Молодой монах привёл Ци Вань и её служанку в трапезную. Кроме нескольких господ, которых она видела в беседке, остальные лица были незнакомыми. Зал, наполненный разговорами и смехом, на мгновение затих при появлении Ци Вань, и все обернулись, чтобы её рассмотреть.
Мало кто здесь знал Ци Вань. Все лишь видели, что одежда на девушке хоть и не была роскошной, но сшита из дорогой ткани, сама она обладала спокойным нравом и красивым лицом – явно не барышня из простой семьи. Кто же она?
– Барышня Ци.
Госпожа Лю, с которой Ци Вань уже встречалась, встала и помахала ей рукой.
Ци Вань не знала, кто из присутствующих был госпожой Чжао. Увидев, что госпожа Лю машет ей, она слегка улыбнулась и подошла к ней.
– Госпожа Лю.
– А где же ваша матушка? Вы одна? – госпожа Лю взяла Ци Вань за руку, усадила рядом с собой и с улыбкой спросила, а затем, обернувшись к остальным, представила: – Это барышня из столичного рода Ци, она не так давно в Цзиньчжоу, так что вы, конечно, её не знаете.
– Тот самый род Ци, со столетней историей? – тихо спросил кто-то, искоса взглянув на Ци Вань.
– А разве есть другие, кто смеет называться столичным родом Ци? – с лёгкой улыбкой спросила госпожа Лю.
Все всё поняли, и взгляды, обращённые на Ци Вань, изменились.
Столичный род Ци был одним из четырёх великих родов династии Великая Чжоу, первоклассным аристократическим кланом. Раз госпожа Лю так заискивает перед этой барышней, значит, она, должно быть, из главной ветви рода. А это делало её положение особенным.
Ци Вань, казалось, не замечала чужих взглядов. Она спокойно улыбнулась госпоже Лю.
– Сегодня я пришла помолиться за здоровье матушки и не ожидала услышать, что госпожи обсуждают здесь организацию Дня милосердия. Мы с матушкой не очень хорошо знаем Цзиньчжоу, но такое благое дело трогает до глубины души. Если вы не возражаете, я бы тоже хотела внести свою скромную лепту.
Эти слова прозвучали искренне и вежливо, без малейшей избалованности или высокомерия. Она действительно хотела помочь, но о её истинных целях знала лишь она сама.
– Что ж, это прекрасно! Чем больше людей, тем лучше работа, – бодро сказала госпожа Лю и, повернувшись к сидевшей рядом с ней женщине в кофте с запахом пипа и цветочным узором, спросила: – Госпожа Чжао, а вы как думаете?
Взгляд Ци Вань метнулся в ту сторону, едва госпожа Лю заговорила. Это была женщина лет тридцати с небольшим, с гладкой белой кожей и слегка волевыми чертами лица. Виски её были аккуратно подстрижены, на лице играла улыбка, а взгляд, обращённый на Ци Вань, был очень дружелюбным и ничуть не властным. Она не казалась человеком, с которым трудно найти общий язык.
– Я, разумеется, только рада. Мы несказанно счастливы, что барышня Ци готова протянуть руку помощи, – с улыбкой сказала госпожа Чжао, глядя на Ци Вань с непроницаемым выражением лица.
"Эта госпожа Чжао кажется знакомой, где же я её видела?" – подумала Ци Вань. Если память ей не изменяла, в прошлой жизни она никогда не встречала госпожу Чжао. Тогда… Ах! В прошлый раз в храме Пинъань, когда они с матерью выходили из беседки, они мельком виделись с этой госпожой.
В подготовке этого Дня милосердия никогда официально не выбирали лидера, но все по молчаливому согласию считали главной госпожу Чжао. А госпожа Лю, умевшая находить подход к людям, отвечала за все внешние дела.
– Это жена главы области, барышня Ци. Мы очень рады вашей помощи, – с улыбкой сказала госпожа Лю.
Ци Вань, слегка повернувшись, сделала госпоже Чжао полупоклон.
– Госпожа Чжао.
Госпожа Чжао с улыбкой ответила:
– Барышня Ци, не стесняйтесь. Я человек прямой и терпеть не могу все эти церемонии. Раз уж мы будем работать вместе, давайте без формальностей, говорите всё как есть.
"Прямой и великодушный человек", – с восхищением подумала Ци Вань.
– Госпожа Чжао, вы и вправду прямой человек. Если я смогу чем-то помочь, не стесняйтесь говорить, – Ци Вань посмотрела на госпожу Чжао искренним, сияющим взглядом.
Чтобы понять, стоит ли с человеком иметь дело, очень важен взгляд, поэтому ей нужно было казаться предельно искренней. Она видела, что госпожа Чжао, хоть и выглядела дружелюбной и мягкой, держала с другими лёгкую дистанцию. С ней было нелегко сблизиться.
– Будьте уверены, я не буду стесняться, – весело рассмеялась госпожа Чжао. – Ну что ж, давайте приступим к еде. Сегодняшнюю трапезу настоятель велел приготовить специально для всех нас. Говорят, эта постная пища дарует мир и покой, так что не стесняйтесь.
В трапезной было около десяти господ, не считая прислуживающих рядом служанок. Многие хотели подойти и завязать знакомство с Ци Вань, но после слов госпожи Чжао им стало неловко, и все принялись за еду.
После трапезы Ци Вань не стала сразу уходить, а нашла предлог, чтобы заговорить с госпожой Чжао.
За это время многие подходили поздороваться с ними, некоторые даже спрашивали, помолвлена ли Ци Вань. Ци Вань отвечала непринуждённо, но держалась отстранённо. Не найдя общей темы для разговора, госпожи смущённо удалялись.
Госпожа Чжао искоса взглянула на Ци Вань. Вспомнив её слова, подслушанные в тот раз в комнате, она прониклась симпатией к этой юной девушке. В их время иметь такую проницательность и взгляды было весьма непросто. К тому же, судя по манерам Ци Вань, она была прекрасно воспитана.
Она видела немало барышень из знатных семей, но таких спокойных и рассудительных, как Ци Вань, встречала редко.
Госпожа Лю всё это время сидела с Ци Вань и остальными, но тут к ней подошла служанка и что-то сказала. Вскоре она попрощалась с госпожой Чжао и Ци Вань, сославшись на срочные дела дома.
Госпожа Чжао сказала Ци Вань:
– Все заняты своими делами, только мы с вами свободны. Может, пройдёмся?
Ци Вань только и ждала такой возможности и тут же кивнула:
– Конечно! Я ещё не успела как следует насладиться видами горы Пинъань.
– Пойдёмте, – госпожа Чжао взглянула на неё и, взяв за запястье, повела на улицу.
Они медленно шли по горной тропе храма Пинъань. Чэнь Сян и служанка госпожи Чжао следовали за ними. Ци Вань всё искала возможность заговорить с госпожой Чжао и попросить её вылечить мать, но не знала, как начать. Она боялась, что госпожа Чжао подумает, будто всё, что она сегодня делала, было ради этой цели, а это выглядело бы слишком неискренне.
– Барышня Ци, – госпожа Чжао внезапно повернулась к ней со всепроникающим взглядом. – У вас сегодня есть ко мне какое-то другое дело?
Те мать и дочь из рода Ци, которых она видела ранее, не были из тех, кто легко заводит знакомства. Раз сегодня девушка сама заговорила с ней, значит, на то была причина.
– А? – Ци Вань слегка растерялась и смущённо произнесла: – Госпожа Чжао… Я хотела в другой день лично явиться к вам с визитом. Моя матушка страдает от застарелой болезни, и лекари говорят, что лекарства бессильны. Я слышала, что вы, госпожа Чжао, искусны во врачевании, поэтому… поэтому я хотела бы попросить вас вылечить мою мать. Вашу великую доброту я, Ци Вань, вовек не забуду.
С этими словами она отвесила госпоже Чжао глубокий поклон.
Теперь настала очередь госпожи Чжао растеряться. Она думала, что Ци Вань искала её совсем по другому поводу, а оказалось, вот оно что.
Она рассмеялась и, поддержав Ци Вань обеими руками, сказала:
– Так вот в чём дело! Барышня Ци, скорее встаньте.
– Госпожа Чжао… – с надеждой посмотрела на неё Ци Вань, не зная, согласится ли та.
Госпожа Чжао вздохнула и с улыбкой сказала:
– То, чему я училась, немного отличается от традиционной медицины. Я полагаюсь лишь на золотую иглу. Гарантий дать не могу, но давайте я завтра приду в ваш дом и осмотрю вашу матушку. Если это излечимо, я сделаю всё возможное.
Сердце лекаря милосердно. Искусству врачевания она обучилась, чтобы исполнить последнюю волю своего наставника, так как же она могла отказать в просьбе Ци Вань?
Ци Вань была вне себя от радости. Взволнованно она произнесла:
– Благодарю вас, госпожа.
Обновлено: 20.01.2026