Род Гидралов испокон веков поставляет империи безумных палачей — а Ансель шесть лет играет доброго спасителя, и чернь боготворит его как героя. Никто не подозревает, что за улыбкой скрывается самый холодный расчёт империи: он стравливает продажных лордов, как кукол на нитках, и одним жестом решает, кому висеть на площади под рёв ликующей толпы. Настоящая добыча Анселя — не золото и не власть, а нечто личное: подчинить себе строптивых героинь, которых бережёт сама судьба. Сколько масок он готов сменить, прежде чем маска станет правдой?