Госпожа Лу вместе с Ци Вань прослушала чтение сутр, взяла у настоятеля маленький флакончик со святой водой и собралась возвращаться домой.
У выхода из главного зала они встретили госпожу Лю, которая как раз возжигала благовония.
– Госпожа Ци, простите за неловкость. Сёстры Ли переехали в Цзиньчжоу всего два месяца назад, я с ними не очень хорошо знакома. Их сегодняшние слова вас обидели, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу, – госпожа Лю, боясь, что госпожа Лу отдалится от неё из-за сестёр Ли, поспешно подошла к ней с улыбкой, чтобы прояснить ситуацию.
– Мы с тобой знакомы не один день, как я могу не знать твоего характера? – госпожа Лу укоризненно взглянула на госпожу Лю. – Будет время, заходи ко мне в гости, мы давно не разговаривали.
Госпожа Лю расцвела в улыбке и, конечно же, согласилась.
Ци Вань с улыбкой смотрела на госпожу Лю. У её матери было не так много подруг в Цзиньчжоу. Эту госпожу Лю она смутно помнила. В прошлой жизни она была одной из немногих, кто не изменил своего отношения к ним после смерти матери.
А так называемые подруги матери в столице позже все сдружились с Ян Цзюньжоу. Кто тогда помнил, что они когда-то были лучшими подругами?
– Мама, я слышала, в Цзиньчжоу есть один очень хороший лекарь. Я уже послала человека пригласить его к нам завтра. Пусть он вас осмотрит, – Ци Вань взяла госпожу Лу под руку, и они медленно спускались по лестнице.
Госпожа Лу хотела отказаться. Она знала своё тело, и как бы её ни лечили, лучше не становилось. Но дочь проявляла такую заботу, что она не смогла отказать и с улыбкой кивнула.
– Хорошо, завтра пригласим лекаря.
Ци Вань радостно кивнула и, смеясь и болтая, вышла из храмовых ворот.
Они ещё не дошли до площадки, где стояли кареты, как до них донеслись резкие крики.
– Ты, дрянь, за кого себя принимаешь? Всего лишь низкая служанка, а уже научилась строить из себя соблазнительницу! Бесстыжая выскочка! – это был резкий, пронзительный голос, судя по всему, принадлежавший молодой девушке.
– Бейте её, бейте сильнее! Забейте эту бесстыжую тварь до смерти! А если не умрёт, продайте её в… в то место! – надменный, капризный голос был полон гнева; девушка бранилась, не заботясь о приличиях. Так публично избивать служанку – это и для неё самой позор.
Госпожа Лу, выросшая в семье учёных, терпеть не могла таких грубых девиц, которые избивали прислугу и сквернословили. Услышав этот всё нарастающий крик, она невольно нахмурилась.
Они подошли к площадке, где стояли десятки карет, и увидели нескольких ярко одетых служанок. В центре стояла девчушка лет тринадцати-четырнадцати в тёмно-фиолетовой короткой кофте с цветочным узором и белой плиссированной юбке. Выглядела она миловидно, с круглым личиком, но длинный кнут в её руке портил всё впечатление.
Перед этой девушкой в фиолетовом на коленях стояла служанка в простом бэйцзы из грубой ткани цвета сосновой хвои. Хотя она была служанкой, внешность у неё была превосходная: лицо в форме семечка дыни, большие глаза, маленький рот. Она была красивее своей госпожи.
Ци Вань с некоторым любопытством посмотрела на эту служанку. Хозяйка так её ругает, а она даже не пикнет, стоит на коленях с прямой спиной, и взгляд у неё спокойный.
"Похоже, служанка с характером. Почему же та девушка называет её соблазнительницей?"
Они подошли ближе не из любопытства, а потому что девушка в фиолетовом наказывала служанку прямо у их кареты. Ци Вань из любопытства посмотрела на них несколько раз.
Вероятно, заметив взгляд Ци Вань, девушка в фиолетовом злобно посмотрела на неё. Увидев, что Ци Вань красивее её, она ещё больше рассердилась.
Словно вымещая злость, она безжалостно хлестнула служанку кнутом.
– Не думай, что раз братец Чжао похвалил тебя, ты сможешь взлететь на ветку и стать фениксом. Посмотри на себя, кто ты такая.
Служанка, сдерживая боль, не просила пощады и с достоинством сказала:
– Вторая барышня, я и не думала об этом.
– Ты ещё смеешь пререкаться! – фыркнула девушка в фиолетовом и снова замахнулась кнутом.
Госпожа Лу и Ци Вань как раз подошли к своей карете. Видя, как жестоко бьёт эта девушка в фиолетовом, они невольно посочувствовали служанке.
– Я не смею! Я знаю своё место и никогда не смела мечтать о большем. Барышня, вы поверили чужим словам и решили, что у меня дурные намерения. Мне нечего сказать, – служанка стиснула зубы и, превозмогая боль, произнесла.
"У этой служанки есть характер!" – услышав ответ служанки, Ци Вань прониклась к ней симпатией. Помогши госпоже Лу сесть в карету, она осталась стоять рядом и внимательно наблюдала за ней.
Её взгляд упал на три красные родинки под мочкой уха служанки, и в её глазах мелькнуло изумление.
"Это она?"
– Что уставилась! – крикнула на Ци Вань девушка в фиолетовом.
– Вторая барышня! – служанка постарше тут же остановила её и что-то прошептала ей на ухо. Девушка в фиолетовом замерла и странно посмотрела на карету за спиной Ци Вань.
– Барышня, госпожа просит вас сесть в карету, – тихо сказала Инхэ Ци Вань.
Но Ци Вань ничего не сказала. Она подошла к служанке и посмотрела на её другую щёку – там тоже было три сросшихся красных родинки.
"Точно она!" – обрадовалась Ци Вань. Она повернулась к девушке в фиолетовом.
– Барышня, раз эта служанка вам так не нравится, почему бы не продать её мне?
Эти слова ошеломили не только девушку в фиолетовом, но и саму служанку.
Девушка в фиолетовом инстинктивно замахнулась кнутом, но служанка рядом остановила её, тихо прошептав:
– Вторая барышня, это гостья из столицы, барышня из рода Ци, её лучше не трогать.
– Зачем она тебе? – девушка в фиолетовом оттолкнула руку служанки и раздражённо посмотрела на Ци Вань, не понимая, зачем этой знатной барышне Ци понадобилась эта соблазнительница.
Ци Вань улыбнулась.
– Я увидела её, и мне показалось, что это судьба. Барышня, мы ведь у святых врат, сюда приходят за душевным покоем. Не стоит расстраиваться из-за служанки. К тому же, здесь много знатных людей. Зачем вам портить свою репутацию из-за неё?
Девушка в фиолетовом посмотрела на свою служанку, потом на Ци Вань. Она и так собиралась продать эту рабыню. Раз уж этой барышне Ци она приглянулась, можно оказать ей услугу.
– Раз тебе нравится эта рабыня, забирай.
– А её купчая? – с улыбкой спросила Ци Вань.
Она не знала, кто эта девушка, но, судя по всему, дочь какой-то знатной семьи Цзиньчжоу. Ведёт себя так высокомерно, но всё же согласилась оказать ей услугу. Наверняка, узнала, кто она. Так даже лучше, не придётся тратить лишних слов.
– Позже пришлют в ваше поместье, – скривив губы, ответила девушка в фиолетовом. Она указала кнутом на служанку: – Рабыня, сегодня тебе повезло. Не смей больше использовать свои бесстыжие уловки, иначе… – она взглянула на Ци Вань, – умрёшь ещё мучительнее.
Служанка слегка опустила голову. В её сердце зародилась горечь. От одной хозяйки к другой… ничего не меняется, она всё та же рабыня.
– Встань, – Ци Вань протянула ей руку. – Как тебя зовут?
– Меня зовут Цюцзюй, – тихо ответила та. Раны на её теле болели так, что на лбу выступил холодный пот.
Ци Вань слегка приподняла бровь.
– А твоё прежнее имя?
– Чэнь Сян, – поколебавшись, она назвала другое имя. Так её назвала мать, когда она ещё не была рабыней.
"Это имя!" – Ци Вань улыбнулась.
– Будешь теперь Чэнь Сян. Сестрица Инхэ, помоги ей сесть в карету, вернёмся – найдём ей лекаря.
Обновлено: 20.01.2026