Как говорил Наполеон: «Армия марширует на своём желудке».
Все военные операции в истории сталкивались с проблемами снабжения. Средневековая армия первой начала уделять этому особое внимание. Благодаря появлению замков и длительных осад, армии могли оставаться на одном месте и сражаться месяцами или даже годами, что требовало беспрецедентного уровня снабжения по сравнению с предыдущими эпохами.
Однако усадьба Монтериджони, в любом смысле, не является замком.
Это просто поместье с укреплёнными стенами и сторожевыми башнями, занимающее небольшую территорию.
В таком случае, если семья Пацци хочет атаковать ненавистных им ассасинов, им не нужно слишком много времени для подготовки припасов.
Кроме того, Сан-Джиминьяно находится к северо-западу от Монтериджони, и расстояние по прямой составляет всего около 21 километра. В современных условиях, при хорошем состоянии дорог, это расстояние можно преодолеть за четыре-пять часов пешком, а при более медленном темпе — за шесть-семь часов.
Учитывая плохое состояние дорог в Средневековье, а также марш трёх тысяч человек и транспортировку грузов, пять дней, которые оценил Марио, вполне достаточно.
В конце концов, этот мир ассасинов — не настоящая Европа Средневековья. Поскольку это игровой мир, здания и дороги во многих местах не так уж плохи.
Но раз уж они знали, что семья Пацци собирается напасть на них, Марио и его команда, конечно, не стали бы ждать, пока вражеская армия подойдёт к их усадьбе и полностью подготовится к бою. Это было бы глупо.
В Италии не так много гор, особенно в окрестностях Монтериджони, где преобладают равнины, с небольшими холмами.
Марш трёх тысяч человек производит такой шум, что обнаружить его очень легко.
На третий день армия семьи Пацци только что прошла участок у деревни Эльза-Вэлли. Поскольку наступила ночь, войска остановились на отдых.
Гражданские, сопровождавшие армию, кормили лошадей и сортировали припасы, все были заняты.
Что касается солдат, то одни сели отдыхать, а другие сели на коней и начали патрулировать окрестности.
Они были вооружены копьями, дротиками и луками, а их снаряжение было относительно лёгким.
В раннем Средневековье лёгкая кавалерия обычно состояла из зажиточных граждан, но теперь ситуация изменилась: в неё часто вступали те, кто прошёл рыцарскую подготовку, но не мог позволить себе рыцарский титул. Лёгкая кавалерия использовалась как разведчики, партизаны или фланговые отряды.
И сейчас они выполняли роль разведчиков.
Их главная задача — очистить окрестности и убедиться, что место, где они разбили лагерь, безопасно и не содержит засад.
Все были заняты своими делами, и выглядело это довольно организованно. Это не была разношёрстная толпа, составленная из случайных людей. Семья Пацци, вероятно, отправила своих элитных солдат, долгое время тренировавшихся, и, судя по всему, действительно намеревалась захватить усадьбу Монтериджони с первого удара.
– Похоже, здесь не три тысячи солдат? – прошептал Хоуп, сидя в высокой траве неподалёку от лагеря Пацци.
Рядом с ним притаился Эцио. Мимо них проехал отряд из трёх лёгких кавалеристов, но благодаря низкой заметности, которую давали инстинкты ассасинов, они не заметили двоих.
– Это, вероятно, не вся армия, а лишь авангард, сопровождающий обоз, – ответил Хоуп. – И даже если говорят о трёх тысячах, кто знает, сколько из них настоящие солдаты. Вряд ли все три тысячи — бойцы.
Эцио кивнул, соглашаясь с его логикой.
– Что будем делать теперь? Отец сказал мне учиться у тебя, так что я буду слушать тебя, – спросил Эцио, задавая вопрос, который был напрямую связан с их текущей ситуацией.
– Похоже, они собираются разбить лагерь здесь. Подождём, пока они всё обустроят, а потом проберёмся внутрь и уничтожим их припасы, – ответил Хоуп, указывая рукой на повозку, которую охраняла группа солдат. – Видишь её? Она полна керосина. Он легко воспламеняется и трудно смывается. Вероятно, его собираются использовать для штурма. Когда начнём действовать, мы сможем использовать этот керосин, чтобы поджечь их осадные орудия и запасы еды.
Эцио кивнул:
– Я понимаю план, но как мы будем действовать? Здесь, может, и не три тысячи, но несколько сотен человек точно есть. Что, если нас обнаружат?
– Мы ассасины, – спокойно ответил Хоуп. – Нас не должны заметить. Действуем тихо и быстро. Главное — не паниковать.
– Если нас обнаружат, то будем ждать, пока нас обнаружат. Если сможешь прокрасться – прокрадывайся первым. Если не получится, просто используй навыки неуязвимости, пробеги вокруг двери, а потом вернись и продолжай скрываться. Ну, это всё звучит немного расплывчато. Тебе просто нужно следовать за мной, и тогда всё будет в порядке. Наша задача – устроить большой переполох в их маршевом отряде, – спокойным тоном объяснял Хоуп свои методы ассасина, но рот Эцио открывался всё шире по мере того, как он слушал.
Это было совсем не то, что он себе представлял.
Так вот как выглядит саботаж через скрытность?
Хотя подход Хоупа казался Эцио крайне ненадёжным, он всё же был новичком в мире ассасинов. Отец говорил, что Хоуп – опытный убийца, а сейчас он ещё и его наставник. Значит, стоит ему доверять, верно?
В таких размышлениях время для Эцио текло медленно, небо темнело всё больше. Наконец, наступила ночь, и Хоуп с Эцио, терпеливо ждавшие этого момента, наконец начали действовать.
Несмотря на то, что оба были новичками, удивительно, но терпение, необходимое опытному ассасину, у них было в избытке. Даже после столь долгого ожидания оба сохраняли ясность ума и запас сил.
Увидев, как Хоуп наклонился в сторону лагеря неподалёку, Эцио глубоко вдохнул и быстро последовал за ним, не сводя глаз с движений наставника, стараясь запомнить всё, что должен уметь настоящий ассасин в реальной схватке.
– Когда ты приблизишься к позиции врага, первым делом включи орлиное зрение, чтобы определить точное расположение противников. Запомни их позы и позиции, а затем проверь, заметят ли тебя часовые. После этого можно начинать действовать, – шёпотом объяснял Хоуп.
Эцио кивнул, активировав орлиное зрение. Всё вокруг в радиусе десяти метров стало серым, но две красные фигуры выделялись особенно ярко.
Нужно учитывать, что ночью температура была очень низкой, а место, где они находились, не освещалось костром. Единственный, кто мог оставаться незамеченным в таких условиях, – это настоящий мастер скрытности. Обычному человеку было бы крайне сложно обнаружить их в такой обстановке.
– По одному, бесшумно, – указал Хоуп на скрытый клинок Эцио. – Ты же тренировался в поместье эти дни, так что не ошибёшься, верно?
– Не волнуйся, всё в порядке, – уверенно кивнул Эцио.
Обновлено: 08.04.2026