Попрощавшись с госпожой Чжао, Ци Вань вместе с Чэнь Сян отправилась домой.
Когда они вернулись, был уже почти вечер. Госпожа Лу только что проснулась и, услышав от Ся Чжу, что барышня вернулась, велела позвать Ци Вань.
– Матушка, как вы сегодня себя чувствуете? – Ци Вань, не дожидаясь, пока Ся Чжу её позовёт, уже переоделась и пришла сама.
– Сегодня чувствую себя бодрее. Ты была в храме Пинъань? – спросила госпожа Лу.
Её чёрные волосы были распущены по спине, на лице не было ни кровинки, а голос звучал так тихо, что у Ци Вань сжалось сердце.
Тело матери было слишком истощено.
– Я хотела помолиться, но услышала, что скоро в Цзиньчжоу ежегодный День милосердия, и решила остаться, чтобы внести свою скромную лепту. Кстати, матушка, завтра придёт госпожа Чжао. – Ци Вань взяла у Инхэ кашу из ласточкиных гнёзд и стала сама кормить госпожу Лу.
– Госпожа Чжао? Жена главы области Чжао, та самая, что, по слухам, может воскрешать из мёртвых? – с сомнением спросила госпожа Лу.
Вчера, после ухода доктора Чжуана, Ци Вань говорила ей, что хочет попросить госпожу Чжао осмотреть её, но ведь та не была обычным лекарем из аптеки, как можно было вот так запросто её приглашать.
Глаза Ци Вань ярко заблестели.
– Я как раз собиралась послать Чэнь Сян узнать, когда госпожа Чжао вернётся, и не ожидала встретить её сегодня в храме Пинъань. Я упомянула, что хочу попросить её о помощи, и госпожа Чжао без колебаний согласилась, сказав, что придёт уже завтра. Матушка, госпожа Чжао – прямой и великодушный человек, очень добрая. Я слышала от госпожи Лю, что она всегда рада помочь.
Госпожа Лу протянула руку, нежно погладила Ци Вань по виску и мягко сказала:
– А-Вань, из-за моей болезни ты столько сил потратила. Девушки в других семьях живут беззаботно, их главная забота – какой узор сегодня вышить да какую музыку завтра послушать. А ты так устаёшь.
– Матушка, что вы такое говорите! Лишь бы вы были здоровы, ваша дочь готова на любую усталость, – Ци Вань слегка опустила голову, пряча блеск слёз в глазах. – Вы ещё молоды. Стоит только поправить здоровье, и вы проживёте до ста лет и ещё увидите, как дочь о вас заботится.
– Я не знаю, сколько мне ещё осталось. Я так хочу увидеть, как моя А-Вань выйдет замуж, родит детей, – думая о своём здоровье, госпожа Лу говорила с отчаянием в голосе.
Ци Вань резко подняла голову и посмотрела на неё твёрдым, сияющим взглядом.
– Матушка, я верю, что человек может победить небеса. Если вы сами потеряете надежду, как можно надеяться на других? Вы говорите, что хотите увидеть, как А-Вань выйдет замуж и родит детей, значит, вы должны верить, что поправитесь. Если вас не будет рядом, А-Вань, даже будучи законной дочерью рода Ци, вряд ли сможет жить хорошо.
Госпожа Лу замерла.
– Почему это "нехорошо"? А-Вань, матушка не теряет надежду, просто…
– Разве матушка не думала, что если вас не станет, появится следующая госпожа Ци? И как она будет относиться к А-Вань? Матушка, кроме вас, я никому не верю, – сказала Ци Вань, и глаза её покраснели.
Она вспомнила, как в прошлой жизни, после смерти матери, её дни в доме Ци тянулись как годы. Чувство всепоглощающей ненависти, которой не было выхода, до сих пор отчётливо жило в её сердце.
Услышав эти резкие слова дочери, госпожа Лу застыла. Она никогда не думала, что будет с дочерью после её смерти. Из-за слабости тела она потеряла надежду на всё и, хоть не показывала этого, в душе уже готовилась к смерти. Но слова дочери прозвучали как удар грома.
Без родной матери, даже законнорождённый ребёнок – кто знает, что с ним станет? Тем более А-Вань – всего лишь девушка.
– Да, А-Вань, ты права. Я не должна была впадать в уныние и жить каждый день в отчаянии. Говорят, чтобы вылечить тело, нужно сначала вылечить душу. Если я сама не позабочусь о своей душе, как же я вылечусь? Не волнуйся, матушка обязательно поправится, – в потускневших глазах госпожи Лу вспыхнул огонёк, и в ней наконец-то вновь загорелся боевой дух.
Услышав эти слова, Ци Вань наконец вздохнула с облегчением. Пока у матери есть воля к жизни, можно не бояться, что болезнь не излечится.
– Матушка, сначала доешьте кашу. Когда завтра придёт госпожа Чжао, я уверена, она сможет вас вылечить, – с улыбкой сказала Ци Вань.
Она и сама не знала почему, но чувствовала, что госпожа Чжао непременно сможет улучшить состояние её матери.
Словно это было предчувствие, ниспосланное свыше.
После того как госпожа Лу съела кашу, Ци Вань рассказала ей о планах на День милосердия в Цзиньчжоу. Вскоре настало время ужина, и под уговорами Ци Вань и двух служанок госпожа Лу съела ещё одну пампушку-хуацзюань и чашку рисовой каши.
Когда Ци Вань вышла из главного дома, во дворе уже зажгли фонари.
Наверное, от хорошего настроения походка Ци Вань была гораздо легче обычного. Чэнь Сян, идя рядом с фонарём, увидела лёгкую улыбку на её губах и тоже невольно улыбнулась.
– Барышня, ваша служанка впервые видит вас в таком хорошем настроении.
– Правда? – Ци Вань коснулась уголка губ и, повернув голову, взглянула на Чэнь Сян. – И правда… Я очень, очень давно не чувствовала себя такой счастливой, как сегодня. Словно то, чего я так ждала, наконец-то обрело надежду на свершение.
– Желания барышни непременно сбудутся, – тихо сказала Чэнь Сян.
Ци Вань была самой доброй барышней из знатного рода, которую она когда-либо встречала, а её характер был таким мягким и учтивым. Она верила, что Небеса будут к ней благосклонны.
– И твои тоже. У нас у всех всё сбудется, – Ци Вань легко улыбнулась и тихо прошептала.
Чэнь Сян не расслышала, что она сказала.
Вернувшись в свой дворик, она увидела Иньсин, которая, склонив голову, сидела на пороге внешней комнаты и при свете фонаря под карнизом плела узелки. Услышав шаги, она поспешно подняла голову и, увидев, что вернулась барышня, тут же спрятала свою работу за дверь.
– Барышня, вы вернулись? – Иньсин подбежала мелкими шажками, незаметно оттолкнув Чэнь Сян в сторону.
Чэнь Сян знала, что Иньсин её недолюбливает, поэтому лишь улыбнулась и сказала Ци Вань:
– Барышня, ваша служанка пойдёт приготовить вам горячую воду для омовения.
Ци Вань заметила мелкую пакость Иньсин, но пока промолчала. Лишь кивнув Чэнь Сян, она вошла во внутреннюю комнату.
Иньсин сняла с волос Ци Вань шпильки. Поскольку Ци Вань ещё не достигла возраста совершеннолетия, её причёска была самой простой – два пучка по бокам.
– У барышни такие красивые волосы.
Распустив пучки, Иньсин взяла деревянный гребень и принялась расчёсывать волосы Ци Вань, не удержавшись от восхищённого вздоха.
Волосы барышни были чёрными и блестящими, гладкими, как шёлк. Просто загляденье.
Ци Вань взглянула на Иньсин в отражении бронзового зеркала и слегка улыбнулась.
Увидев улыбку Ци Вань, Иньсин сделала ещё несколько комплиментов, а потом спросила:
– Барышня, почему вы сегодня не взяли свою служанку с собой? Я служу вам так долго и лучше других знаю, что вам нужно.
– Именно потому, что ты служишь мне давно, ты можешь держать в узде остальных в моём дворе. Пару дней назад весь город был закрыт, и служанки в доме, конечно, были напуганы. Только когда ты остаёшься дома, я спокойна, – с лёгкой улыбкой на губах медленно произнесла Ци Вань.
Значит, барышня больше всего ценит именно её? Лицо Иньсин просияло.
– Ваша служанка непременно будет следить за младшими служанками, чтобы они не натворили глупостей.
Ци Вань удовлетворённо кивнула.
С тех пор как она очнулась, она постоянно думала о том, как убрать от себя эту служанку-предательницу. Хотя ничего ещё не случилось, она ни за что не поверит, что может изменить чью-то натуру лишь потому, что предательство ещё не произошло.
В её сердце не было ненависти, но это не означало, что она всё простила.
Обновлено: 20.01.2026