На следующий день погода была прохладной, но ясной.
Рано утром госпожа Лу приказала слугам подготовить карету и вместе с Ци Вань и двумя служанками отправилась в храм Пинъань на горе Пинъань за городом.
Карета выехала из ворот поместья, миновала тихую и изящную Западную улицу и оказалась на самой оживлённой Центральной улице Цзиньчжоу. Вдоль дороги тянулись процветающие лавки, повсюду сновали пешеходы и торговцы. Цзиньчжоу, один из самых процветающих городов Великой Чжоу, был полон торговых домов и купеческих гильдий и ничуть не уступал столице.
Ци Вань через занавеску смотрела на снующих туда-сюда людей и мысленно вздыхала. Воспоминания о Цзиньчжоу почти стёрлись, и теперь, видя это оживление, она испытывала смешанное чувство знакомого и чужого – казалось, будто она это видела, но нечётко, как во сне.
Карета проехала мимо нескольких молодых женщин, и в неё донёсся их звонкий смех.
На улице, помимо путешественников и торговцев, было немало вышедших на прогулку молодых девушек. В Великой Чжоу, где нравы были весьма свободными, жизнь женщин не была скована излишне строгими правилами. Кроме запрета на занятие государственных должностей, других суровых ограничений не было, что делало женщин Великой Чжоу более свободными и раскрепощёнными.
– Девушки в Цзиньчжоу смелее, чем в столице. Вот так открыто гулять по улицам – в столице такое редко увидишь, – госпожа Лу с улыбкой смотрела в окно кареты и, заметив интерес Ци Вань, тихо сказала ей.
Столица отличалась от Цзиньчжоу. Там повсюду были дома чиновников и знатных родов. И хотя от женщин не требовалось сидеть взаперти, им всё же нужно было заботиться о своём статусе и репутации.
Ци Вань слегка кивнула, понимая слова госпожи Лу. В глубине души она очень завидовала такой смелости и открытости.
Карета выехала с Центральной улицы и вскоре подъехала к городским воротам. Поскольку до комендантского часа было ещё далеко, стража не стала их останавливать для проверки. К тому же по углам их кареты висели деревянные таблички с гербом рода Ци. Род Ци был знатным и уважаемым в Великой Чжоу, и простые солдаты не осмеливались их беспокоить.
Выехав за городские ворота, они направились к горе Пинъань.
Гора Пинъань была знаменита во всей Великой Чжоу. Храм Пинъань был назван в её честь. Поскольку здешний бодхисаттва был очень милостив, благовония в храме курились всё обильнее, и многие приезжали сюда издалека.
Примерно через полчаса карета остановилась на просторной площадке. Инхэ, поддерживая госпожу Лу, помогла ей спуститься по ступенькам. Ци Вань вышла из кареты следом за матерью.
Эта площадка, предназначенная для парковки карет паломников, была разбита у подножия горы, рядом с главной дорогой к воротам.
Внутри ворот слева и справа находились колокольня и барабанная башня. Храм Пинъань был построен на склоне горы и выглядел высоким и величественным. Они поднялись по лестнице к главному залу. Стоя на ступенях, можно было охватить взглядом весь зал. По углам крыши стояли позолоченные колонны с колокольчиками. В центре конька крыши было золотое колесо Дхармы, а по бокам – звери-хранители.
Сегодня погода была хорошая, и паломников, пришедших возжечь благовония и помолиться, было немало. Ещё не дойдя до главного зала, они увидели множество людей, идущих как впереди, так и позади них.
– Сегодня много людей, смотри не отходи от меня, чтобы не потеряться, – госпожа Лу взяла Ци Вань за руку и тихо наказала ей.
Ци Вань кивнула в знак согласия.
Они подошли к главному залу и увидели в центре восемнадцатиметровую статую Будды. Внезапно их охватило чувство священного благоговения, и все тревоги в сердце сменились миром и покоем.
Ци Вань, у которой на душе было неспокойно, войдя в главный зал, вздохнула с облегчением. Все её прежние страхи и опасения оказались напрасными.
Они возжгли благовония, пожертвовали масло, и настоятель сказал, что скоро начнётся чтение сутр. Те, кто хотел помолиться о мире, могли немного отдохнуть, а затем пройти в зал для медитаций.
Госпожа Лу тихо согласилась и повела Ци Вань за главный зал.
В самой дальней части храма были комнаты для отдыха паломников. Перед комнатами был небольшой сад с восьмиугольной беседкой. В беседке сидели несколько молодых женщин в роскошных нарядах и о чём-то беседовали. Госпожа Лу бывала в Цзиньчжоу не впервые и была знакома с некоторыми знатными дамами города, поэтому, когда они подошли к беседке, кто-то зоркий их заметил.
– О, да это же госпожа Ци! Когда вы приехали в Цзиньчжоу? Почему не сообщили? – заговорила женщина в узкорукавном бэйцзы из крепа бледно-жёлтого цвета с каймой. На вид ей было около тридцати лет. Увидев госпожу Лу, она тут же встала и пошла ей навстречу.
Госпожа Лу слегка улыбнулась ей.
– Госпожа Лю. – Она кивнула остальным в беседке и продолжила: – Мы приехали в Цзиньчжоу совсем недавно, но моя дочь приболела, поэтому я не осмелилась сообщать о нашем приезде.
Госпожа Лю тут же с беспокойством спросила о здоровье Ци Вань. Та тихо ответила, что с ней уже всё в порядке.
Они последовали за госпожой Лю в беседку. Кто-то тут же уступил им два места. Ци Вань здесь была младшей, поэтому не стала садиться, а встала позади госпожи Лу.
– Я издалека слышала ваш смех. Что-то интересное рассказывали? – с улыбкой спросила госпожа Лу.
Госпожа Лю ответила:
– Мы поздравляли госпожу У. Её мужа только что повысили, и мы просили её угостить нас вином.
Госпожа Лу с улыбкой поздравила госпожу У.
– Угостить вином не проблема, боюсь только, вы не окажете мне такой чести, – госпожа У бросила укоризненный взгляд на госпожу Лю, но в её глазах не смогла скрыть радости и гордости.
Женщина в розовом бэйцзы обменялась взглядом с соседкой и, понизив голос, спросила госпожу Лу:
– Госпожа Ци, я слышала, в столице сейчас неспокойно, будто каждый куст – враг. Император собирается свергнуть наследного принца?
Женщина, обменявшись с ней взглядом, тут же кивнула в знак согласия:
– Да, госпожа Ци, вы только что из столицы, наверняка слышали какие-то слухи.
Голос был негромким, но достаточным, чтобы все присутствующие его услышали. Однако после этих слов все замолчали. На их лицах появилось напряжение, но они с любопытством смотрели на госпожу Лу, желая узнать о текущей ситуации.
Выражение лица госпожи Лу осталось невозмутимым. Она тихо рассмеялась:
– Я всего лишь женщина, откуда мне знать о делах при дворе. Вы спрашиваете меня зря.
Две женщины разочарованно вздохнули.
– У меня есть другие дела, я вынуждена вас покинуть. Продолжайте беседу, – госпожа Лу встала, чтобы попрощаться с госпожой Лю и остальными. Она не хотела продолжать этот разговор.
Ци Вань, поддерживая госпожу Лу, спустилась из беседки. Только тогда она заметила, что рядом с беседкой стоит женщина в скромном, но изысканном наряде. Госпожа Лу, казалось, не знала её. Она лишь кивнула и пошла дальше.
Они пришли отдохнуть в комнаты для гостей.
Госпожа Лу и так была слаба здоровьем. Пройдя от ворот до главного зала без отдыха и пообщавшись с госпожой Лю и остальными, она, едва сев в комнате, уже тяжело дышала, а её губы побледнели.
Инхэ поспешно достала из-за пазухи белый фарфоровый флакон в форме груши и высыпала на ладонь пилюлю, а Ся Чжу уже подала стакан тёплой воды, чтобы госпожа Лу могла запить лекарство.
– Мама, вы в порядке? – с тревогой спросила Ци Вань, нахмурившись.
– Старая болезнь, – ответила госпожа Лу, принимая пилюлю. – Отдохну немного, и всё пройдёт.
Приняв лекарство, она стала дышать ровнее, что немного успокоило и Ци Вань.
Ци Вань тихо сказала:
– Если бы найти хорошего лекаря и вылечить мамину болезнь раз и навсегда, было бы хорошо.
Госпожа Лу выглядела спокойной. Она лучше всех знала своё тело и давно смирилась.
– Запомни, если какая-нибудь девушка пригласит тебя в гости, о делах двора не говори ни слова. Поняла?
– Да, мама, – Ци Вань с улыбкой кивнула.
Хотя наследный принц сейчас был в немилости, император пока не собирался его свергать. Если неосторожно сказать что-то не то, можно навлечь на себя беду.
– На самом деле, кто будет наследным принцем, кто станет императором в будущем, простым людям всё равно.
– Мм? – госпожа Лу с интересом посмотрела на дочь. – Это как понимать?
Ци Вань выглянула за дверь, подошла и закрыла решётчатую дверь, а затем тихо сказала:
– Хотя император и болен, он ещё в расцвете сил и может управлять государством. Наследный принц мягок характером, добр, но ему не хватает решительности, он слишком нерешителен. Четвёртый принц, напротив, властен и деспотичен, его мать – любимая наложница императора, и его влияние при дворе уже превзошло влияние наследного принца. Однако император не собирается свергать наследника. Слухи, что сейчас ходят по стране, скорее всего, кто-то распускает намеренно. Кто знает, что будет в будущем…
– А что будет в будущем? – в глазах госпожи Лу промелькнуло удивление.
Мнение дочери было проницательным, и ей захотелось услышать продолжение.
– Если в будущем кто-то начнёт войну за трон, жизнь простого народа будет неспокойной. И даже если он станет императором, что с того? Вернуть давно утерянное доверие народа будет совсем нелегко, – это была правда.
Четвёртый принц, воспользовавшись тем, что наследный принц и шестой принц были в походе против внешних врагов, устроил дворцовый переворот. Наследный принц, чтобы вернуться и бороться за трон, оставил оборону города, что привело к вторжению врагов. Жители нескольких городов подверглись жестоким мучениям. Позже шестой принц, одержавший победу, вовремя прислал войска, чтобы остановить врагов, которых пропустил наследный принц, и спас народ от огня и воды.
– Это так, но не все это понимают, – госпожа Лу одобрительно кивнула.
Она никогда не ограничивала образование дочери только рукоделием и живописью, поэтому, хотя и удивилась таким словам Ци Вань, втайне восхитилась.
– Эти слова ты можешь говорить мне, но перед посторонними – ни слова больше.
– Я запомнила, матушка, – Ци Вань моргнула своими живыми глазами и улыбнулась.
Мать и дочь немного отдохнули в комнате, а когда подошло время для чтения сутр, они вышли. Они не заметили, что в соседней комнате появилась женщина с властной осанкой. Присмотревшись, можно было узнать ту, что они встретили у восьмиугольной беседки.
Хотя Ци Вань говорила тихо, эта женщина владела боевыми искусствами и ясно расслышала её слова. Она улыбнулась и тихо пробормотала:
– Какая милая девочка.
Обновлено: 20.01.2026