Не привлекая внимания двух скрытых дозорных, Хоуп и Эцио подкрались к ним без лишних слов. Скрытые клинки в их правых руках мгновенно выскользнули, и они бросились вперёд синхронно!
Прежде чем дозорные успели среагировать, раздались два тихих хлопка. Скрытые клинки уже пронзили сердца двух стражников.
Их рты и носы были плотно закрыты левыми руками дозорных, поэтому до самой смерти те не смогли подать сигнал о приближении убийц.
Хоуп отпустил левую руку и убрал клинок в правой, позволив широко раскрытым глазам дозорного навсегда закрыться, а его телу бесшумно упасть на землю.
Хоуп обернулся к Эцио и заметил, что его движения были такими же чёткими и точными. Он кивнул и жестом показал, чтобы тот следовал за ним.
Лагерь был временным, поэтому здесь не было ни стен, ни сторожевых башен.
В центре располагались несколько палаток. За исключением старших офицеров, которые могли отдыхать, большинство из них использовались для хранения припасов.
Солдаты и гражданские были в более плачевном положении — они просто расстилали одеяла на земле и спали у костров.
– Там, – тихо сказал Хоуп, сделав два быстрых шага вперёд.
Он скользнул за спину солдата, стоявшего на посту, и оказался у ряда простых повозок.
Эцио последовал его примеру, проскользнув мимо солдата, который даже не заметил их присутствия.
Низкая заметность, присущая инстинктам убийцы, была настолько мощной, что враги буквально превращались в слепых и глухих.
– У зоны с керосином больше охраны. Убери нескольких и попробуй украсть керосин, чтобы поджечь лагерь. Если не получится, просто подожги его напрямую. Это их займёт, – прошептал Хоуп.
Эцио кивнул.
– Как насчёт метательных ножей? – спросил Хоуп, доставая небольшой нож из пояса на груди.
Эцио тоже вытащил нож и серьёзно кивнул:
– Всё в порядке. На таком расстоянии я не промахнусь.
– Хорошо. Ты атакуй первым. Его позиция вне поля зрения других. Убийство не вызовет тревоги сразу, – сказал Хоуп.
Эцио, заметив это, не стал спорить. Он кивнул, зажал нож в правой руке и метнул его в цель!
В темноте ночи едва слышный свист пронёсся мимо. В десяти метрах солдат, дремавший с копьём в руках, внезапно получил нож в горло!
Его горло было пронзено, и он даже не смог крикнуть. Широко раскрыв глаза, он захлебнулся кровью, ноги подкосились, и он рухнул на траву.
– Отлично, – улыбнулся Хоуп, кивнув. Он действительно чувствовал себя наставником. Даже его взгляд на Эцио стал похож на взгляд учителя на способного ученика.
– Теперь смотри на меня.
С этими словами Хоуп, под одобрительным взглядом Эцио, с лёгкостью метнул нож в другого охранника.
Но в тот момент, когда нож должен был вонзиться в шею противника, тот по непонятной причине дёрнул носом, резко поднял голову и громко чихнул!
Из-за этого движения нож пролетел мимо, не задев охранника. Тот даже невольно вздохнул с облегчением.
«…………»
Как наставник, он провалился. Как неловко!
Хоуп тут же захотел закрыть лицо руками, чувствуя, что ему стыдно смотреть на Эцио.
Но Эцио, не отрывая взгляда от направления полёта ножа, вдруг с недоумением спросил:
– Хоуп, ты попал в бочку с керосином, чтобы сразу поджечь её?
– А? – Хоуп на мгновение замер, затем внимательно посмотрел.
Его промахнувшийся нож действительно попал в деревянную бочку.
И через желобок на лезвии керосин начал вытекать, образуя на траве небольшую лужу.
Неужели так можно?
Хоуп моргнул, но, как наставник, он не мог выглядеть слишком растерянным. Поэтому он просто кивнул с видом знатока и спокойно сказал:
– Именно так. Отойди подальше, подожги, и пусть они устроят хаос.
Говоря это, Хоуп слегка покраснел.
Когда-то он был просто глупым юнцом, не знавшим, что сказать.
И вот, всего за месяц, он научился такому.
Неужели... рост требует своей цены?
– Но... – Эцио выглядел смущённым. – Разве это не сделает нашу скрытность бессмысленной? Это же почти то же самое, что начать открытую войну.
– Почему ты говоришь, что нет разницы? Подумай, здесь столько керосина! Если его поджечь, он будет гореть долго, а потушить такой пожар будет сложно. Это создаст им кучу проблем. Как мы можем их измотать? После нескольких таких атак они точно не выдержат. В конце концов, физическая выносливость обычных людей не сравнится с нашей.
– В любом случае, наша цель – изнурить их. Неважно, морально, численно или через истощение ресурсов. Как только здесь начнётся пожар, большинство в лагере сосредоточит внимание на нас, и сюда стянут множество солдат. Если здесь будет больше солдат, значит, в других частях лагеря их станет меньше. Так нашим товарищам, разбросанным по другим участкам, будет проще действовать. Это называется "отвлечь тигра от горы" – благородная жертва ради общего блага. Ты понял?
Хоуп говорил чётко и ясно, и Эцио был ошеломлён. Хотя это звучало нелогично, в словах Хоупа был смысл.
Для других подход Хоупа, безусловно, выглядел бы как самоубийство, а его план "отвлечь тигра" – бесполезным. Ведь тот, кто отвлекает тигра, – не У Сун, и его могут быстро "съесть". Тогда бдительные солдаты начнут тщательно обыскивать временный лагерь. Это спугнёт змею, и шансы, что остальные товарищи, действующие сегодня ночью, будут обнаружены, значительно возрастут.
Но Хоуп был другим. С его силой он мог долго сражаться против большого отряда солдат. Даже если Хоуп откроет огонь, он сможет уничтожить сотни людей в этом лагере. Только так можно надолго привлечь внимание врага.
Что касается того, почему Хоуп не просто использовал парового гиганта для боя с солдатами, у него были свои соображения. Лагерь из более чем 500 человек – звучит не так уж много. Но когда сталкиваешься с таким количеством людей лицом к лицу, понимаешь, что это немало. В реальной жизни даже пять человек, идущих по узкой дороге, создают ощущение толпы, не говоря уже о 500 живых людях.
Силы Хоупа не безграничны. Если он действительно решит вступить с ними в открытый бой, результат будет только один: сначала он убьёт всех 500 человек здесь, а затем крупные силы, находящиеся неподалёку, окружат его и начнут войну на истощение с более чем 2000 солдат против него одного.
Если начнётся настоящая война на истощение с двумя тысячами человек, а у противника ещё и мощные осадные орудия вроде больших арбалетов, катапульт и бочек с керосином, это точно не закончится хорошо для Хоупа с его текущими силами. Даже если он снова призовёт Химеру, велика вероятность, что противник окружит её толпой, а другую половину людей отправит на уничтожение Хоупа и Эцио.
Когда количество людей достигает определённого уровня, справиться с ними не так просто, как кажется. Противник не будет настолько глуп, чтобы сражаться только в ближнем бою. Война есть война, и Хоуп видел, на что способны силы в мире пара.
Многие муравьи могут загрызть слона, и Хоуп не должен ослепнуть от своей нынешней силы. Иначе его высокомерие рано или поздно приведёт к тому, что он погибнет от рук тех, кого считал ниже себя.
Для тех, кто сомневается в тактике "человеческого моря", можно вспомнить армию монстров Таноса из "Мстителей: Война бесконечности", которая прорвала барьер Ваканды и заставила супергероев сражаться изо всех сил. Однако это всё ещё в пределах определённого уровня боевой мощи. Если сила превосходит всё разумное, тактика "человеческого моря" становится бесполезной.
Хоуп силён, но пока не настолько. Его способности всё ещё на начальной стадии и не раскрыты полностью.
Обновлено: 08.04.2026