марлоу в то время можно было бы лучше всего описать как глупую и импульсивную. Прочитав о жизни Серафины, Ансель считал, что только термин «умственно отсталая» может точно описать ее нынешнее состояние.
Высокомерная, тщеславная, самодовольная, лишенная приличий, близорукая… Большинство критических замечаний, применимых к глупцам, в этот момент можно отнести к Серафине.
Но Ансель не был ни раздражен, ни нетерпелив. Он был готов к этому уже давно. Настолько давно, что вся его враждебность к Серафине почти испарилась.
Осталось лишь темное желание.
— Желание укротить этого жестокого, дикого молодого волка и превратить его в фанатично преданную гончую.
Когда Ансель вышел из кареты, к нему тут же подошел дворянин средних лет, ожидавший его у входа в роскошный особняк, и поклонился с величайшим почтением.
«Простите меня за то, что я отнял у вас драгоценные мгновения, лорд Хидрал», — извинился он.
Этот человек, известный как Дарам Стоунхарт, обладал значительной властью в Красном Морозе и его окрестностях, уступая только графу Красного Мороза. Хотя он сам был всего лишь графом, его поддержка была достаточно сильной, чтобы соперничать с поддержкой графа, что позволяло ему с легкостью удерживать свое положение на этой территории. Ансель мало обращал внимания на эти утомительные аристократические битвы за власть, хотя и видел много возможностей для манипуляций.
Махнув рукой, Ансель сказал: «Избавьте меня от любезностей, лорд Стоунхарт. Мы оба понимаем важность нашей предстоящей дискуссии для будущего Красного Мороза. Более того…»
Его любезное поведение и вежливые манеры, заслужившие похвалу императорской знати и пленившие бесчисленное множество дворянок, прослеживались в его фирменной, теплой улыбке, озарявшей его лицо.
«Неужели со мной настолько невозможно общаться?»
«Нет, вовсе нет», — ответил лорд Стоунхарт, на его лице отражались почтение и пыл, словно он не замечал человека, который уничтожил графа Красного Мороза и устроил спектакль из его кончины.
«Я уверен, что сегодняшний банкет завершится успешно». Мужчина средних лет слегка поклонился, сделав приветственный жест. «Позвольте мне вести вас».
«Не вижу причин не делать этого, но, пожалуйста, подождите минутку», — Ансель слегка кивнул, приподняв бровь и повернувшись, чтобы посмотреть на карету. «Серафина, почему ты все еще в карете?»
"…"
Молодая девушка с румяными щеками и короткими белоснежными волосами с явным раздражением распахнула дверцу кареты и поплелась к Анселю, почти явно выражая нежелание.
Лорд Стоунхарт выглядел удивленным. «И кто бы это мог быть…?»
«Мой телохранитель, хотя и неопытный. Приношу извинения за неудобства. Кажется, она… перенервничала в нагретой карете», — объяснил Ансель, его улыбка не дрогнула перед изумлением Стоунхарта.
«Я же говорила, я не знаю, как защищать других», — возразила Серафина, скрестив руки и нахмурив брови. Она быстро добавила, словно для того, чтобы сменить тему: «Но я могу уничтожить добычу внутри. Прямо сейчас, на самом деле».
«Идите на свой банкет и позвольте мне поколотить тех, кого я должен. Это проблема?»
Ее резкие слова слегка смутили Лорда Стоунхарта. Он хотел заверить их в безопасности банкета, но Ансель, казалось, был равнодушен, не дав ему ничего сказать. Он просто жестом пригласил их следовать за собой и двинулся вперед, скрывая от Анселя свою горькую улыбку.
Видя, что Ансель не отвечает, Серафина продолжила его донимать: «Ты не собираешься отвечать? Если ты не ответишь, я приму это как «да» и пойду прямо сейчас…»
Когда она обернулась, ликуя, Ансель держал ее голову на месте.
«Серафина».
Прежде чем она успела возразить, Ансель спокойно сказал: «Не упускай возможности, Марлина боролась за тебя».
Обновлено: 19.01.2026