Примерно через час госпожа Чжао убрала золотые иглы. Госпожа Лу к тому времени уже крепко спала.
– Не будите её, пусть спит. Я приду завтра, – тихо сказала госпожа Чжао и, сделав знак Ци Вань, вышла вместе с ней из внутренних покоев.
Инхэ и Ся Чжу поспешно укрыли госпожу Лу одеялом.
– Госпожа Чжао, огромное вам спасибо, – в голове Ци Вань всё ещё теснились удивление и любопытство к иглоукалыванию.
Если раньше она и сомневалась в мастерстве госпожи Чжао, то теперь, увидев такое божественное искусство, она невольно прониклась к ней глубоким уважением.
Госпожа Чжао достала платок и вытерла бисеринки пота со лба.
– Перестаньте благодарить. Я сегодня столько раз слышала эти слова, что у меня уже мозоли на ушах.
Ци Вань слегка улыбнулась и лично налила госпоже Чжао чашку чая.
– Госпожа Чжао, вы прямой человек. Для нас с матушкой знакомство с вами – величайшая честь в жизни.
– Умница, какие сладкие речи! – рассмеялась госпожа Чжао и залпом выпила чай. – Ладно, не буду засиживаться. Когда ваша матушка проснётся, дайте ей немного женьшеневого чая, а прежние укрепляющие отвары пока не принимайте.
– Уже скоро обед. Госпожа Чжао, почему бы вам не остаться и не отобедать с нами? – поспешно предложила Ци Вань.
– В следующий раз. У меня скоро дела, так что не буду задерживаться, – сказала госпожа Чжао. – Я приду завтра.
Ци Вань лично проводила госпожу Чжао до главных ворот и, увидев, как та вошла в дом напротив, повернулась и вернулась в главный дом.
После обеда госпожа Лу проснулась. Она выглядела бодрой, на щеках наконец-то появился здоровый румянец, и она сказала, что чувствует себя гораздо лучше. Это заставило Ци Вань ещё больше восхищаться мастерством иглоукалывания госпожи Чжао, и в её сердце затеплилась надежда на излечение застарелой болезни матери.
На следующий день госпожа Чжао, как и договаривались, пришла в назначенное время, чтобы провести госпоже Лу сеанс иглоукалывания. Ци Вань снова стояла рядом и наблюдала, а иногда и помогала госпоже Чжао.
На этот раз госпожа Лу не уснула. Когда госпожа Чжао извлекла последнюю серебряную иглу, госпожа Лу глубоко вздохнула и велела Ся Чжу помочь ей одеться. Ци Вань подала женьшеневый чай.
– Раньше я всегда спала очень чутко, а прошлой ночью проспала до самого утра. Это иглоукалывание и впрямь творит чудеса, – одевшись и откинув полог, с улыбкой сказала госпожа Лу госпоже Чжао.
Госпожа Чжао рассмеялась.
– Сон – это тоже своего рода питание для организма. Рано ложиться и рано вставать полезно для здоровья. В обычные дни, если нет дел, выходите гулять. Нельзя всё время сидеть в комнате, это вредно.
Госпожа Лу с улыбкой согласилась и вместе с госпожой Чжао прошла в чайный зал.
– Я слышала от А-Вань, что скоро в Цзиньчжоу День милосердия. Боюсь, с моим здоровьем я ничем не смогу помочь, поэтому хочу, чтобы А-Вань поучаствовала вместо меня.
– Отлично. Я как раз сейчас этим занимаюсь. Пусть барышня Ци пойдёт со мной и посмотрит, – бодро кивнула госпожа Чжао.
Сегодня госпожа Чжао не спешила уходить и некоторое время беседовала с госпожой Лу в чайном зале. Разговор перешёл от заботы о здоровье к детям, и обе обнаружили, что их характеры очень схожи, отчего возникло чувство взаимной симпатии.
Они так заговорились, что чуть не забыли о времени. Если бы не служанка из дома госпожи Чжао, которая пришла с докладом, они, возможно, проговорили бы ещё дольше.
– Дома внезапно возникли срочные дела, так что я пойду, – госпожа Чжао встала, чтобы откланяться. – А-Вань, сегодня после обеда сходим вместе к госпоже Лю, обсудим дела по Дню милосердия.
Ци Вань с улыбкой согласилась и проводила госпожу Чжао.
После обеда Ци Вань вернулась в свою комнату и немного вздремнула. Когда подошло время встречи с госпожой Чжао, она встала, велела Иньсин принести воды для умывания, а затем бодрая и свежая вышла из дома с двумя служанками.
Экипаж госпожи Чжао уже ждал её у ворот.
Опираясь на руку служанки, она села в экипаж и, увидев уже сидевшую там госпожу Чжао, поклонилась.
– Госпожа Чжао.
Госпожа Чжао усадила её рядом с собой и велела кучеру трогать. Обе служанки ехали в экипаже позади.
Приехав к госпоже Лю, они с госпожой Чжао стали обсуждать, как распределить пожертвования, а Ци Вань сидела рядом и слушала.
– Десяти лянов серебра на семью им хватит на зиму, – сказала госпожа Чжао. – Но как доставить эти деньги им в руки – вот в чём вопрос. Дело не в том, что мы не доверяем подчинённым, но всегда найдётся пара-тройка хитрецов. Нам нужно придумать надёжный план.
Госпожа Лю кивнула.
– Я тоже об этом думала. Мы, женщины, можем только собирать средства. Но раздавать деньги простому люду нам не пристало, мы не должны показываться на людях. Даже когда казна выделяет серебро на помощь беднякам, часть его по пути исчезает, что уж говорить о нашем случае, когда дело не официальное.
Если бы госпожа Чжао могла поступить по-своему, она бы, конечно, предпочла всё делать сама. Но человеческих сил было мало, и даже в те времена, где она жила раньше, при самых строгих правилах всегда находились те, кто присваивал пожертвования себе.
– А что думает барышня Ци? – увидев, что Ци Вань нахмурилась и задумалась, невзначай спросила госпожа Чжао.
Ци Вань расправила брови и тихо сказала:
– Слушая вас, я и впрямь кое-что придумала. Но не уверена, что это сработает. Если я скажу что-то не то, прошу госпожу Чжао и госпожу Лю не смеяться надо мной.
Госпожа Чжао рассмеялась.
– Говорите смело. Три головы лучше, чем одна. Что думаете, то и говорите.
Ци Вань нахмурилась, подумала и спросила:
– А известно ли, сколько в Цзиньчжоу людей, нуждающихся в помощи?
– Этого мы не считали. Кроме нищих на улицах и в храмах, помощь нужна сиротам, вдовам и одиноким старикам, – ответила госпожа Лю.
Госпожа Чжао лишь с улыбкой смотрела на Ци Вань, ободряя её продолжать.
– Мы можем составить список всех нуждающихся, затем разделить город на районы и поручить управляющим раздать деньги каждому лично. Так, имея точное число людей и распределение по районам, будет проще всё проконтролировать, – закончив, Ци Вань смущённо улыбнулась. – Я это просто так сказала.
– Ваш метод очень хорош. Как я сама не додумалась! – рассмеялась госпожа Чжао.
Это был весьма эффективный способ, и она должна была додуматься до него раньше. Наверное, слишком долго прожила здесь, и это повлияло на её мышление.
– Это и впрямь намного проще, – с улыбкой кивнула госпожа Лю. – Может, так и поступим? В этом году мы раздаём деньги, а не вещи, так что нужно быть осторожнее. Это ведь пожертвования, нельзя обмануть доверие добрых людей.
– Хорошо. Завтра пригласим госпожу Чжэн и остальных и всё подробно распланируем. А-Вань, вы тоже приходите, – сказала госпожа Чжао.
В последующие несколько дней госпожа Чжао, проведя утром сеанс иглоукалывания для госпожи Лу, брала с собой Ци Вань к госпоже Лю, чтобы обсуждать детали Дня милосердия.
Обычно девушек редко приводили на обсуждение Дня милосердия, но поскольку Ци Вань представляла свою мать, а её статус был выше, чем у других, никто не возражал. Более того, многие госпожи стали намеренно приводить с собой своих дочерей в надежде, что те познакомятся с Ци Вань. Если благодаря её положению в будущем можно будет получить покровительство, это было бы просто замечательно.
Ци Вань с лёгкостью справлялась с барышнями, которые намеренно пытались с ней сблизиться. И как раз в тот момент, когда она подумала, что её дальнейшая жизнь будет насыщенной и простой, госпожа Лу внезапно получила письмо из столицы.
Это было собственноручное письмо от Ци Чжэнкуана. Через месяц её отец приедет в Цзиньчжоу.
Обновлено: 20.01.2026